Blyforurening fra indianere tilskrives knusning af galena til glittermaling

Indfødt amerikansk brug af galena ved Kincaid Mounds, en bosættelse besat i den Mississippiske periode (1150 til 1450 e.Kr.), resulterede i mere end 1,5 tons blyforurening aflejret i en lille sø nær Ohio-floden. Nye data fra IUPUI-forskere fandt, at blyet ikke stammede fra denne bosættelse i det sydlige Illinois, men blev i stedet bragt til stedet fra andre Midtvestlige kilder.

Arkæologer har længe vidst, at indianere brugte galena i tusinder af år, men det er første gang, dets brug er blevet forbundet med klare indikationer af forurening og hvor meget forurening.

Udgivet 15. oktober i Geologi , undersøgelsen repræsenterer den igangværende tværfaglige forskning mellem førsteforfatter Broxton Bird, en lektor i geologi ved School of Science ved IUPUI, og Jeremy Wilson, lektor i antropologi ved School of Liberal Arts ved IUPUI.

IUPUI-forskere udtog sedimentkerner fra Avery Lake for at se på indianernes indvirkning på landskabet og opdage signaler om, hvordan de brugte jorden og dens ressourcer. Avery Lake er en flodslette sø, der støder op til det arkæologiske område Kincaid Mounds langs Ohio-floden nær Brookport, Illinois. De højbyggende civilisationer trivedes i Midtvesten og ved Avery Lake-stedet indtil omkring 1450 e.Kr.

Sedimentkerneprøver indikerede forhøjede blyniveauer i den præcolumbianske periode (før europæisk kontakt i 1492 e.Kr.), hvilket især var overraskende for forskerne. For at forstå, hvor denne blyforurening kom fra, Bird og Wilson målte mængden af ​​forskellige blyisotoper, som kan bruges til at spore blyet til de malmforekomster, hvorfra det stammede.

"For den Mississippiske periode, der var en enorm ændring i blyisotoper i sedimenterne - større end man normalt ville se, " sagde Bird.

Sedimentisotoperne indikerede, at blyet ikke var hjemmehørende i Kincaid Mounds-stedet, men kom i stedet fra galenaaflejringer beliggende i det sydøstlige og centrale Missouri samt Upper Mississippi Valley. Galena, et blysulfidmineral, der er sølvskinnende og funklende, var rigeligt i disse regioner og handles bredt i det østlige USA. Det blev ofte malet til et pulver og blandet med andre naturlige materialer til brug som maling til genstande, bygninger og personlig udsmykning.

"Vi vidste, at Mississippians brugte dette blymineral kaldet galena, som er et sølvskinnende mineral, som de ville knuse for i det væsentlige at skabe gammel glitter, men vi forventede ikke at se de niveauer af forurening, som vi gør fra brugen af ​​det." sagde Bird.

Forskere mener, at blyforureningen i Avery Lake er resultatet af galena-pulver, der blæser eller bliver skyllet ind i søen, mens folkene, der bor ved Kincaid Mounds, knuste og brugte mineralet.

"Søkerner er et naturligt arkiv over menneskelig udnyttelse af landskabet, og i dette tilfælde, de menneskelige input til disse søer, " sagde Wilson. "Dette er en god måde at udvikle proxy-mål for menneskelig aktivitet uden at have nogen indvirkning på den arkæologiske optegnelse."

Blyforurening gennem årene

Forskere fandt blykoncentrationstoppe i Avery Lake-dataene under hver af de tre væsentlige erhverv på Kincaid Mounds-stedet - Baumer (300 f.Kr. til 300 e.Kr.), Mississippian (1150 til 1450 CE) og den moderne æra (siden 1800 CE).

For Baumer-forliget, blyforureningen kom fra en enkelt, lokal kilde - sandsynligvis et resultat af, at folk bruger ild til at rydde landskabet og til daglige aktiviteter. Mississippian forurening var resultatet af galena behandling og brug; moderne forurening er et resultat af blyholdigt brændstof og kul.

"En del af betydningen af ​​denne forskning er at øge forståelsen af, hvordan vi udnytter vores naturressourcer, at forstå, hvad miljøpåvirkningerne kan være og øge bevidstheden om vores præcolumbianske historie, " sagde Bird.

Forstå det Mississippiske samfund

Undersøgelsesdata giver arkæologer som Wilson mere perspektiv på det Mississippiske folks daglige liv.

"Dette giver os en vis grundlæggende forståelse af mængden af ​​galena, der blev udvekslet af indfødte folk i den sene præcolumbianske periode, " sagde Wilson.

I denne periode, højbygning blev brugt til at løfte og understøtte strukturer, der peger på en social og religiøs bevægelse, der startede i den største præcolumbianske by, Cahokia, beliggende i det, der i dag er East St. Louis, Illinois. Denne bevægelse spredte sig og strålede ud til mennesker i andre bygder og regioner, inklusive Kincaid Mounds.

"Folk levede i nye sociale og religiøse sammenhænge, ​​som vi ikke tidligere havde set i Midtvesten og i sydøst, " sagde Wilson. "Det er en re-envisioning af samfundet, der sker i denne tidlige Mississippian periode. Sammen med det er udvekslingen af ​​disse råvarer og forbedrede handelsnetværk, hvor du ser større mængder materiale som sten og galena rejse op og ned af disse store floddale – som Ohio, hvor vores studiested var."