Grundvandsressourcer i Afrika, der er modstandsdygtige over for klimaændringer

Grundvand - en vital kilde til drikkevand og kunstvanding på tværs af Afrika syd for Sahara - er modstandsdygtig over for klimaforandringer og -ændringer, ifølge en ny undersøgelse ledet af UCL og Cardiff University.

Et konsortium af 32 videnskabsmænd fra hele Afrika og udenfor udførte forskningen, udgivet i Natur , som viser, hvordan genopfyldning af grundvand afhænger af kraftige regnskyl og oversvømmelser, forstærket af klimaændringer.

Resultaterne er vigtige i betragtning af, at 1 ud af 3 mennesker i øjeblikket mangler adgang til rent vand i Afrika syd for Sahara, og en dramatisk udvidelse af kunstvanding er nødvendig for at brødføde voksende befolkninger.

Grundvand spiller en central rolle i at opretholde vandforsyninger og levebrød i Afrika syd for Sahara på grund af dets udbredte tilgængelighed, generelt høj kvalitet, og iboende evne til at buffere episoder med tørke og stigende klimavariabilitet.

Professor Richard Taylor (UCL Geografi), medansvarlig for undersøgelsen, sagde:"Grundvand tilbyder en potentiel vej til at opretholde stigninger i ferskvandsforbrug, der kræves for at nå FN's mål for bæredygtig udvikling 2 (nul sult) og 6 (sikkert vand for alle)."

"Vores undersøgelse afslører, for første gang, hvordan klima spiller en dominerende rolle i styringen af ​​den proces, hvorved grundvandet genopbygges. Denne forbedrede forståelse er afgørende for at producere pålidelige klimaændringseffektprognoser og tilpasningsstrategier."

Forskningen involverede sammenstilling af multi-årtiers registreringer af grundvandsniveauer og nedbør for at undersøge, hvordan genopfyldning af grundvand har reageret på variationer i klima og geologi. Holdet analyserede observationer fra ni lande i Afrika syd for Sahara, der repræsenterer en række klimaer fra hypertørre til fugtige.

Undersøgelsen viser, at i fugtige områder genopfyldes grundvandet primært af nedbør, der direkte infiltrerer landoverfladen, hvorimod det i tørområder overvejende sker ved lækage fra midlertidige vandløb og damme. Lokal geologi spiller også en rolle i at bestemme følsomheden af ​​genopfyldningshastigheder over for ændringer i klimaet.

Denne forskning, støttet af britiske forskningsråd (NERC, ESRC, EPSRC), Department for International Development (DFID) og The Royal Society, viser også, at i tørre områder, de kraftige regnskyl og oversvømmelser, der genererer genopfyldning af grundvand, er almindeligvis forbundet med klimavariationsfænomener som El Niño og La Niña.

Dr. Mark Cuthbert (Cardiff University), medansvarlig for undersøgelsen, sagde:"Tidligere vurderinger på regionalt niveau af grundvandsressourcer ved hjælp af store modeller har ignoreret bidraget fra utætte vandløb og damme til grundvandsforsyningen, undervurderer dets fornybarhed i tørområder og modstandsdygtighed over for klimaændringer."

"Kendskab til genopfyldningsprocessen kan danne grundlag for strategier til at forbedre grundvandsforsyningen. I tørområder, hvor grundvandsressourcer ofte er den eneste varige kilde til ferskvand, sådanne strategier kan yderligere udnytte forudsigeligheden af ​​kraftige nedbørsmængder og oversvømmelser, der genererer grundvand, " tilføjede Dr. Cuthbert.