Tropiske vådområder udleder mere metan end tidligere antaget

Siden 2007 er verdens atmosfæriske metankoncentration steget med en accelereret hastighed, men forskerne er ikke helt sikre på hvorfor. Det er et problem, for metan er en særlig potent drivhusgas. Den har mere end 80 gange så meget varme som kuldioxid i løbet af de første 20 år i atmosfæren, og den tegner sig for omkring 30 % af den globale opvarmning siden førindustriel tid.

For bedre at forstå metans seneste stigning og hvordan man kan afbøde den, forsøger forskere at indsamle mere nøjagtige målinger af metans kilder, både menneskelige og naturlige. I en ny undersøgelse offentliggjort i Global Biogeochemical Cycles Shaw et al. opdager, at tropiske vådområder, som er ansvarlige for omkring en femtedel af verdens metanudledninger, frigiver betydeligt mere metan end hidtil antaget.

Metan-emissioner fra tropiske vådområder er dårligt undersøgt, især i Afrika. Forskerne satte sig for at hjælpe med at udfylde dette datagab med de første luftbårne undersøgelser nogensinde af metan frigivet fra vådområder i Zambia, med fokus på tre af landets store vådområder:Bangweulu, Kafue og Lukanga. De brugte Det Forenede Kongeriges Facility for Airborne Atmospheric Measurements, et British Aerospace 146-fly udstyret med et videnskabeligt målelaboratorium, til at prøve miljødata. Og for at estimere metan-emissioner anvendte de tre tilgange på hvert vådområde:luftbåren massebalance, luftbåren hvirvel-kovarians og atmosfærisk inversion.

Mens modeller har forudsagt emissioner fra disse vådområder på 0,6-3,9 milligram per kvadratmeter i timen, fortalte forskernes direkte observationer en anden historie. De observerede metan-emissioner var 5-28 milligram per kvadratmeter i timen, en størrelsesorden højere.

Hvis disse resultater holder stik for andre understuderede tropiske vådområder, indikerer de, at Global Carbon Project-modeller signifikant undervurderer vådområders bidrag til verdens atmosfæriske metan. Dette er især bekymrende, fordi klimaændringer kan skabe en feedback-cyklus, hvor stigende nedbør og stigende temperaturer får vådområder til at frigive endnu mere af gassen. I det scenarie, så for at opfylde Paris-aftalens mål om at holde den globale opvarmning på under 2°C i forhold til præindustriel tid, bliver landene nødt til at reducere menneskeskabte drivhusgasemissioner med langt større mængder, end de nuværende skøn antyder. + Udforsk yderligere

Jordens søer udsender mindre metan end tidligere antaget

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.