Forskere finder det første bevis på, at mikroplastik går fra insekter til rovdyr i floder

En art flodfugl sluger hver dag hundredvis af plastfibre via deres insektbytte, forskning fra Cardiff University og Greenpeace Research Laboratories ved University of Exeter har vist.

Dyppere fodrer også utilsigtet tusindvis af plastikfibre indeholdt i insekter til deres redebundne kyllinger under deres udvikling.

De akvatiske sangfugle er afhængige af flodinsekter for deres fødeforsyning, så udbredt forurening af insekter med plast betyder, at de ikke kan undgå denne forureningskilde.

Denne nye undersøgelse er den første, der tydeligt viser, at mikroplastik - stykker af plastikrester under 5 mm i størrelse - bliver passeret gennem flodens fødevæv fra insekter til rovdyr som f.eks. Forskningen er offentliggjort i dag i tidsskriftet Global forandringsbiologi .

Akademikerne sagde, at overførslen af ​​så mange plastikfragmenter til rugende fugle var opsigtsvækkende - og der var et presserende behov for yderligere at forstå konsekvenserne af denne plastikindtagelse.

Professor Steve Ormerod, Meddirektør for Cardiff University's Water Research Institute og hovedforfatter, sagde:"I næsten 40 års forskning i floder og vanddykker, Jeg havde aldrig forestillet mig, at vores arbejde en dag ville afsløre, at disse spektakulære fugle var i fare ved indtagelse af plastik – et mål for, hvordan dette forureningsproblem har sneget sig ind over os.

"De samme egenskaber, der gør dypperne så vidunderligt tilpassede som verdens eneste sangfugle, der er i stand til at dykke og fodre med flodinsekter, betyder også, at de ikke kan undslippe denne enorme forureningskilde i de kommende årtier.

"Det er bydende nødvendigt, at vi forstår, om mikroplast tilføjer de andre forureningsproblemer, der påvirker dipper og andre flodorganismer, og at vi bruger den viden til at guide afhjælpende handlinger. "

Holdet, fra Cardiff University's School of Biosciences and Water Research Institute, og Exeters Greenpeace-laboratorier, undersøgt ekskrementer og opstødte piller fra voksne og nestlingdyppe.

De fandt mikroplastikfragmenter i omkring halvdelen af ​​166 prøver, på 14 af 15 undersøgte steder, og i de største koncentrationer i mere urbaniserede lokationer. De fleste var fibre fra tekstiler eller byggematerialer.

Selvom mikroplast ser ud til at blive tømt af fuglene lige så hurtigt som de indtages, holdet understregede behovet for bedre at forstå eventuelle negative eller toksiske virkninger fra et så stort dagligt indtag.

Tidligere forskning fra forskere på Cardiff University har vist, at halvdelen af ​​insekterne i floderne i det sydlige Wales indeholder mikroplastfragmenter.

Joe D'Souza, der begyndte efterforskningen som bachelorstuderende i Cardiff, sagde:"Midt i bekymringen om havene, det er mere og mere tydeligt, at plastik også påvirker organismer i floder:disse er en vigtig rute mellem land og hav for mikroplastik såsom tøjfibre, dækstøv og andet fragmenterende plastikaffald.

"Det faktum, at så mange flodinsekter er forurenede, gør det uundgåeligt, at fisk, fugle og andre rovdyr vil opsamle disse forurenede byttedyr - men det er første gang, at denne type overførsel gennem fødevæv er blevet tydeligt vist i fritlevende floddyr."

Dr. David Santillo, Greenpeace Honorary Research Fellow ved University of Exeter, sagde:"Vores analyse viste, at dypperne i undersøgelsen indtog omkring 200 plastikpartikler dagligt fra de insekter, de spiser. Mere end 75% af de fragmenter, vi fandt, var mindre end 0,5 mm i størrelse, men nogle var op til flere millimeter i længden.

"Vi har i nogen tid vidst, at mikroplast inklusive polyester, polypropylen og nylon, forurener Storbritanniens floder. Men vores retsmedicinske tilgang afslører nu, hvor omfattende disse materialer forurener ferskvandsfødevæv. Virkningen af ​​kemikalierne og forurenende stoffer i disse plastmaterialer på dippers og deres kyllinger mangler at ses. "

Professor Ormerod tilføjede:"I dybden af ​​strømmen, globale omstændigheder omkring COVID-19, problemerne med plastikforurening minder os om, at andre, store miljøproblemer er ikke forsvundet; vi har ikke råd til at fjerne øjnene fra dette andet pres, og hvad det betyder for den måde, vi bygger vores fremtidige liv inden for sikre miljøgrænser. "