Californiens tørre sæson er ved at blive en permanent tilstand

Tørke i det vestlige USA har tvunget Californien til at rationere vand til gårde. Vandkraftdæmninger fungerer næsten ikke. Den mindste gnist - fra en plæneklipper eller endda et fladt dæk - kan eksplodere til en naturbrand.

Mens denne region altid har haft tørre somre, de formodes at følge et mønster, der fører til lettelse med ankomsten af ​​den årlige regnsæson i november. Men en pause er ikke længere garanteret.

Faktisk, der er nu både kort- og langsigtede faktorer, der udtørrer det vestlige USA under påvirkning af hurtigt opvarmende temperaturer, som detaljeret dokumenteret i denne uges rapport fra det FN-støttede mellemstatslige panel om klimaændringer, regionen kan være på vej ind i en mere tør tilstand. Tørkesæsonen kan vige for en tørketid.

Her er tre kræfter, der udtørrer regionen.

En anden La Nina i træk truer

Climate Prediction Center har netop udsendt en prognose, som vandforvaltere i det vestlige USA ikke ønskede at høre. Den seneste rapport, frigivet torsdag, sætter oddsene til fordel for et andet år i træk med La Nina-forhold i Stillehavet.

La Nina plejer at styre stormsporet nord for Californien, forlader det meste af staten og sydvest udtørret. Sidste års La Nina er en af ​​årsagerne til den nuværende tørke. Hvis prognosen i stedet havde krævet El Nino, oddsene ville have favoriseret en vådere vinter end gennemsnittet for Californien og det sydvestlige - noget regionen har hårdt brug for.

"Hvis vi ønsker at se en forbedring af tørken i hele Vesten, den sidste ting du ønsker at se er en ryg mod ryg La Nina, '' sagde Tom Di Liberto, en meteorolog hos National Oceanic and Atmospheric Administration. Selvom det ikke altid fører til en tør vinter, det stabler dækket til fordel for et.

La Nina er drevet af en stor pool af usædvanligt køligt vand nær ækvator i det østlige Stillehav, ligesom El Nino bliver drevet af varmere vand samme sted. Konsekvenserne af La Nina er ikke alle dårlige, da yderligere storme sendt til Stillehavet nordvest og vestlige Canada vil hjælpe med at dæmpe ødelæggende naturbrande der.

Virkningerne i det nordlige Californien er sværere at forudsige. "Californien har den største variation i nedbør overalt i USA," sagde Jeanine Jones, mellemstatslige ressourcechef for California Department of Water Resources. "Vi kan ikke sige, hvordan næste år bliver."

Hvis den kommende vinter bringer lidt regn og sne, resultaterne vil være bekymrende. Californien har allerede lidt gennem to tørre år, efterlod jorden så udtørret, at den lille sne, der faldt i Sierra Nevada-bjergene sidste vinter, enten fordampede til luften i foråret eller sank direkte ned i jorden, efterlader lidt afstrømning til floder og reservoirer. Selv med gennemsnitlig vinterregn og snefald, afstrømningen ville forblive lav, bare fordi jorden er så tør.

"Hvis du har en række tørre år, som sætter dig op til lav afstrømningseffektivitet i det næste år, " sagde Jones. "Det vil kræve nedbør over gennemsnittet for at få gennemsnitlig afstrømning."

Hvor varmere luft skaber udtørret jord

Mens La Nina kan påvirke nedbørsmønstre i løbet af et år, effekter med længere rækkevidde er også i spil. En er svær at undgå på grund af klimaændringer:varmere luft.

Varm luft holder mere fugt, så den varmende atmosfære suger mere vand op fra planter og jord dag efter dag, sagde Park Williams, en klimaforsker ved University of California, Los Angeles. Williams studerede træringdata, der strækker sig 1 tilbage, 200 år og fandt fire perioder, hvor det vestlige USA blev grebet af "megatørke, "en tør periode af usædvanlig sværhedsgrad, der varer årtier. Kun den seneste, i slutningen af ​​1500-tallet, havde jordfugtighedsniveauer så lave, som Californien har oplevet i de første to årtier af det nuværende århundrede.

Det betyder, at påvirkningen fra varmere luft måske allerede registreres i jorden. "Det normale er virkelig ved at ændre sig til en mere tør tilstand, og den tendens er ved at blive tydelig, " sagde Williams.

Hvis den årlige nedbør steg væsentligt, dette kunne kompensere for den daglige tørring. Men Williams sagde, at de fleste klimamodeller ikke forudsiger mere regn. At gøre tingene værre, hans træringundersøgelse viste, at det 20. århundrede faktisk var en usædvanlig våd periode.

Vores forventninger til "normal" nedbør, med andre ord, har altid været lidt skæv. "Det moderne samfund udviklede sig virkelig i det vestlige USA i 1900'erne - det var da al infrastruktur blev bygget - og vi oplever forhold, det ikke var bygget til at håndtere, " sagde Williams. "I 1900-tallet, samfundet var i stand til virkelig at udvikle sig i en periode med uvidende lyksalighed. "

På kort sigt, imens, den tørrere jord kan forstærke hedebølger som de seneste rekorder i USA og Canada. "Tørke fører til tørrere grunde, hvilket fører til højere temperaturer. Det er en ond cirkel, " sagde Di Liberto.

Hadley Cell bringer tør luft fra oven

Tænk på Hadley -cellen som to konstant roterende hjul i atmosfæren, bevæger sig i modsatte retninger. Fugtig, varm luft stiger nær ækvator, så falder det meste af sin fugtighed som regn, før den flyder mod de to poler. En strøm løber nordpå, den anden løber sydpå. Disse strømme falder tilbage mod overfladen tørrere end ved starten af ​​cyklussen.

På den nordlige halvkugle, strømmen ender tæt på Californiens sydlige grænse, Arizona og New Mexico.

Forskere har spekuleret i årevis om, at klimaændringer ville udvide Hadley -cellen, skubbe sin tørrere kant i hver halvkugle tættere på polerne. Denne uges IPCC-rapport viste, at det sker, selvom de kun på den sydlige halvkugle kunne give skylden for virkningen på den globale opvarmning med tillid. (På den nordlige halvkugle, ændringen indtil videre ligger inden for et interval, der kunne forklares ved naturlig variabilitet.)

Efterhånden som den udvider sig, Californien og en stor del af det vestlige USA vil falde tydeligere i tyrene i cellens tørre luft. Richard Seager, seniorforsker ved Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory, skrev om effekten i 2007, citerer det som en af ​​flere faktorer, der ville føre til et tørre klima i Vesten. Seager sagde, at der vil være år, hvor naturlige cyklusser som El Nino - med sine vådere vintre i Californien - vil modvirke nogle af de langsigtede kræfter som udvidelsen af ​​Hadley-cellen. Men den overordnede tendens går i retning af en mere tør fremtid.

"Der er bedre tilfælde og værre tilfælde, men der er ingen modeller, der siger, at vandtilgængeligheden i sydvest vil blive bedre med klimaændringer, " sagde han. "Det er et tilfælde af mindre slemt eller mere slemt."

2021 Bloomberg L.P.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.