I det brændte Storbritannien tørrer kilden til Themsen ud

For enden af ​​et støvet spor i det sydvestlige England, hvor Themsen normalt først dukker op af jorden, er der i øjeblikket få tegn på fugt overhovedet.

Den tørreste start på et år i årtier har flyttet kilden til denne emblematiske engelske flod adskillige kilometer nedstrøms, hvilket efterlod brændt jord og en lejlighedsvis vandpyt, hvor vandet engang flød.

Det er en slående illustration af de udtørrede forhold, der rammer dele af England, som har foranlediget et stigende antal regionale vandrestriktioner og frygt for, at en officiel tørke snart vil blive erklæret.

"Vi har ikke fundet Themsen endnu," betroede Michael Sanders, 62, på ferie med sin kone i området kendt som flodens officielle kilde.

Parret planlagde at gå noget af Themsen-stien, der strækker sig langs hele dens snoede forløb – når de kan finde vandvejens nye udgangspunkt.

"Det er fuldstændig tørret op," sagde it-medarbejderen fra det nordlige England til AFP i landsbyen Ashton Keynes, nogle få kilometer fra kilden, og bemærkede, at den var blevet erstattet af "den mærkelige vandpyt, den mærkelige mudrede smule".

"Så forhåbentlig nedstrøms finder vi Themsen, men i øjeblikket er den væk."

Floden begynder fra en underjordisk kilde i denne maleriske region ved foden af ​​Cotswolds-bakkerne, ikke langt fra Wales, før den bugter sig 350 kilometer til Nordsøen.

Undervejs hjælper det med at levere ferskvand til millioner af hjem, inklusive dem i den britiske hovedstad London.

'Så tørt'

Efter måneder med minimal nedbør, inklusive den tørreste juli i England siden 1930'erne, er landets berømte frodige landskab gået fra nuancer af grønt til gult.

"Det var som at gå over savannen i Afrika, fordi det er så tørt og så tørt," udbrød David Gibbons.

Den 60-årige pensionist har gået langs Themsen-stien i den modsatte retning fra Sanders – fra flodmundingen til kilden – sammen med sin kone og venner.

Da gruppen nåede deres endelige destination, i et landligt område med smalle landeveje oversået med stenhuse, fortalte Gibbons om den række af dyreliv, de havde mødt på deres rejse.

Themsen, som bliver en sejlbar strategisk og industriel arterie, når den passerer gennem London og dens umiddelbare omgivelser, er typisk langt mere idyllisk opstrøms og et paradis for fuglekiggeri og sejlads.

Men da de nærmede sig kilden, ændrede tingene sig.

"I de sidste to eller tre dage har der ikke været noget dyreliv, fordi der ikke er vand," sagde Gibbons.

"Jeg tror, ​​vandet stoppede sandsynligvis 10 miles væk herfra; der er en eller to vandpytter," tilføjede han fra maleriske Ashton Keynes.

Andrew Jack, en 47-årig lokal regeringsmedarbejder, der bor omkring ni miles (15 kilometer) fra landsbyen, sagde, at de lokale havde "aldrig set det så tørt og så tomt som dette".

Floden løber normalt langs hovedgaden, som kan prale af smukke huse med blomsterfyldte haver og flere små gangbroer af sten over vandet.

Men flodlejet dér er i øjeblikket udtørret og revnet, det eneste synlige dyreliv, nogle hvepse svæver over det, og minder om billeder af nogle sydafrikanske floder under subkontinentets tørre sæson.

'Noget er ændret'

Der vil ikke være nogen forestående pusterum for Englands tørstige landskab.

Landets meteorologiske kontor udsendte tirsdag en ravgul varmeadvarsel for store dele af det sydlige England og det østlige Wales mellem torsdag og søndag, med temperaturer sat til at nå op på midten af ​​30'erne grader Celsius.

Det kommer uger efter, at en tidligere hedebølge brød Storbritanniens temperaturrekord gennem alle tider og brød 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) for første gang.

Klimaforskere er overvældende enige om, at kulstofemissioner fra mennesker, der brænder fossile brændstoffer, opvarmer planeten, hvilket øger risikoen og sværhedsgraden af ​​tørke, hedebølger og andre sådanne ekstreme vejrbegivenheder.

De lokale myndigheder gentager opfordringerne til at spare på vandet, og Thames Water, som forsyner 15 millioner mennesker i London og andre steder, er den seneste udbyder til at annoncere kommende restriktioner.

Men Gibbons forblev glad.

"Efter at have boet i England hele mit liv, har vi haft tørke før," insisterede han.

"Jeg tror, ​​at det bliver grønt igen til efteråret."

Jack var mere pessimistisk, da han gik med sin familie langs det udtørrede flodleje, hvor en træmålestok måler ikke-eksisterende vandstand.

"Jeg tror, ​​der er masser af englændere, der tænker 'godt, lad os få noget europæisk vejr'", sagde han.

"Men det burde vi faktisk ikke, og det betyder, at noget har ændret sig, og noget er gået galt.

"Jeg er bekymret for, at det kun bliver værre, og at Storbritannien bliver nødt til at tilpasse sig varmere vejr, efterhånden som vi har flere og flere somre som denne." + Udforsk yderligere

Britiske meteorologer, vandselskaber udsender advarsler, når ekstrem hedebølge truer

© 2022 AFP