Kvæg, der græsser med virtuelt hegn viser potentiale til at skabe brændstofpauser ved skovbrande, viser undersøgelse

Brugen af ​​virtuelt hegn til at styre kvæg, der græsser på vigemarker, har potentialet til at skabe brændstofpauser, der er nødvendige for at hjælpe med at bekæmpe skovbrande, viste en nylig undersøgelse fra Oregon State University og US Department of Agriculture-Agricultural Research Service.

Virtuelt hegn involverer at placere halsbånd på husdyr. Halsbåndene kommunikerer med GPS og modtagetårne ​​for at danne et virtuelt hegn sat af rancheren. Auditive stimuli udsendes fra halsbåndet, når husdyrene når grænsen for det virtuelle hegn, og de får et godartet stød, hvis de passerer hegnsgrænsen.

"Vi ser udfordringen i forbindelse med skovbrande, som landforvaltere, især på offentlige arealer, står over for i det vestlige USA," sagde David Bohnert, direktør for Oregon State's Eastern Oregon Agricultural Research Center i Burns. "De har bare ikke værktøjerne til at forvalte disse offentlige arealer på en måde, der er rettidig, især relateret til naturbrande. Denne nye undersøgelse skulle hjælpe med at begynde at ændre det."

Skodebrande på askebuskelandskaber, som dækker meget af det indre landskab i det vestlige USA, er steget dramatisk i de seneste år, hvor flere hektar brænder, antallet af brande er stigende og flere føderale dollars bliver brugt til at bekæmpe brande, viser USDA-statistikker.

Disse ændringer skyldes til dels udvidelsen af ​​ikke-hjemmehørende årlige græsser i askelandskabet, bemærker forskerne. Den øgede forekomst af disse ikke-hjemmehørende græsser, som tørrer ud tidligere i vækstsæsonen og vokser hurtigere end naturligt flerårigt klasegræs, fører til en stigning i brændstof til skovbrande.

De fleste metoder til at reducere brændstof til naturbrande har fokuseret på at skære eller brænde buske eller træer. For nylig har der været bestræbelser på strategisk at placere et netværk af brændstofpauser på tværs af askebuskelandskaber for at give plads, hvor brandmænd sikkert kan søge at begrænse spredningen af ​​brande.

Den nye undersøgelse fra Oregon State og Agricultural Research Service-forskere, offentliggjort i Rangeland Ecology &Management , så på, om kvæggræsning og virtuelt hegn kunne være et effektivt værktøj til at skabe disse brændstofpauser ved at spise græsset, der brænder ildebrande.

Virtuelt hegn har eksisteret i årtier, men i de seneste år, med fremskridt inden for satellit-, batteri- og GPS-teknologi, har det fået mere opmærksomhed i landbrugssamfundet, sagde Bohnert. Det giver ranchere mulighed for at kontrollere husdyrfordelingen i marklandskaber uden fysiske hegn, som er dyre at konstruere og vedligeholde og også kan være skadelige for dyrelivet.

I denne undersøgelse oprettede forskerne en 200 meter bred og 3 kilometer lang brændstofpause i en omkring 1.000 hektar stor græsgang ved OSU's Northern Great Basin Experimental Range, omkring 35 miles vest for Burns i det sydøstlige Oregon. Brændstofpauseområdet var afgrænset af en serie på fire virtuelle hegn, hver 35 meter fra hinanden.

I juni 2021 blev 16 køer og 23 ko/kalvepar placeret i brændstofpauseområdet med flere vandkilder inde. Alle køerne, men ikke kalvene, var udstyret med virtuelle hegnshalsbånd, der bruger GPS-positionering til at holde dem i brændstofbrudsgrænserne og registrere deres placering hvert femte minut. Efter 30 dage blev køerne fjernet.

Derefter analyserede forskerne dataene. Resultater inkluderet:

• Den daglige procentdel af køerne uden kalve i brændstofpauseområdet var 98,5 %.
• Den daglige procentdel af ko/kalve-par i brændstofpausen var 80,6 %. Forskerne mener, at forskellen skyldes, at kalvene ikke har halsbånd på og er mere tilbøjelige til at gå uden for brændstofpausen for at fouragere. Deres mødre var så tilbøjelige til at følge.
• Køerne forbrugte 48,5 % af græsbrændstofferne i brændstofpausen og kun 5,5 % af græsbrændstofferne uden for brændstofpausen.

Resultaterne supplerer en voksende mængde af beviser, der indikerer, at virtuelt hegn med succes kan bruges til en række forskellige husdyrforvaltningsapplikationer, sagde Chad Boyd, en forskningsleder for Agricultural Research Service i Burns, som har en høflighedsudnævnelse i Oregon State.

Yderligere forskning, der er i gang af forfatterne, evaluerer evnen af ​​virtuelt hegn til at holde kvæg ude af kystområder for at beskytte kritiske gydehabitater for laks og steelhead. De studerer også potentialet for at mindske risikoen for naturbrande ved at identificere områder med høj brændstofbelastning på landområder gennem fjernmåling og derefter strategisk anvende virtuelle hegn og græsning for at opfylde brændstofstyringsmålene.

"Græsning bør ikke ses i absolutte tal," sagde Boyd. "Det er ét værktøj, der kan bruges sammen med alt andet. Det kræver viden om arealforvaltningens mål, og græsningen skal forvaltes hensigtsmæssigt. Virtuelt hegn hjælper med at gøre det på en bæredygtig, strategisk og forsvarlig måde, som ikke kun hjælper producenten. og jordforvaltningsagentur, men har også gavnlige indvirkninger på samfundet."

Ud over Bohnert og Boyd var medforfatterne til papiret Juliana Ranches og Dustin Johnson fra Oregon State's Department of Animal and Rangeland Sciences; Rory O'Connor, Jon Bates og Kirk Davies fra USDA; Todd Parker fra Vence Corp., et San Diego-baseret virtuelt hegnsfirma; og Kevin Doherty, US Department of Interior, Fish and Wildlife Service. + Udforsk yderligere

Fremskridt med hensyn til at forudsige placeringen af ​​naturbrande i Great Basin