Et fjerde tørt år sandsynligvis i Californien, siger embedsmænd

Californiens reservoirer vil falde i en lidt bedre position end sidste år, men Golden State bør forberede sig på mere tørhed, ekstreme vejrbegivenheder og farer for vandkvalitet i 2023, siger embedsmænd.

Den seneste klimaprognoseopdatering fra Department of Water Resources kom onsdag, få dage før udgangen af ​​vandåret, som løber fra 1. oktober til 30. september i Californien. Embedsmænd sagde, at nogle af statens største reservoirer, herunder Lake Oroville og Lake Shasta, er lidt mere fyldt, end de var på samme tid sidste år, men forbliver stadig et godt stykke under gennemsnittet.

Vandforvaltere forbereder sig nu på et "fjerde tørt år" såvel som mere uforudsigeligt vejr og skovbrande forbundet med klimaændringer, sagde DWRs assisterende vicedirektør John Yarbrough under et møde i California Water Commission.

"Vi har mere lagerplads i reservoirerne, men vi er stadig langt under gennemsnittet, et godt stykke under, hvor vi gerne vil være," sagde Yarbrough. Hvad mere er, "vi skal forberede os og forvente, at vi kommer til at se ting, som vi ikke har set før."

En del af udfordringen, som statens vandforvaltere står over for, er, at klimaændringer gør det sværere at forudsige og forberede sig på vandresultater, sagde Yarbrough. I løbet af vandåret 2022 observerede embedsmænd betydelige udsving mellem ekstremt våde og ekstreme tørre forhold, herunder en særdeles regnfuld oktober til december efterfulgt af den tørreste januar til marts nogensinde.

Yarbrough sagde, at en sådan variation understreger behovet for konservativ planlægning og aggressiv handling fra flere instanser.

"Når vi ser på mønstre som dette, udfordrer det virkelig meget af vores praksis for, hvordan vi planlægger systemet, for hvordan vi kommer til at fungere det næste år," sagde han.

Vandåret 2022 oplevede også varmere end normalt temperaturer og tørrere end normalt forhold, sagde han, men begge målinger var lidt forbedret fra året før. Lake Shasta, statens største reservoir, forventes at afslutte vandåret med 1,48 millioner acre-fod i oplagring – op fra 1,07 millioner acre-feet sidste år.

Alligevel understregede Yarbrough, at Californien fortsat er i alvorlig tørke. Selv med forbedret opbevaring sidder Shasta på omkring 34 % af sin kapacitet ifølge The Times' tørkesporing.

Det er "bedre end sidste år, men ikke godt nok," sagde han.

Selvom Californien tidligere har oplevet tørkeperioder, kom onsdagens rapport på baggrund af betydelige vandnedskæringer og forværret tørhed i, hvad forskere har beskrevet som den tørreste 22-årige periode i mindst 1.200 år.

Hvad mere er, er statens anden primære vandforsyning - Colorado-floden - også ved at være faretruende lav, og føderale embedsmænd advarer om, at endnu et fald på 150 fod i Lake Mead kan føre til "døde pool"-forhold eller det punkt, hvor vandet falder under den laveste indsugningsventil på Hoover Dam.

Den truende krise har lagt pres på Californien og andre nærliggende stater for at finde ud af, hvordan de kan reducere deres afhængighed af floden betydeligt, og embedsmænd har sagt, at smertefulde nedskæringer er sandsynlige i de kommende måneder.

Men klimaændringer påvirker ikke kun vandtilgængeligheden i Californien – de påvirker også vandkvaliteten, især i vandskel nær naturbrande, ifølge Andrew Schwarz, klimakoordinator for State Water Project.

Mere end halvdelen af ​​Feather River Watershed - det største i Sierra Nevada - brændte i skovbrande mellem 2019 og 2021, sagde Schwarz. Omkring en fjerdedel af det brændte ved høje intensitetsniveauer forbundet med betydelig trædødelighed.

En sådan brandaktivitet kan have utallige virkninger på vandskellet, herunder ændret jordbund og vegetation. Schwarz sagde, at sorte kulstofaflejringer fra aske og brændte træer kan ændre sneens reflektionsevne for at få den til at smelte hurtigere, mens høj varme kan gøre jorden voksagtig, mere vandafvisende og mere tilbøjelig til at afstrømme. Desuden kan erosion og affaldsstrøm sende sediment ind i floder og andre vandkilder.

"Det er en utrolig ændring i landskabet i et vandskel, som du kan forestille dig," sagde han til California Water Commission.

Det sammenløb af farer betyder, at statens vandforvaltere i stigende grad tager højde for skovbrande i deres indsats for klimamodstandsdygtighed, sagde Schwarz, herunder forbedring af vandsikkerhedsplaner for lokale beboere og implementering af nye sensordata for at hjælpe eksperter med at overvåge skiftende hydrologi.

"Vi vil sandsynligvis have mere ild i vandskellet, og så vi vil være i stand til at fortsætte med at tilpasse os dette og få bedre information, efterhånden som vi går videre," sagde han.

Kommissær Alexandre Makler sagde, at rapporterne understregede behovet for fortsat vedligeholdelse og forvaltning af aktiver på State Water Project.

"Det skal være i tip-top form - det er helt afgørende," sagde han og tilføjede, at "det er klart, at der er en betydelig kapitalkomponent i at håndtere risikoen og kombinere det med planlægningsprocessen."

Californien har investeret i et sådant arbejde, hvor statsbudgettet for 2022-2023 udskærer 1,2 milliarder dollars i nye midler for at mindske risikoen for skovbrande gennem bedre skovforvaltning og 2,8 milliarder dollars til blandt andet at understøtte tørkemodstandsdygtighed og -respons.

Men de voksende udfordringer betyder, at der er meget arbejde endnu at gøre. Andre vandprioriteter for det kommende år inkluderer opretholdelse af kvaliteten af ​​Sacramento-San Joaquin-deltaet, som er kilden til kommunalt drikkevand for mange samfund, samtidig med at man fortsætter med at opfylde minimumsbehov for sundhed og sikkerhed og beskytte arter og miljøet, fortalte Yarbrough. provision.

Det er også afgørende at spare så meget reservoirvand som muligt, sagde han, "så vi har vand igen, hvis vi står over for et femte tørt år." + Udforsk yderligere

Et større reservoir i Californien har nået sit højdepunkt for året med lidt over halvt fyldt

2022 Los Angeles Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.