Upcycling svampet plastikskum fra sko, madrasser og isolering

Forskere har udviklet en ny metode til upcycling af polyurethanskum, det svampede materiale, der findes i madrasser, isolering, møbelpuder og sko.

denne proces, udviklet af forskere ved Northwestern University og University of Minnesota, involverer først at blande affald af polyurethanskum efter forbrugeren med en katalysatoropløsning, der gør det muligt for skummet at blive formbart. Næste, metoden bruger en "twin-screw" ekstruderingsproces, der både fjerner luft fra skummet for at skabe et nyt materiale i form af en hård, holdbar plastik eller blød, fleksibel film samt omstøber materialet.

Dette gør det muligt at forarbejde skumaffald til gummi og hård plast af højere kvalitet til brug i skodæmpning, se armbånd, hårde holdbare hjul (til indkøbsvogne og skateboards) og i bilindustrien, såsom kofangere.

"Polyurethanskumaffald er historisk blevet deponeret og brændt eller nedhjulet til brug i tæpper, " sagde Northwesterns William Dichtel, som var med til at lede forskningen. "Vores seneste arbejde fjerner effektivt luft fra polyurethanskum og omformer dem til enhver form. Dette kan bane vejen for, at industrien begynder at genbruge polyurethanskumaffald til mange relevante anvendelser."

Forskningen vil blive offentliggjort den 29. april i tidsskriftet ACS Central Science .

Dichtel er Robert L. Letsinger-professor i kemi ved Northwesterns Weinberg College of Arts and Sciences. Han ledede forskningen sammen med Christopher Ellison, en lektor i kemiteknik og materialevidenskab ved University of Minnesota.

Ofte lavet af giftige byggesten, polyurethanskum er et genstridigt materiale, der ofte ender i bunden af ​​lossepladser. Mens andre typer plastik kan smeltes ned og genbruges, polyurethanskums kemiske bindinger er så stærke, at det ikke smelter – selv ved ekstrem varme. I bedste fald, folk kan makulere det til syntetiske fibre, som derefter kan downcycles til tæpper og børster.

Andre upcycling-tiltag har komprimeret skummet for at fjerne dets luft, men dette resulterede i revnede eller ujævnt blandede materialer. Dichtel og Ellisons tilgang bruger to sammenhængende, samroterende skruer for samtidig at blande og omforme skummet. Dette forbedrede blanding og luftfjernelse.