Kan oliefeltsvand sikkert genbruges til kunstvanding i Californien?

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved Duke University og RTI International finder ud af, at genbrug af oliefeltsvand, der er blevet blandet med overfladevand til kunstvanding af gårde i Cawelo Water District i Californiens Kern County, ikke udgør store sundhedsrisici. som nogle modstandere af praksis har frygtet.

"Vi fandt ingen større problemer med vandkvaliteten, heller ikke akkumulering af metaller og radioaktivitet i jord og afgrøder, der kan forårsage sundhedsproblemer, " sagde Avner Vengosh, professor i vandkvalitet og geokemi ved Duke's Nicholas School of the Environment, hvis laboratorium ledede den nye undersøgelse.

Stillet over for stigende tørke og vandmangel, nogle landmænd i Cawelo-distriktet har brugt fortyndet oliefeltsproduceret vand (OPW) til kunstvanding til deres marker i mere end 25 år, som tilladt i henhold til California Water Boards politik.

Mens det oliefeltsblandede vand indeholder let forhøjede niveauer af salte og bor i forhold til det lokale grundvand, disse niveauer er stadig under de standarder, der er fastsat af staten for sikkert drikkevand og kunstvanding i Cawelo-distriktet, sagde Vengosh.

Bor og salte fra OPW har dog, akkumuleret over tid i den kunstvandede jord. Distriktets landmænd bliver nødt til at plante bor-tolerante afgrøder og blive ved med at blande OPW med ferskvand for at undgå bortoksicitet og saltholdighedsopbygning på deres marker, og også at holde sig inden for statens retningslinjer. "Men alt taget i betragtning, det er gode nyheder, " sagde Vengosh.

Forskerne offentliggjorde deres peer-reviewede resultater 18. maj i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø .

Den nye undersøgelse skal hjælpe med at dæmpe frygten for, at forurenende stoffer i Cawelo OPW, som er produceret som et biprodukt af olie- og gasudvinding på steder, der støder op til mange landbrugsmarker i distriktet, kan påvirke vand- og jordkvaliteten, skader afgrøders sundhed eller udgør en risiko for menneskers sundhed, sagde forskerne.

"Disse bekymringer antog, at OPW genereret af olie- og gasbrønde i Cawelo-distriktet indeholder lignende blandinger af salte, metaller og naturligt forekommende radioaktivitet som OPW genereret i oliefelter i andre regioner. Men vores undersøgelse viser, at det ikke er tilfældet, " sagde Andrew Kondash, en forskningsmiljøforsker ved RTI International, der ledede undersøgelsen som en del af sin doktorafhandling i 2019 på Duke.

"OPW produceret i Kern County er meget mere fortyndet og lavt saltvand end almindelig OPW fra andre dele af landet, så det kan bruges til kunstvanding, hvis det er blandet med overfladevand, " sagde Kondash.

At afgøre, om det er sikkert at bruge OPW til kunstvanding på andre steder, ville kræve en lignende række af vand- og jordprøver, sagde Kondash. "Du kan ikke antage, at resultaterne i denne undersøgelse kan anvendes på OPW fra andre oliefelter, hvor saltindholdet typisk er meget højere."

For at gennemføre den nye undersøgelse, forskerne indsamlede og analyserede jordprøver, vandprøver af vand, OPW-prøver og grundvandsprøver fra steder på tværs af Cawelo Water District fra december 2017 til september 2018 og analyserede dem for en bred vifte af forurenende stoffer, herunder, salte, metaller og radioaktive grundstoffer.