Menneskeheden helede ozonhullet. Kan vi gøre det samme for klimaændringer?

Året var 1987, og Jordens skjold mod den gigantiske termonukleare reaktion på himlen svigtede.

Menneskeskabte kemikalier i aerosoldåser og køleskabe ædde et tyndt beskyttende lag af atmosfærisk gas kaldet ozon op, og store doser af stråling fra solen sivede igennem. Forskere advarede om et farligt svagt punkt over Antarktis - "ozonhullet" - og en frygtelig fremtid.

Medmindre verdens 5 milliarder mennesker tog en kollektiv handling, sagde de, ville hullet vokse, og nye ville dannes på højere breddegrader og strejfe rundt på planeten. Hyppigheden af ​​hudkræft og blindhed ville stige, og plante- og dyreliv ville lide uforudsigelig skade.

Men den skæbne blev afværget. I september 1987 underskrev USA og snesevis af nøglenationer Montreal-protokollen, en bindende aftale om at udfase de ozonlagsnedbrydende stoffer, især chlorfluorcarboner (CFC'er) og haloner. Tre årtier senere er emissionerne af stofferne faldet med mere end 99 %, deres tilstedeværelse i atmosfæren er halveret, og ozonhullet er på vej til at heles fuldt ud i 2070.

"Vi har nået en kritisk milepæl," sagde Stephanie Haysmith, en kommunikationsmedarbejder ved FN's ozonsekretariat. "Vi er på rette vej."

Men mens ozonrisikoen er faldet, er en anden global trussel steget:menneskeskabte klimaændringer. Eksperter siger, at udfordringen er mere kompleks og mere presserende end ozonnedbrydning og driver et behov for at lære af Montreal-protokollen og gentage dens succes.

Og i modsætning til ozon er menneskeheden "på vej i den forkerte retning" på klimaområdet, advarede en FN-rapport i denne måned. I 2021 nåede kuldioxid, den mest problematiske drivhusgas, sin højeste koncentration i atmosfæren i mindst 3 millioner år.

Menneskeheden har nu mindre end 30 år tilbage til 2050, hvor FN advarer om, at verden skal nå "netto nul", et ligevægtspunkt, hvor drivhusgasser, der udledes til atmosfæren, opvejes af metoder til at fjerne dem.

Ellers vil risikoen for ødelæggende naturkatastrofer eskalere ud over den allerede hurtige brandrate, som de rammer nu, og forvandle planeten til en, der er mindre gæstfri over for menneskeliv.

Susan Solomon, en atmosfærisk kemiker ved Massachusetts Institute of Technology, som har studeret både ozontab og klimaændringer, har set verden tackle én stor trussel. Nu undrer hun sig over, hvad vi lærte om, hvordan man gør det igen?

"Vi undgik en global katastrofe. Det er virkelig noget af en præstation." sagde Salomon. "Hvordan gjorde vi det?"

Erfaringer

Haysmith, hvis kontor i FN administrerer og håndhæver Montreal-protokollen på verdensplan, siger, at der var en tidlig nøgle til dens succes:Politikere lyttede til videnskabsmænd. Så handlede de.

"Der var sund, videnskabsbaseret beslutningstagning efterfulgt af solid politikimplementering," sagde Haysmith.

I USA ratificerede Kongressen Montreal-protokollen og vedtog i 1990 ozonændringer til Clean Air Act. Miljøstyrelsen udrullede en række regler og udfasede CFC'er.

Internationalt tog nøglelande som Tyskland og Storbritannien lignende foranstaltninger, sagde Michael Oppenheimer, professor i geovidenskab og internationale anliggender ved Princeton University. Og det er afgørende, at sådanne velhavende nationer ydede finansiering til udviklingslande til at udfase deres brug af ozonnedbrydende kemikalier.

"Lande som Indien og Kina så ingen fordele ved at komme ind i branchen" ved at fremstille skadelige kemikalier, sagde Oppenheimer. "Især med denne fondsopsætning."

Endelig balancerede protokollen "gulerødder" med "pinde" - foranstaltninger til at skubbe lande hen imod overholdelse.

Hvis et land ikke opfylder sine reduktionsforpligtelser i henhold til protokollen, får det først en chance for at vende tilbage til overholdelse og kan blive tilbudt yderligere økonomisk eller teknisk bistand. Men hvis den fortsætter med at udlede stofferne, risikerer den at miste den økonomiske støtte og kan stå over for importforbud, der understøtter dens emissioner.

Nationer kan endda blive suspenderet fra traktaten. Men den straf er aldrig blevet udøvet, ifølge Liazzat Rabbiosi, en compliance officer ved FN's ozonsekretariat.

Eksperter siger, at disse foranstaltninger står i skarp kontrast til udviklingen i klimaændringer.

I 1997 samledes det internationale samfund i Japan for at underskrive Kyoto-protokollen, en lignende traktat, der søger at reducere drivhusgasemissionerne. Men der var vigtige forskelle, siger eksperter. Håndhævelsesmekanismerne var svagere. Nogle nationer, især USA, kom aldrig med. Daværende præsident Bill Clinton underskrev aftalen, men senatet signalerede misbilligelse, og protokollen blev aldrig forelagt til ratificering.

Resultaterne har været rystende, selv for lande, der underskrev. De globale drivhusgasemissioner er fortsat med at stige. Det internationale samfund prøvede en ny tilgang ved at ratificere Paris-aftalen i 2015, men også det er løbet ind i problemer.

I USA er EPA's bestræbelser på at regulere drivhusgasemissioner blevet anfægtet i retten, og Kongressen formåede ikke at vedtage meningsfuld lovgivning før den klimatunge lov om inflationsreduktion i år.

I mellemtiden er Kina vokset til verdens største udleder af drivhusgasser, for en stor del på grund af stor brug af kul. Og Europa, en af ​​verdens førende til dato, risikerer at falde tilbage midt i en energikrise ansporet af Ruslands invasion af Ukraine og COVID-19-relaterede markedschok, siger eksperter.

Vokser nøglemomentum?

Alligevel består håbet.

For at løse enhver miljømæssig udfordring, sagde Solomon, skal den opfylde de "tre P'er":Er det let opfatteligt, er indsatserne personlige, og er løsningerne praktiske?

Da verden konfronterede ozonhullet, var svaret på hvert spørgsmål ja, sagde Solomon. De fleste mennesker forstår solskoldning, og mange frygter at udvikle hudkræft eller grå stær på grund af overeksponering. Plus, en stor del af løsningen var så simpel som at skifte deodoranter.

"Det var en utrolig praktisk ting, som folk gjorde, som den amerikanske offentlighed burde være stolt af," sagde Solomon. "Vi holdt op med at købe nye dåser med hårspray og deodorant under armene og gik over til roll-on. Hvad kunne være nemmere end det?"

Offentlig bekymring over ozonhullet var også medvirkende til at motivere regulatorer og industri til at ændre sig, sagde Solomon. Der blev udviklet billige erstatningskemikalier til ozonnedbrydende stoffer, hvilket yderligere fremskyndede løsninger.

Klimaforandringerne har været mere udfordrende. Det kan være svært for mennesker at opfatte, hvordan klimaændringer forstærker naturligt forekommende vejrfænomener, hvilket også betyder, at det er svært at forstå, hvordan det personligt påvirker dem.

"Vi er meget gode til at bekæmpe varme kriser," sagde Solomon. "Men vi er dårlige til problemer, der er langsomme, men meget alvorlige."

Løsningerne på klimaforandringerne kommer ikke så let. Hvor de fleste ozonspisende stoffer blev brugt i kun en håndfuld sektorer, er stort set hele verdensøkonomien bygget op omkring fossile brændstoffer.

Men Solomon føler, at tidevandet ændrer sig.

Efterhånden som flere amerikanere er ramt af ekstremt vejr, og globale katastrofer rammer både velhavende og udviklingslande, viser meningsmålinger, at bekymringen over klimaændringerne er stigende. Aktivismen stiger sideløbende, især blandt yngre generationer, som vil arve jorden efter 2050 og begynder at komme til økonomisk og professionel magt.

Og måske endnu vigtigere, løsninger er ved at blive opnåelige. Hurtige fald i omkostningerne til solenergi har gjort det til den mest omkostningseffektive strømkilde, der er tilgængelig i USA. Vedtagelsen af ​​teknologier såsom elbiler ser ud til at nå vendepunkter.

Forbrugernes valg er vigtige, sagde Oppenheimer. Ligesom amerikanerne skiftede deodoranter for at helbrede atmosfæren, kan de bekæmpe klimaændringer ved at vælge bæredygtige produkter med lavere kulstofemissioner.

Men det forbrugervalg har sine begrænsninger, især når løsninger koster mere. Det er der, Oppenheimer mener, at statslig indgriben er afgørende for at forske i nye løsninger, nedbringe deres omkostninger og kræve, at industrierne vedtager dem.

"Industrien, når den har et incitament som truslen om regulering, er ganske i stand til at producere det, vi har brug for," sagde han.

Bygger på succeser

Menneskehedens kamp mod ozonhullet giver allerede direkte udbytte af klimaændringer.

Helbredelse af ozon og forebyggelse af en stigning i UV-stråling har afværget betydelig global opvarmning til dato, siger videnskabsmænd, en fordel, der kan strække sig til 2,5 grader ved slutningen af ​​århundredet. Det har givet menneskeheden en chance for at begrænse den samlede opvarmning til under 1,5 grader, en afgørende tærskel for at holde planeten gæstfri.

Selv et globalt netværk af klimaovervågningsudstyr, der er etableret til at måle ozon, har nu vist sig nyttigt, ifølge Gerald Nedoluha, en forskningsfysiker ved Naval Research Laboratory.

"Alle disse instrumenter, der er sat op til at overvåge ozonnedbrydning, bliver nu brugt til at opdage klimaændringer," sagde Nedoluha.

Data produceret af maskinerne viser potentiale. Det tog år efter Montreal-protokollen blev underskrevet, før atmosfæriske koncentrationer af CFC'er nåede at nå toppen, men så faldt de hurtigt.

På lignende måde viser data, at menneskeheden har udjævnet sine årlige emissioner af kuldioxid i de seneste år efter et århundrede med for det meste meteorisk stigning. Mens den samlede mængde i atmosfæren forbliver så høj som nogensinde, forbliver muligheden for en lignende nedtur i kortene, så længe mennesker beslutter sig for at gøre det.

"Du kan ikke sige, at folk ikke kan ændre systemet," sagde Solomon. "Men det skal være drevet af offentlig efterspørgsel." + Udforsk yderligere

Forskere udvikler en ny metode til at vurdere ozonlagets genvinding

(c)2022 USA Today

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.