Satelitter fanger massiv dræning af proglacial sø i det fjerne Patagonien

Kun satellitter så på, da verdens fjerdestørste proglaciale sø pludselig drænede i 2020. Forskere fra Hokkaido Universitet har nu afsløret hændelsen og analyseret årsagen - kollapset af en sedimentbule ved udløbet af søen.

Proglaciale søer dannes, når smeltevand fra tilbagetrukne gletschere fanges af is eller af en moræne efterladt af den samme eller en anden gletsjer. Et opvarmende klima bidrager til den seneste globale stigning i antallet og volumen af ​​disse søer, og de bidrager også selv til, at gletsjere smelter endnu hurtigere. Disse søer kan dog dræne meget hurtigt, når dæmningerne, der indeholder dem, svigter af en af ​​forskellige årsager.

En sådan katastrofal hændelse udgør ikke kun en direkte sikkerhedsrisiko for mennesker, men påvirker også økosystemerne nedstrøms på grund af den pludselige tilstrømning af en stor mængde ferskvand. Det er derfor vigtigt at overvåge proglaciale søer og studere deres interaktioner med deres omgivelser. Desværre er dette svært på grund af deres ofte fjerne placering.

Hokkaido Universitets gletscherforsker Shin Sugiyama og doktorand Shuntaro Hata studerede gletsjerudsving i det chilenske Patagonien ved hjælp af satellitbilleder, da de bemærkede, at den proglaciale sø Lago Greve var skrumpet betydeligt i den korte tid mellem april og juli 2020. I deres udgivelse af disse resultater i tidsskriftet Communications Earth &Environment , tilføjer de yderligere analyse af de tilgængelige data, der bekræfter, at søens vandstand faldt med 18 meter, hvilket svarer til et tab på 3,7 kubikkilometer (eller giga-tons) vand - den største sådanne begivenhed observeret af en satellit til dato.

Dette enorme tab af vand ændrede endda målbart Jordens tyngdefelt, som registreret af GRACE-satellitter, selvom kvantitative data fra disse satellitter ikke er i overensstemmelse med den faktiske mængde vand, der drænes. Endelig gjorde en omhyggelig analyse af satellitbillederne og topografiske data fra før og efter begivenheden dem i stand til at udlede, at årsagen til frigivelsen sandsynligvis var kollapset af en sedimentbule tæt ved søens udløb.

Denne undersøgelse åbner op for mange interessante aspekter. For det første viser det vejen for fremtidig forskning i glacial dynamik. Sugiyama forklarer, "Disse resultater giver detaljerede oplysninger om storstilede gletsjersøudbrud, som forekommer meget sjældent og er vigtige for at forstå katastrofer forårsaget af gletsjersøfejl."

Det fremhæver også muligheden og de nuværende begrænsninger ved at bruge GRACE-satellitdata til at observere sådanne hændelser. Forskerne skriver:"Betydningen af ​​GRACE-målinger ved undersøgelse af sådanne hændelser ville blive øget, hvis beregningen af ​​tyngdekraftsfeltaflæsningerne er tilpasset til lokale hændelser."

Og endelig giver undersøgelsen konkrete data, der kan bruges til bedre at forstå dynamikken i samspillet mellem gletsjere og de søer, de danner, da "de observerede ændringer i vandstanden i gletsjersøer kan bruges til at forudsige ændringer i gletsjertilstrømningen ud i søerne." + Udforsk yderligere

Proglaciale søer accelererer tabet af gletsjeris