Hjemløs? Denne opstart har en app til det

Chris Sun forsøgte at overtale hjemløse til at tage imod gratis penge, hvilken, I dette tilfælde, var sværere end det så ud til.

Mens folk stod i kø til frokost i Millionair Club i Belltown-kvarteret, Sun spurgte, om nogen havde hørt om Samaritan-appen. Nogle var bange, så Sun forklarede:Det er en kontantløs måde at give direkte til hjemløse mennesker, via en smartphone -app.

"Kan jeg få en, mand?" sagde en mand i køen. Ja, Sol sagde, og holdt et Bluetooth-aktiveret "beacon" op, som manden kunne bære.

"Og det stempler mig som en hobo?" spurgte manden.

Startkultur handler om at løse problemer. I Samaritans tilfælde, problemet er, at i Seattle ønsker de fleste at hjælpe med byens hidtil usete hjemløsekrise, men de ved ikke hvordan.

Samaritan er ikke det eneste sociale foretagende med den mission, men hvis det skal vokse, det bliver nødt til at slå sig sammen med de nonprofitorganisationer, der har arbejdet mod hjemløshed i årtier. Samaritan er en for-profit, i det mindste for nu, og dets forhold til nonprofitorganisationer har til tider været anstrengt.

Sådan fungerer det. Download appen, aktiver din telefons Bluetooth, og hvis du går forbi en hjemløs med et samaritansk fyrtårn, appen giver dig besked. Læs deres historie og vælg at donere til dem.

Donationer kan indløses på deltagende restauranter og butikker, herunder Safeway, men ikke for alkohol.

Selvom beacons er forudindlæst med $10, nogle hjemløse vil ikke acceptere en. Nogle tror, ​​det vil spore dem og give deres oplysninger til regeringen. Faktisk, virksomheden indsamlede oprindeligt placeringsdata, men stoppede i marts, fordi den ikke så fordelen, sagde grundlægger Jonathan Kumar.

Privatlivseksperter, der gennemgik appen, fandt ikke væsentlige bekymringer ud over de risici, som en normal smartphone-app udgør.

Andre hjemløse har brugt beacons, men lader dem udløbe, fordi de skal mødes med personale hos en nonprofit-partner som Millionair Club hver 30. dag. Hvis de ikke gør det, de kan ikke få adgang til pengene.

Samaritan, lanceret i september 2016, har 7, 000 downloads i Seattle, og Kumar siger, at donationerne i alt er omkring $2, 500 om måneden. Virksomheden har en lille stab finansieret delvist af engleinvestorer og et tilskud fra Vulcan. Virksomheden tjener penge på et lille glidende gebyr oven i donationen, helt op til 7,5 pct.

Samaritan er ikke alene i dette teknologiske område. Seattles opstartskultur affødte også WeCount, en webapp, der giver donorer mulighed for at give genstande frem for penge til hjemløse.

Selvom donationer givet via disse apps er vigtige for virksomhedernes succes, begge håber, at de rigtige løsninger vil komme fra at få offentligheden og hjemløse mere forbundet.

Højteknologisk manifestation

Kumar, en kristen, ser sin app som mere end bare en måde at give penge på-det er en højteknologisk manifestation af Bibelens barmhjertige samaritan.

"Hvis du læser historien om den barmhjertige samaritaner, det handler så meget mere om at træde ind i nogens rod, " sagde Kumar. "Det handler om at gå og behandle nogens sår, og give din huskeliste og din transport og din tid, ikke kun dine penge."

Det er, hvad der skete for Michael McCollugh, der forlod West Baltimore for at komme væk fra stoffer og vold. Men han kunne ikke arbejde i Seattle på grund af handicap - leverskader og tab af milten og galdeblæren - forårsaget af en bilulykke for mange år siden. Han var hjemløs på gaden i Seattle i 501 dage, indtil for to måneder siden.

"Det var det længste halvandet år i mit forbandede liv, " sagde McCollugh, 44. "Jeg ville ikke ønske at være hjemløs på min værste fjende."

Mens hun boede på et krisecenter i dronning Anne, McCollugh så nogen, der bar et fyrtårn om halsen. McCollugh opsporede Kumar og fik en selv. Kumar introducerede McCollugh for Rob Snow, en af ​​startup'ets praktikanter på det tidspunkt, der blev McCollughs virkelige barmhjertige samaritaner.

McCollugh har modtaget omkring $500 fra samaritanske brugere, men gennembruddet kom fra Snow. McCollugh havde problemer med at finde en udlejer, der var villig til at tage sin statsfinansierede lejebevis. Sne hjalp, tager McCollugh rundt for at tjekke lejligheder; for to måneder siden fandt de et sted i Shoreline.

Dette er det højeste kald Kumar kan komme i tanke om for appen:at skabe forbindelser fra det virkelige liv. Nitten andre mennesker er kommet i bolig med hjælp fra samaritanske appbrugere, sagde virksomheden.

Men der er en anden værdi i denne type apps – den nødvendige 30-dages check-in hos nonprofitorganisationer som Millionair Club. Disse forhold er en grund til, at Angele Leaptrot, Millionair Clubs senior programdirektør, sagde, at appen er "det smarteste, jeg har set længe."

"Hvis der er et fyrtårn i denne bygning, Jeg kan trække (samaritaner) op og se, hvad denne person har brug for, "Sagde Leaptrot. Hvis der står på en persons profil, at de leder efter arbejde, Leaptrot kan sige, "Det er det, vi gør her."

Og hvis nogen regelmæssigt kommer ind ad en nonprofit -dør en gang om måneden, denne person er mere tilbøjelig til at flytte i bolig.

"Der er det gamle ordsprog:Du kan føre en hest til vandet, men du kan ikke få den til at drikke, " sagde Graham Pruss, medstifter af web-appen WeCount. "Men hvis du leder den hest til vandet igen og igen og igen, de skal nok drikke."

Noget tøven

Ikke alle nonprofitorganisationer er sprunget på muligheden for at slutte sig til Samaritan.

Union Gospel Mission er en samaritansk partner, der allerede ser mere end 500 mennesker om dagen i hele King County, sagde Terry Pallas, programchef hos UGM.

Medarbejdere har ikke altid tid til at sidde ned med beacon-holdere for at opdatere eller forny deres beacons, og Pallas sagde, at nogle fyrtårneholdere kan blive konfronterende. UGM forsøger at ansætte personale specifikt til at arbejde med fyrtårneholdere, men hvis det ikke kan, partnerskabet vil sandsynligvis ikke fortsætte, sagde Pallas.

"Jeg tror, ​​at den værste del af mit job er at arbejde med nonprofitorganisationer, " sagde Kumar. "Der ser ud til at være en del territorialisme her ... Det er ligesom, 'Puha, hvad laver du ... - får du donorer til at donere direkte til disse mennesker? ... Det kan være, at du sluger noget af vores finansiering.'"

Kumar sagde, at han vil ændre denne tilgang, hvis han udvider, som planlagt, til flere byer som New York og Austin, Texas. Han er ved at finde nonprofitorganisationer, der selv ønsker at introducere appen – insidere, der vil være allierede, i stedet for at det er "det her hotshot, tech-bro-besætning fra Seattle, " sagde Kumar.

Om dette er en løsning på hjemløshed, skal man se, men nysgerrighed omgiver appen. I Millionair Club, Nadia Karavan fik sit første fyrtårn. Katherine Brown, en kandidatstuderende og frivillig, læg den om Karavans hals.

"Wow, " sagde Karavan.

"Ja, " sagde Brown. "Det er, synes godt om, fremtiden."

©2018 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.