Uacceptable omkostninger:Savannabrænding under Australiens CO2-kreditordning skader menneskers sundhed

Savanneafbrændingsprojekter i det nordlige Australien giver økonomiske fordele til oprindelige samfund og hævder at reducere drivhusgasemissioner. Men vores forskning tyder på, at røg fra disse projekter skader menneskers sundhed.

Det nordlige Australiens savanner dækker omkring 25 % af Australiens landmasse. De er blandt de mest brandfarlige områder i verden og udgør 70 % af Australiens brandramte område hvert år.

Savanna-brandstyring involverer strategisk afbrænding af græsarealer tidligt i den tørre sæson, angiveligt for at reducere chancen for store, intense, mere kulstofintensive brande senere på sæsonen. Under Australiens emissionsreduktionsfond modtager jordforvaltere, der påtager sig savanneafbrænding, økonomiske belønninger i form af kulstofkreditter.

Men vores forskning, fokuseret på Darwin, har vist, at savannebrænding under fonden gør luftforureningen værre. En revision af fonden, der nu er i gang, skal tage højde for disse uacceptable omkostninger for menneskers sundhed.

The Top Ends røgproblem

Savanna brand management er i øjeblikket et emne af stor global interesse - meget af det stammer fra dets potentiale til at reducere kulstofemissioner.

Den underliggende forudsætning er, at afbrænding i den tidlige tørre sæson frigiver færre emissioner end afbrænding i sen tørre sæson. Dette skyldes, at brændstoffet er fugtigere og vejrforholdene mildere - derfor vil brande være mindre omfattende, mindre brændstof vil forbrænde og mindre kulstof vil blive frigivet.

I Australien blev savanneafbrændingsprogrammer til kulstofreduktion udviklet i midten af ​​2000'erne og integreret i kulstofmarkedet. Landforvaltere tilbydes økonomiske incitamenter til at brænde store mængder savanne af inden udgangen af ​​juli hvert år.

Ordningen har vist sig populær:Registrerede projekter dækker nu omkring 25 % af Australiens 1,2 millioner km² tropiske savanner, herunder 55 % af landet inden for 500 km fra Darwin.

Australien udråber sig nu som verdens førende inden for savanneafbrænding. Vi deler praksis med andre regioner rundt om i verden, og savanneafbrændingsprogrammer knyttet til kulstofmarkeder er blevet foreslået andre steder.

Alligevel tages der sjældent hensyn til konsekvenserne af røgforurening af sådanne programmer. I Australiens Top End, for eksempel, dækker tykke og langvarige røgtæpper samfund hver tørre sæson. Darwin, en by med 158.000 mennesker, overskrider jævnligt den australske luftkvalitetsstandard for partikler.

I Darwin bringer røgfyldte dage flere hospitalsindlæggelser for lunge- og hjertesygdomme og flere akutmodtagelser for astma. Disse påvirkninger påvirker oprindelige folk uforholdsmæssigt meget.

Næsten al Darwins partikelforurening er forårsaget af landskabsbrande. I den tidlige tørre sæson genereres næsten alt dette af foreskrevet afbrænding – og der har været en markant stigning i afbrændingen i de senere år forbundet med kulstofreduktionsordninger.

Hvad vores forskning fandt

Vores forskning overvejede forholdet mellem ordineret afbrænding og røgforurening i Darwin fra 2004 til 2019.

Vi vurderede først de meget små partikler fundet i røg kendt som PM2.5. Derefter analyserede vi brandaktivitet inden for en radius på 500 km og vurderede sammenhængen mellem forurening, vejr og brand.

Resultaterne viste, at luftkvaliteten forværredes i Darwin i den tidlige tørre sæson (især i juni og juli), med en stigning i det årlige antal alvorligt forurenede dage.

Måske overraskende ændrede luftkvaliteten sig ikke væsentligt på andre årstider. Med andre ord så det ikke ud til, at skift af savannebrænding til den tidlige tørre sæson ville føre til bedre luftkvalitet senere på sæsonen.

Vores resultater fremhæver en kompleks historie. På trods af en betydelig udvidelse af savannebrænding til kulstofreduktion i løbet af vores undersøgelsesperiode faldt netto årlige PM2.5-koncentrationer i Darwin ikke. Faktisk var der en stigning i antallet af gange, den nationale luftkvalitetsstandard blev overskredet.

Så hvad driver disse resultater? En vigtig faktor involverer store savanneområder, der brændes til kulstofreduktion sydøst for Darwin i den tidlige tørre sæson. På den tid af året rammer en stabil sydøstlig passatvind Darwin og bringer meget af røgen fra disse brande med sig.

Brændstofdynamik kan også være på spil. Indfødte og ikke-hjemmehørende græsser, som er meget brandfarlige i den tidlige tørre sæson, har udvidet sig på ofte brændte savanner. Højere temperaturer kan udtørre brændstof tidligere i den tørre sæson. Disse faktorer kan gøre tidlige tørsæsonbrande lige så omfattende og intense som savanner, der brænder senere på sæsonen.

Vores forskning kommer med forbehold. For eksempel trak vi kun brede slutninger om de geografiske kilder til røg over Darwin. På trods af dette viser vores resultater klart, at Darwins allerede betydelige luftkvalitetsproblem forværres snarere end forbedres i forbindelse med øget forbrænding i den tidlige tørre sæson.

En balancegang

Intet af dette betyder, at savanneafbrændingen skal ophøre, eller at traditionelle ejere ikke skal betales for at styre ilden på landet. Men det betyder, at politikker bør udformes, så utilsigtet skade minimeres, og fordelene maksimeres.

Politikere skal overveje, hvordan man regulerer afbrænding for at undgå røgforurening. I Darwin kan der være behov for særlig opmærksomhed på steder sydøst for byen. En løsning kan være at regulere, hvor meget røg der kan frigives i et bestemt område på en given dag.

Andre faktorer bør også overvejes. For eksempel kan savanneafbrænding i Australien risikere at skade biodiversiteten.

Men Emissionsreduktionsfonden er et sløvt værktøj, som ikke tager disse skjulte omkostninger og andre nuancer i betragtning.

Den nye Labour-regering har beordret en uafhængig gennemgang af fonden. For at denne gennemgang kan opfylde sin opgave, skal alle utilsigtede skader tages i betragtning. + Udforsk yderligere

Fordelene ved savannebrandstyring i Afrika

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.