NASA kommer tæt på med Grønlands smeltende is

Med et nyt forskningsfly og en ny base for at forbedre sine chancer for at overliste atlantiske orkaner, NASAs Oceans Melting Greenland -kampagne tager til himlen i denne uge for sit tredje år med at indsamle data om, hvordan havet omkring Grønland smelter sine gletschere.

OMGs første to års drift indsamlede allerede de mest omfattende data, der var tilgængelige om emnet, men OMG -hovedforsker Josh Willis fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, er sulten efter mere. "Vi begynder at se nogle overraskende ændringer i havet, lige siden starten af ​​OMG i 2016, der påvirker isen, sagde Willis, en oceanograf på JPL. "Vi vil se, om disse ændringer stadig er der efter to år, og hvis de spreder sig længere langs Grønlands kyst. "

Willis og projektleder Steve Dinardo, også af JPL, rejser til Grønland i denne uge på en luftbåren kampagne for at gøre netop det. For tredje år i træk, de vil slippe omkring 250 sonder lige offshore rundt omkring på øen, med nogle dråber tæt på fronterne på oceanterminerende gletsjere. Proberne synker 3, 000 fod (1, 000 meter) ned i havvandet, registrerer temperatur og saltindhold, mens de går. Forskerne håber at kunne foretage deres første flyvning den 22. august og afslutte arbejdet om to til tre uger, afhængigt af vejret.

Slog vejret

Desværre for OMG, det bedste tidspunkt at slippe sonder i havet omkring Grønland - tiden med det mest åbne vand - er i orkansæsonen. "Orkaner går op til Grønland for at dø, "sagde Dinardo." I 2016, der var dage, vinden var så stærk, at vi ikke engang kunne åbne hangardørene. "Vejrforankringerne strakte den planlagte implementering af tre uger til fem uger.

I 2017, vejret slog tættere på hjemmet:Orkanen Harvey forlod det Houston-baserede fly og besætning på et par dage, før kampagnen var planlagt til at begynde. Dinardo formåede at finde et levedygtigt alternativt fly og få OMG -teamet i luften inden for en måned efter den oprindeligt planlagte start.

Årets nye fly og nye base skulle forbedre OMGs vejrodds. Flyet, en Basler BT-67, der drives af NASA-entreprenøren Airtec, kan starte og lande på en kortere landingsbane end et af de fly OMG tidligere har brugt. Det gør det muligt for teamet at basere deres østkystoperationer i Kulusuk, en lille lufthavn i det sydøstlige Grønland, frem for en større lufthavn på Island. Den lange "pendling" fra Island skar ned i den tid, der er til rådighed for forskning på hver flyvning, og den længere flyvesti betød flere steder, hvor der kan være dårligt vejr.

Når de fuldender østkysten falder, holdet flytter til Thule, en amerikansk flybase i det nordvestlige Grønland, for dråber på øens vestlige side.

"At være i Grønland hele tiden, vi kan komme lidt mere tæt på med isen og gletsjerne, "Sagde Willis.

OMG og narhvaler

Det skiftende hav omkring Grønland påvirker både levende væsener og gletsjere. Narhvaler - små hvaler med lange enkelt stødtænder - er unikt tilpasset arktiske farvande, flytter sæsonmæssigt fra det åbne hav til gletsjerfronterne i Grønland og Canada. Kristin Laidre, forsker ved University of Washington i Seattle, studerer disse undvigende pattedyr og deres levesteder. Hun så hurtigt værdien af ​​OMG's observationer, udgivelse af det første peer-reviewed papir til brug af OMG-data.

Laidre og Ian Fenty fra JPL, en OMG-medforstander, er på vestsiden af ​​Grønland fra det luftbårne OMG -team i denne uge, på et seks-dages research cruise. Deres team vil placere fortøjninger foran tre vigtige gletschere i det nordvestlige Grønland, med akustiske optagere og OMG -dataloggere knyttet til fortøjningskæderne. Disse instrumenter registrerer havtemperatur og ledningsevne (bruges til at beregne saltindhold) og detektioner af narhvaler.

Dette intensive lokale datasæt vil sandsynligvis tilføje ny indsigt i OMGs målinger i større skala, Fenty sagde. "Fordi instrumenterne vil foretage målinger hver time i to år, vi får en helt ny forståelse af det skiftende hav tæt på isen, "bemærkede han." Disse data hjælper os med at fortolke vores OMG -sondata og giver os mulighed for at evaluere og forbedre vores [computers] simuleringer af havstrømmene i området. "

Laidre sagde, "Vi ved ikke meget om, hvad der er vigtigt for narhvaler - hvordan fysisk oceanografi påvirker deres habitatpræferencer. OMG indsamler virkelig detaljerede oplysninger om systemets fysik. For os, at have adgang til disse data og arbejde med OMG -efterforskerne kan bringe os langt med at studere disse dyr. "