Klimaforandringer truer isgrotter i Østrig

Ved at analysere otte ishuler i fire østrigske forbundsstater har et team af geologer fra universitetet i Innsbruck for første gang dokumenteret tabet og gevinsten af ​​is i alpine ishuler i løbet af de sidste 2.000 år. Geologen Tanguy Racine advarer om, at isen fra mindre huler især er i fare for at forsvinde i den nærmeste fremtid og dermed et værdifuldt klimaarkiv. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports .

Der er flere tusinde dokumenterede ishuler verden over, og Østrig er et af landene med den højeste tæthed af ishuler - men kun nogle få er blevet undersøgt i detaljer. I løbet af de sidste par år har et team af forskere fra universiteterne i Innsbruck og Belfast nu analyseret i detaljer otte ishuler med en faldende morfologi i Tyrol, Steiermark, Øvre Østrig og Kärnten og valgt en komparativ forskningstilgang.

"Der er allerede nogle gode undersøgelser af enkelte ishuler. Det var dog første gang, der blev foretaget en sammenlignende analyse, og vi fokuserede på isudviklingen i flere huler, der også er i sammenlignelige omgivelser:lignende højde og en stejl til lodret skrånende geometri," forklarer Tanguy Racine fra Quaternary Research Group omkring Christoph Spötl ved Institut for Geologi. Hans afhandling behandlede emnet i detaljer. Islegemer i disse huler er dannet af fast nedbør:sne falder og glider ind i hulen om vinteren og bliver derefter til is ved lave temperaturer.

Tilsvarende udvikling af ishuler og gletsjere

Ved hjælp af radiocarbon-metoden bestemte holdet alderen på islagene i hulerne, som ofte er mange meter tykke:"Til dato har vi fokuseret på de mindste indeslutninger af træ i islagene. Alderen af ​​disse træfragmenter , som faldt ned i hulerne udefra, kan bestemmes præcist," forklarer Tanguy Racine proceduren.

Den store database med i alt 107 datoer for træindeslutninger fra isen tegner et præcist billede af stigningen og faldet af is i ishulerne – den såkaldte massebalance – over en periode på op til 2.000 år tidligere. Denne tilgang gjorde det muligt for holdet at bevise hypotesen om, at historisk dokumenterede gletsjerfremskridt, såsom under "den lille istid", også er repræsenteret i stigningen i ismasse i ishuler og falder sammen i tid.

"Vi kan dokumentere sammenlignelige op- og nedture i udviklingen af ​​is i ishuler og gletsjere i perioden af ​​de sidste to årtusinder. For begge er det afgørende, hvor meget sne der falder om vinteren, og hvor varme somrene er. Resultaterne viser også os, at en stor del af den underjordiske is i Østrig stammer fra 'den lille istid' mellem omkring det 15. og 19. århundrede," siger geologen.

Massive fald i de seneste årtier

I den seneste tid er balancen i ishulerne klart negativ:"Gletschere er ikke alene om at udvise en negativ massebalance over gennemsnittet især i de sidste årtier. Ishulerne er også blevet hårdt ramt af konsekvenserne af stigende temperaturer og faldende nedbør ," siger Tanguy Racine.

"Vi ser en hastighed af istilbagetrækning, som ikke er blevet observeret i nogen periode i vores måleperiode over de sidste 2000 år. For at give et par eksempler:Overvågning i Guffert Eisschacht i Steinberg am Rofan viste et fald på næsten tre meter i sneoverfladen mellem 2019 og 2021, mens Eisgruben Eishöhle ved Sarstein i Øvre Østrig har mistet 10 meter istykkelse inden for 40 år. Istabet i Kraterschacht i Sengsen-bjergene i Øvre Østrig er 20 meter på 20 år."

Forklaringen på denne udvikling, analogt med gletsjerne, er menneskeskabte klimaændringer. "Især for de mellemstore og mindre ishuler må vi antage, at de massivt vil miste ismasse eller endda blive helt isfri i løbet af de næste par år til årtier," siger Racine. "Uret tikker højt."

Innsbruck-forskerne planlægger selektivt at tage iskerner fra alpine ishuler i de kommende år og opbevare dem afkølet for at bevare den værdifulde klimainformation for videnskaben på lang sigt. + Udforsk yderligere

Subarktiske hulebakterier kan være i fare på grund af klimaændringer