Sydafrikanske kolonialdagbøger hjælper klimaforskere med at rekonstruere vejrmønstre fra fortiden

Den nuværende klimakrise rejser mange spørgsmål. Nogle er fremadskuende:hvordan kan dette rettes? Nogle ser på den seneste fortid:hvordan kom vi hertil? Og nogle rækker længere tilbage i historien:Skyldes nutidens ekstreme hedebølger, katastrofale tørker og oversvømmelser alt sammen klimaændringer? Var klima og vejr så dårligt for 100 eller et par hundrede år siden?

For at videnskabsmænd kan besvare de sidste to spørgsmål, skal de konsultere pålidelige instrumentelle vejrregistre. Men disse går kun et par årtier tilbage for mange regioner i Afrika. Kontinentets længste sammenhængende vejrrekord på en enkelt station er vejrrekorden for det sydafrikanske astronomiske observatorium i Cape Town, der startede i 1841. Denne rekord viser, at nedbøren gradvist er faldet siden omkring 1900.

Men det viser også, at selvom Cape Towns tørke i 2015-2017 var alvorlig, var den lidt anderledes end en meget tidligere tørke (1930-1939). At se endnu længere tilbage kan være med til at skabe et mere komplet, nuanceret billede af vejr- og klimaskift i Cape Town. Men i betragtning af fraværet af instrumentelle vejrrekorder før det 19. århundrede – eller i tider langt før menneskeskabt accelereret global opvarmning – har dette ikke været muligt.

Nu er der givet nogle svar fra, hvad der ved første øjekast forekommer at være en usandsynlig kilde:et massivt projekt til at fotografere og transskribere daglige registre, der blev holdt af Vereenigde Oost Indische Compagnie (VOC), eller det hollandske østindiske kompagni, mellem 1651 og 1795.

Al handelsselskabets aktivitet i Kapkolonien blev nøje dokumenteret i VOC's daghregisters , dets daglige registre eller journaler. Siden 2016 er disse detaljerede optegnelser, som opbevares af Cape Town Archives og Nationaal Archief i Haag, blevet fotograferet og digitaliseret af den almennyttige Tracing History Trust. I 2021 var 2,5 millioner ord blevet transskriberet til VC Daghregister-projektet.

Som vi skitserer i et nyligt forskningspapir, er de digitaliserede optegnelser et skattekammer for klimaforskere. De repræsenterer den længste og ældste kendte virksomhedskrønike af næsten kontinuerlig daglig vejrregistrering for den sydlige halvkugle.

Her er, hvad vi har lært af dem indtil videre – og hvad de kan have at lære os om det nuværende og fremtidige klima.

Detaljerede poster

VOC havde monopol på skibsfart mellem det, der i dag er Holland og Sydøstasien gennem handelsruter i Det Indiske Ocean i slutningen af ​​det 16. århundrede. I midten af ​​det 17. århundrede indså virksomheden, at det havde brug for en permanent genopretnings- og hvilestation. Table Bay ved Kap blev anset for at være den bedst egnede. Jan van Riebeeck fik derefter til opgave at etablere bosættelsen som den første guvernør ved Kap fra 1652.

Daglige journalnotater blev skrevet af uddannede skribenter i en relativt uformel stil. Det anvendte sprog var en ældre version af moderne hollandsk i Holland og Flandern, og også af Afrikaans, som udviklede sig som et sydafrikansk sprog fra så tidligt hollandsk.

Registerposterne beskriver en bred vifte af menneskelig aktivitet:handel, politik, kost, sundhed, diplomati, religion, regeringsførelse og så videre. De indeholder også miljøobservationer, såsom daglige vejrfænomener. Daglige vejrobservationer blev skrevet ind i registrene på en konsekvent og systematisk måde. Der blev lagt særlig vægt på den sub-daglige vindretning og -styrke, hvilket var vigtigt for skibsfarten.

Andre regelmæssige observationer omfattede nedbør (regn, hagl, sne) og forholdene på himlen (overskyethed, sigtbarhed). Ekstreme begivenheder såsom voldsomme storme, kuling, usædvanligt varme eller kolde forhold, oversvømmelser og tørke blev noteret og til tider uddybet med detaljer om menneskelige, landbrugsmæssige, infrastrukturelle og miljømæssige konsekvenser og reaktioner.

Historiske klimaekstremer

Vores indledende undersøgelse fokuserede på perioden 1773 til 1791. Vi skitserede ekstreme inter-årlige klimavariationer, der spændte fra det højeste antal årlige regndage, der er registreret og oversvømmelser i 1787, til alvorlig tørke i 1788. Temperaturerne må også have været meget varierende. Selvom vi ikke har termometerværdier, taler anekdotiske beretninger jævnligt om "overdreven varme" under sommer- og iskolde vinterforhold.

Det er klart, at samfundet måtte klare "vildt vejr" og klimaekstremiteter i historisk tid. Men mestringsmekanismerne var ikke avancerede, og derfor var samfundsmæssige lidelser ofte betydelige - vejrregistrene giver også værdifuld kontekst til bemærkelsesværdige historiske begivenheder såsom skibsforlis og kronisk fødevaremangel.

Dette er ikke slutningen på vores forskning; optegnelserne rummer langt flere oplysninger, hvorfra vi kan lære om Kaps historiske klima og vejr. Vores igangværende arbejde sigter mod at udvide klimakronologien tilbage til 1652 og fastslå årsagerne til klimavariabilitet og ekstremt vejr i det 17. og 18. århundrede. Hvis vi er bedre i stand til at identificere årsagerne til tidligere klimavariationer og ekstreme begivenheder, vil det gavne vores modellering af forventede fremtidige klimascenarier og hjælpe med at forudsige forventede kortsigtede (de næste par måneder) vejrforhold. + Udforsk yderligere

Forskere ser til 'hot spot' for at få længst vejrrekord

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.