EPA erklærer, at Denver, Northern Front Range, er alvorlige overtrædere af luftkvalitetsstandarder, da staten ikke formår at reducere smog

Environmental Protection Agency meddelte fredag, at det havde omklassificeret Denver og Colorados nordlige Front Range som "alvorlige" overtrædere af føderale luftkvalitetsstandarder, hvilket betyder, at beboerne sandsynligvis vil betale højere gaspriser, og antallet af virksomheder, der skal ansøges om luftforureningstilladelser, vil mere end det dobbelte.

Den strenge mærkning kræver, at bilister i sommermånederne bruger en særlig blanding af benzin, der reducerer udledningen af ​​skadelige drivhusgasser, og chauffører i den nordlige frontrække med ni amter vil begynde at bruge den i sommeren 2024, medmindre staten overbeviser EPA om at give en undtagelse.

AAA anslår, at gaspriserne vil stige 20 cents til 30 cents pr. gallon, når chauffører begynder at bruge det.

Michael Ogletree, direktør for statens Air Pollution Control Division, sagde, at yderligere 600 virksomheder vil være forpligtet til at ansøge om føderale titel V lufttilladelser, fordi den acceptable tærskel for ozonskabende emissioner er sænket under den nye betegnelse. Staten fører nu tilsyn med 250 af disse tilladelser, sagde han.

Fredag ​​sagde statens miljøembedsmænd, at de er parate til at håndtere konsekvenserne af nedgraderingen og udvikler en strategi for at fjerne Front Range fra EPA's liste over steder, hvor dårlig luftkvalitet bringer folks sundhed i fare og bidrager til klimaopvarmning.

"Vi føler alle en følelse af, at det haster," sagde Trisha Oeth, direktør for miljøsundhed og -beskyttelse for Colorado Department of Health and Environment. "Tendensen har været i retning af at blive renere. Vi skal bare fortsætte med at arbejde på det."

EPA meddelte i april, at den planlagde at nedgradere regionens luftkvalitet, efter at den ikke nåede 2008 National Ambient Air Quality Standards. Regionen var tidligere blevet opført som en "alvorlig" overtræder af føderale ozonstandarder, men den missede en juli 2021-deadline for at forbedre sig, ifølge en EPA-nyhedsmeddelelse.

EPA's meddelelse omfattede fire andre storbyområder, der vil blive omklassificeret som alvorlige, herunder Dallas, Houston, New York og Morongo Band of Mission Indians, en føderalt anerkendt stamme i det sydlige Californien.

De nye klassifikationer afgør en retssag indgivet i marts mod EPA af fire miljøgrupper, som sagde, at det føderale agentur var for langsom til at fastsætte de nye betegnelser og undlod at beskytte millioner af mennesker mod de skadelige sundhedsvirkninger af ozonforurening. Et føderalt samtykkedekret underskrevet tidligere på ugen gav agenturet indtil torsdag til at gøre det.

I en e-mail-erklæring sagde KC Becker, en administrator for EPA's region, der dækker Colorado, "EPA's omklassificering af Front Range anerkender og adresserer alvoren af ​​vores luftkvalitetsudfordring. Reduktion af ozon er afgørende for vores sundhed, vores miljø, vores livskvalitet og vores økonomi. De handlinger, vi tager som følge af denne beslutsomhed, vil hjælpe os med at vende udviklingen i en positiv retning mod forbedret luftkvalitet og folkesundhed."

Colorado har en lang vej forude, når det kommer til at genoprette ren luft.

Den seneste nedgradering kommer, fordi Colorado ikke formåede at nå et 2008-mål, der kræver, at ozonemissioner falder til under 75 ppm årligt. I sidste måned sagde det regionale luftkvalitetsråd, at det forudsiger, at regionen vil opfylde denne standard i 2027, hvilket er den næste deadline for forbedringer under EPA.

Staten formåede dog heller ikke at nå en 2015 National Ambient Air Quality Standards benchmark for at sænke ozonemissioner til 70 ppm årligt. Og deadline for at nå dette mål er 2024, som det regionale luftkvalitetsråd sagde vil blive overset.

Målene er ude af linje, fordi Colorado har undladt at opfylde de nationale luftkvalitetsstandarder siden 2012, så dens måldato for 2008-standarden bliver ved med at rykke tilbage, selvom den fortsætter med at kæmpe for at nå de mere stringente 2015-mål.

Disse nationale luftkvalitetsstandarder kræver, at regioner opfylder visse standarder for forurenende stoffer i luften:kulilte, nitrogenoxid, svovldioxid, ozon, bly og partikler. I Colorado kombineres disse forurenende stoffer på varme sommerdage for at skabe ozon ved jordoverfladen og danner en tyk smog, der dækker Front Range og forårsager vejrtrækningsproblemer og andre sygdomme for mennesker.

Colorados miljømyndigheder vidste, at nedgraderingen var på vej og begyndte at lægge planer for det tidligere på året.

Guvernør Jared Polis presser på for flere elektriske køretøjer på vejene som en måde at forbedre luftkvaliteten på. I år godkendte generalforsamlingen et tilskudsprogram på $65 millioner for at hjælpe skoledistrikter med at skifte til elektriske busser, da de erstatter aldrende køretøjer. I august var ture med busser og tog fra Regional Transportation District gratis som en del af et landsdækkende skub for at øge brugen af ​​offentlig transport.

Colorados generalforsamling godkendte yderligere $47 millioner til Air Pollution Control Division til at ansætte flere regulatorer og forbedre sin luftkvalitetsovervågningsteknologi. Siden april har divisionen ansat 60 nye medarbejdere, herunder 13, der vil arbejde på at tillade, sagde Ogletree. Divisionen har omkring 40 stillinger mere at besætte.

I årevis har afdelingen kæmpet for at sende ansøgninger om lufttilladelser til EPA til tiden, og nu vil antallet af virksomheder, den skal regulere, mere end fordobles. For eksempel er én tilladelse til Suncor Energy-raffinaderiets anlæg 1 og 3 fire år forsinket, fordi Air Pollution Control Division har undladt at godkende den og videresende den til EPA.

I henhold til den føderale Clean Air Act skal industrier, der skaber specificerede niveauer af luftforurening, ansøge om en luftdriftstilladelse, og disse tilladelser skal fornyes hvert femte år. Nu hvor Northern Front Range er klassificeret som en alvorlig overtrædelse, falder denne tærskel til 25 tons om året for nitrogenoxider og flygtige organiske forbindelser fra 50 tons om året, sagde Ogletree.

Staten vurderer, at det vil tilføje yderligere 600 virksomheder, der skal ansøge om disse tilladelser. Det betyder mere kontrol fra føderale og statslige miljømyndigheder, når de forsøger at reducere skadelige emissioner.

Hvad angår omformuleret gas, lover Polis at bekæmpe dette krav, fordi det vil være dyrt for forbrugere, der allerede er tynget af inflation.

Der er ingen bestemmelse under eksisterende EPA-regler, der vil tillade Colorado at ansøge om en undtagelse. Men Oeth sagde, at administrationen arbejder sammen med det føderale agentur for at finde alternative måder at reducere luftforurening på. Polis-administrationen hævder, at omformuleret benzin har minimal indvirkning, når den reducerer forurening, og at der er mere effektive måder at nå dette mål på.

"Vi ønsker målet om at rense luften hurtigere bare på en måde, der er mere effektiv i forhold til en strategi her i Colorado," sagde hun. + Udforsk yderligere

Colorados indsats er ikke nok til at løse dets ozonproblem

©2022 MediaNews Group, Inc.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.