Rumteknologi forudser tørke flere måneder i forvejen

Forskere fra Australian National University (ANU) har brugt ny rumteknologi til at forudsige tørke og øget risiko for skovbrande op til fem måneder i forvejen.

ANU-forsker Siyuan Tian sagde, at holdet vidste, at de var nødt til at bevæge sig ud i rummet for at komme tættere på at forstå tørkens komplekse natur.

De brugte data fra flere satellitter til at måle vand under jordens overflade med hidtil uset præcision, og kunne relatere dette til tørkepåvirkninger på vegetationen flere måneder senere.

"Den måde, hvorpå disse satellitter måler tilstedeværelsen af ​​vand på Jorden, er overvældende, " sagde fru Tian fra ANU Research School of Earth Sciences.

"Vi har været i stand til at bruge dem til at opdage variationer i vandtilgængeligheden, der påvirker væksten og tilstanden af ​​græsningsarealer, tørlandsafgrøder og skove, og det kan føre til øget brandrisiko og landbrugsproblemer flere måneder senere."

Medforsker professor Albert van Dijk sagde, at kombinationen af ​​disse data med en computermodel, der simulerer vandets cyklus og plantevækst, gjorde det muligt for holdet at opbygge et detaljeret billede af vandets fordeling under overfladen og sandsynlige indvirkninger på vegetationen måneder senere.

"Vi har altid kigget op på himlen for at forudsige tørke - men ikke med for stor succes, "sagde professor van Dijk fra ANU Fenner School of Environment and Society.

"Denne nye tilgang – ved at se ned fra rummet og under jorden – åbner muligheder for at forberede sig på tørke med større sikkerhed. Det vil øge mængden af ​​tid til rådighed til at håndtere de alvorlige konsekvenser af tørke, såsom skovbrande og tab af husdyr. "

Tørkeprognoserne vil blive kombineret med de seneste satellitkort over vegetationsbrandbarhed fra Australian Flammability Monitoring System ved ANU for at forudsige, hvordan risikoen for ukontrollerbare bushbrande vil ændre sig i løbet af de kommende måneder.

Holdet brugte GRACE Follow-On satellitterne, som blev udviklet af amerikanske, tyske og australske videnskabsmænd. ANU-professor Daniel Shaddock ledede det australske hold.

Dr. Paul Tregoning fra ANU Research School of Earth Sciences sagde, at GRACE-rumtyngdekraftsmissionen for første gang gav en måling af ændringer i den samlede vandlagring hvor som helst på Jorden.

"Kombineret med målinger af overfladevand og topjordfugt fra andre satellitter, dette giver mulighed for at vide, hvor meget vand der er tilgængeligt på forskellige dybder under jorden, " han sagde.

"Det, der er innovativt og spændende ved vores arbejde, er, at vi har været i stand til at kvantificere det tilgængelige vand mere præcist end nogensinde før. Dette fører til mere præcise prognoser for vegetationstilstand, så meget som fem måneder i forvejen."