Hvordan globale COVID-19-pandemirestriktioner kaster lys over forholdet mellem transport og luftforurening

Da omkring 4 milliarder mennesker rundt om i verden lukkede deres døre under COVID-19-pandemien - hvilket reducerede deres rejser med mere end det halve - begyndte byhimlen, der engang var overskyet med luftforurening, at klare op.

For regeringer rundt om i verden omfattede folkesundhedsreaktioner tidligt i COVID-19-pandemien begrænsning af bevægelser for at reducere antallet af sygdomsoverførsel. Selvom disse restriktioner var effektive til at dæmpe sagstal, producerede de også betydeligt lavere niveauer af luftforurening.

I en kort periode nød verden blå himmel.

Men i lighed med fænomenet forbundet med den globale finanskrise var vidunderet med ren luft kortvarigt, da verden kørte en vej tilbage til bedring.

I tilfældet med COVID-19 steg luftforureningsniveauerne kraftigt, da disse lockdowns blev ophævet. Faktisk blev det i mange tilfælde endnu værre, afhængigt af den fremherskende transportform i forskellige lande.

For eksempel undgik mange mennesker, der søger at holde sig socialt distancerede i byer rundt om i verden, at bruge offentlig transport, i stedet for at bytte deres tog- og sporvognspendler til mere forurenende private bilture.

Selv de rejser, der blev undgået af arbejdere, der kunne skifte til at arbejde hjemmefra, blev ofte opvejet af øgede hjemleveringer eller fritidsrejser uden for arbejde.

I et forsøg på at vende tilbage til business as usual så hurtigt som muligt efter pandemien, udstedte regeringer som den i USA stimulusbetalinger til sine borgere og opfordrede arbejdspladser til at genåbne i et forsøg på at "vende tilbage til det normale."

Men denne tilbagevenden til normalen gik glip af en betydelig mulighed for at låse de reduktioner i forurening, der var opnået, og øge de dermed forbundne fordele for befolkningen og folkesundheden.

Hvert år anslår man, at 4,2 millioner mennesker dør for tidligt af eksponering for forurenende stoffer som fine partikler (PM_2,5 ). Disse er inhalerbare partikler, så små, at de ikke kan ses med det blotte øje og udsendes fra forbrænding af fossile brændstoffer.

Anslået yderligere 250.000 mennesker dør for tidligt af eksponering for ozon (O₃ ), som dannes, når forurenende stoffer, der udsendes af biler og kraftværker, reagerer i nærvær af sollys.

I betragtning af det hastende med forureningsrelaterede sundhedsproblemer, er vores nye undersøgelse offentliggjort i Atmospheric Pollution Research fremhæver virkningen af ​​pandemiske restriktioner – og reduceret menneskelig mobilitet mere bredt – på luftforurening.

Mens tidligere undersøgelser har præsenteret casestudier om pandemisk luftkvalitet i en række lande eller et udvalg af byer, analyserede denne undersøgelse luftforureningsdata fra en samling af over 700 byer (alle de byer, som disse data var tilgængelige for) rundt om i verden.

Ved at bruge data om vejrmønstre og tidligere forureningsniveauer lærte vi maskinlæringsmodeller – det er programmer, der kan finde mønstre eller træffe beslutninger ud fra tidligere usete data – for at forudsige, hvordan forureningsniveauet ville være i hver enkelt by, hvis pandemien ikke havde været skete.

Ved at bruge denne omfattende prøve af byer fremhæver vores maskinlæringsbaserede analyse, hvad der kunne opnås i hver by – og globalt – gennem ændringer i transportmønstre under nedlukninger.

Vores undersøgelse viste, at byer i Kina, Europa og Indien oplevede store fald i nitrogendioxid (NO₂ ) og PM_2.5 —to forurenende stoffer, der i høj grad er forbundet med afbrænding af fossile brændstoffer og bilforbrug — som stemmer overens med pandemiske strenghedsniveauer, herunder reduktioner i mobilitet.

Som graferne viser, NO₂ niveauer (og i mindre grad PM_2.5). niveauer) faldt omkring februar/marts 2020. Til sammenligning NO₂ niveauerne i Italien ændrede sig først i marts eller april samme år.

Ozon (O₃ ) niveauerne steg i første halvdel af 2020 med de atmosfæriske kemiske reaktioner, der skaber ozon drevet af reduktionerne i NO₂ . Men niveauerne faldt til under normale niveauer i sommermånederne på den nordlige halvkugle, hvor O₃ niveauer topper normalt.

Lande som Kina og Indien havde de største reduktioner i partikler i omgivelserne. Dette er særligt vigtigt, da disse to lande står over for nogle af de mest alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser af luftforurening – tilsammen tegner sig for mere end halvdelen af ​​verdens PM_2,5 eksponeringsrelaterede dødsfald.

Pandemien har givet et naturligt eksperiment i at forstå forholdet mellem transportformer og luftforurening. For at opfylde noget af det løfte, vi så under pandemiens hurtige fald i forurening, kan byer sigte mod at transformere mobilitet gennem aktiv og forureningsfri transport.

Mobilitetsændringerne over 2020 har givet os mulighed for at undersøge, hvordan vores brug af transportsystemer bidrager til forurening.

For eksempel oplevede New York City og Tokyo et tilsvarende fald i forureningen, da mobiliteten ophørte på tværs af alle typer transport under COVIDs første bølge.

Men da de åbnede op efter den første nedlukning, vendte New York Citys mobilitet stort set tilbage gennem private motorkøretøjsrejser - langt over tidligere basislinjer, hvor offentlig transport aldrig vendte tilbage til det normale niveau. I mellemtiden steg både forbruget af offentlig transport og bilrejser i Tokyo med mere lige hastigheder.

Byer som Bruxelles, Rom og Paris har tilsammen skabt 250 kilometer nye cykelstier som en del af post-pandemiske transportplaner. Australske byer har endnu ikke gjort det samme – der er bestemt ingen mangel på efterspørgsel efter cykelinfrastruktur.

Post-pandemi steg de ugentlige mængder af cykler på cykelstier med 140 procent på South Perth Foreshore, med 165 procent på Outer Harbor Greenway i Adelaide og med hele 169 procent på Bay Trail i Brighton i Victoria.

At skabe cykelstier sammen med andre former for transport, såsom samkørsel, giver byer et middel til at sænke emissionerne. Folk, der kan arbejde hjemmefra, bør gøre det og helt eliminere behovet for daglige pendler til arbejdspladsen.

Hvis regeringer ønsker at beskytte deres befolkninger mod forureningsrelaterede sygdomme og død, bliver de nødt til at skabe alternative transportsystemer, der ikke er centreret omkring private bilture.

Først da vil vores "nye normal" give os mulighed for at nyde klar himmel og længere liv. + Udforsk yderligere

Undgå overbelastningskaoset efter pandemien