Som en ny planet:Vulkanen tiltrækker besøgende til den spanske ø

Da vulkanen brød ud i La Palma sidste år, skyndte Teodoro Gonzalez Perez sig til den spanske ø for at se lavastrømmene med sine egne øjne – nu er han tilbage for at kigge igen.

Denne gang er han her for at se vulkanen tættere på, nu er den blevet stille.

"Det er som at gå på overfladen af ​​en ny planet," sagde den 54-årige sygeplejerske fra den nærliggende ø Tenerife, mens han vandrede gennem en frodig fyrreskov belagt med sort aske for at nå stedet.

"At besøge en vulkan, der for nylig brød ud, er en mulighed, der kun opstår én gang i livet," sagde han til AFP.

Siden vulkanen gik i udbrud den 19. september 2021 og spyede floder af smeltet sten og aske op i luften, blomstrer interessen for at besøge La Palma.

Øen er normalt en af ​​de mindre besøgte af Spaniens turismeafhængige Kanariske Øer ud for Afrikas nordvestlige kyst.

I august ramte den gennemsnitlige hotelbelægning på øen 90,9 procent, langt over forventningerne, hvor besøgende fra resten af ​​Spanien stod for hovedparten af ​​overnatningerne, ifølge den lokale hotellobbygruppe ASHOTEL.

"Før udbruddet kæmpede vi for at gøre øen kendt," sagde ASHOTELs vicepræsident Carlos Garcia Sicilia til AFP.

"På den ene side har vulkanen været en ulykke, et kæmpe slag for øens økonomi. På den anden side tror jeg, at halvdelen af ​​planeten nu har hørt om La Palma."

Mens billederne strålede rundt i verden under det 85 dage lange udbrud fokuserede på ødelæggelserne forårsaget af vulkanen, fremhævede nyhedsrapporter også den lille øs charme – hvilket har været med til at vække appetitten på at rejse til La Palma.

Med tilnavnet "La Isla Bonita" eller "Den smukke ø" er La Palma et UNESCO-anerkendt biosfærereservat fyldt med grønne skove, klippetoppe og ørken.

'Så tæt på som muligt'

Siden udbruddet er antallet af krydstogtskibe, der stopper på øen, steget, ligesom antallet af direkte fly fra det spanske fastland og andre steder i Europa er steget.

Det irske lavprisflyselskab Ryanair åbnede sin første base i La Palma i marts og tilbyder flere direkte flyvninger om ugen til tre spanske byer samt Milano.

Forretningen boomer også for rejseselskaber, der tilbyder dagsture med færge fra Tenerife, den største og mest besøgte ø på De Kanariske Øer.

Excursiones Jesus, der er baseret på Tenerife, kører sin 135-euro ($135) 11-timers tur til La Palma tre dage om ugen nu, op fra kun én før udbruddet.

"Folk ønsker at komme så tæt som muligt på, hvor udbruddet skete," sagde virksomhedens grundlægger Jesus Molina til AFP.

Asken og floder af lava, der spyede fra vulkanen, slugte mere end 1.000 hjem, afskar motorveje og kvalte frodige bananplantager.

På en nylig hverdag kunne man ofte se små grupper af turister tage billeder af gravemaskiner, der fjerner gigantiske bidder af størknet lava fra centrum af La Laguna, en by, hvor den smeltede sten slugte en tankstation og et supermarked.

Blandt dem, der strømmer til øen, er regelmæssige besøgende, en af ​​dem er Rita Ley, en pensioneret tysk kvinde, der sagde, at hun ville se, hvordan det så ud efter udbruddet.

"Det er forfærdeligt at se, at alt er ødelagt, men det er interessant at se, hvordan jorden er i live," sagde den 59-årige.

Rejsekuponer

Regeringen ser nu turisme som nøglen til genopretning af øens økonomi.

Den har brugt meget på at promovere rejser til La Palma og har givet 20.000 rejsekuponer til en værdi af 250 euro væk til indbyggere i Spanien, som kan bruges på hoteller og restauranter på øen.

For at hjælpe med at tiltrække flere turister har myndighederne indviet en ny zip-line og et besøgscenter ved det astronomiske observatorium Roque de los Muchachos.

Det hjælper også med at genoprette turismeinfrastrukturen.

Omkring 3.000 af La Palmas 8.000 turistsenge blev enten ødelagt i udbruddet eller er placeret i områder, der forbliver off-grænser på grund af farlige niveauer af vulkanske gasser, hovedsageligt i Puerto Naos på den sydvestlige kyst.

Hawaii og Island oplevede en lignende stigning i turister, efter de havde oplevet vulkanudbrud, men de besøgendes interesse faldt til sidst, og nogle turistoperatører i La Palma forventer, at det samme vil ske.

Jonas Perez, grundlægger af Isla Bonita Tours, forudsagde, at vulkanudbruddet "ikke vil være så frisk i folks erindring" om et par år.

"La Palma vil ikke længere være så populær," sagde han. + Udforsk yderligere

La Palma-øen forbereder sig på flere jordskælv, mens vulkanen brøler videre

© 2022 AFP