Virkningerne af olieforurening på akvatiske økosystemer

Når olie bliver spildt i vandmiljøet, kan det skade organismer, der lever på, omkring og under vandoverfladen ved både kemisk toksicitet og ved belægning og kvælning af dyrelivet. Dette har både kortsigtede og langsigtede virkninger på alle dele af marinens fødevarebane, herunder langvarig skade på avls- og migrationsområder, der påvirker fremtidige generationer af det marine liv. Kortfristede virkninger varierer med typen af ​​miljø, mængden af ​​olie, bølger og vejr og type olie: lys, medium eller tung.

Offshore og kystvande

Tabet af rovdyr har en kaskadeeffekt på økosystemer, og offshore er de mest sårbare arter dem, der findes på havfladen. Da de fleste olier flyder, er de mest berørte væsner overfladiske rovdyr, såsom havterter og havfugle. National Oceanic og Atmospheric Administration undersøgelser har fundet ud af, at olie ødelægger de vandafvisende evner af pels og fjer og deres evne til at fange varm luft, når de bliver belagt og mattet. Som følge heraf kan havpattedyr og havfugle miste deres opdrift og dø af hypotermi. Hvis de indtager det, kan det forårsage nyre, lever og lungeskade. Benthic arter som reptiler og fisk findes i offshore farvande, kan også indtage olie og lide af organskader og reproduktive svækkelse, og kan overføre olietoksiner til rovdyr, der spiser dem. Med de øverste rovdyr fraværende, øger fiskens yngel tal og hærger grazerne, der holder algevæksten i kontrol. Dette gør det muligt for frodige algemåtter at vokse og optage værdifuld ilt fra vandet, når de nedbrydes, kvælning af andre dyr i økosystemet.

Invertebrater som havstjerner og koraller spiller en afgørende rolle rolle i havøkosystemer, hvor de tjener som keystone-arter eller grundarter. Keystone-arter er dem, der udgør et væsentligt led i fødekæden, der påvirker både rovdyr og bytte, og grundarter som koraller skaber og opretholder et levested for andre arter. Med tabet af kun en art søstjerne fra kysten af ​​en ø i Washington, flyttede muslinger hurtigt ind og trængte ud over andre arter, der ændrede økosystemet drastisk. Koraller, havstjerner og havgræs alle beboer lavvandede kystvande og kan blive belagt og kvalt af et olieudslip. Havestjerner er dækket af små hårlignende cilia, som hjælper med at transportere vand ind i deres vaskulære organer. Når cilia og indre organer bliver overtrukket med olie, kan det føre til forringet funktion og død af søstjernen. På områder, hvor olie har fået lov til at bosætte sig på koraller, som det seneste spil i Mexicogolfen, kan det reducere fotosyntese, forårsage vævsskade og endda føre til døden. Langtidsvirkningerne er stadig ved at blive bestemt, men uden et sundt koralrev kan golfen miste de mange arter, der er afhængige af revet til mad og beskyttelse.

Kystlinjer

Nogle af de mest vidtrækkende skade på olieudslip sker nær kyster. Dette er et område, der bruges som hegn eller ynglepladser til næste generation af haveliv. Mange arter bruger de fleste af deres liv til søs, men skal komme i land for at opdrætte eller føde. Havskildpadder og havpattedyr kan blive skadet af olie, de støder på i vandet eller på stranden, hvor de fødes. Ægene eller hvalpe kan blive beskadiget af olien og undlader at udvikle sig ordentligt, og nye unge kan blive olieret, da de skrækker mod havet over en olieagtig strand. Et tab i antallet af havskildpadder kan endog påvirke sundheden på sin yngleplads, ligesom sandstranden og klitterne i Florida havskildpadden. Eventuelle usynlige æg giver en stor kilde til næringsstoffer til klitvegetationen. Efterhånden som planterne bliver stærkere og sundere, hjælper deres rodsystemer med at holde sandet på plads, reducere erosionen og styrke dette vigtige økosystem.

Mangrover /Saltmøller

En af de marine miljøer, der er mest udsatte for miljø Ændring er mangrove skoven. Oliespild, der belægger de eksponerede rødder af mangrove træer, kan tilslutte luftpustende porer eller lenticeller og kvælte træerne. Mangrove rødder stabiliserer sedimentet og forhindrer erosion af kystlinjer, idet sedimentet bliver deponeret på nærliggende ålgræseseng eller koralrev. De giver også en buffer til indlandsområder fra ødelæggende orkanvind og stormstød. Mangrove skove og saltmyrer giver vigtige levesteder for migrerende fugle og et planteskoleområde for fisk og rejer. Hele mangrove-miljøet kan blive dræbt af et olieudslip med alvorlige konsekvenser, ikke kun for det marine liv, men for mennesker, der bor nær disse beskyttende økosystemer.