Kredit:University of New Mexico
Ny forskning fra en kandidatstuderende ved University of New Mexico ser på det spinkle forhold mellem at bevare en af New Mexicos mest naturskønne vandveje, samtidig med at det giver kontinuerlig adgang til alternative energikilder.
Suzanne Stradling, en ph.d. studerende ved Institut for Økonomi, gennemfører en undersøgelse gennem et partnerskab mellem UNM og New Mexico Forskning i vandressourcer Institut, med titlen Hydroelectric management on the Rio Chama:undersøgelse af omkostninger og fordele ved ikke-forbrugende strømningsstyring mellem El Vado og Abiquiu reservoirerne. Hun startede forskningen efter et praktikophold hos Federal Energy Regulatory Commission, hvorefter hun begyndte at lede efter måder at gøre vedvarende energi mere pålidelig. Stradling siger, at da sol- og vindenergi er intermitterende, vandkraft kunne være broen til bæredygtig brug af vedvarende energi.
"Vandkraft er den eneste kulstoffri generation, der har evnen til at flexe for at understøtte intermitterende vedvarende energi, " hun sagde.
Rio Chama er en biflod til Rio Grande, og strømmer fra sin kilde i Colorado gennem El Vado og Abiquiu-dæmningerne i Rio Arriba County til dens sammenløb lige nord for Espanola. Den 50 mil lange strækning mellem de to dæmninger er et populært rekreativt sted for sejlere, fiskere, og fuglekiggere, der er afhængige af, at vandet strømmer ud af dæmningen for at give næring til deres hobbyer. At slippe mere vand ud af dæmningen kan også give næring til en mere bæredygtig kilde til vedvarende energi, men hvad koster det for miljøet?
"Der er alvorlige økologiske konsekvenser ved at strømme meget vand ud af dæmninger om aftenen og lidt vand på andre tidspunkter, " sagde Stradling. "Det udsletter strande og skader insekt- og dyrepopulationer."
Undersøgelsen udvikler en cost-benefit-ramme ved at inkorporere seks værdidimensioner forbundet med Rio Chama:reservoirernes rekreative værdi, den rekreative værdi af floden når ned under El Vado Dam, tjenester og værdier forbundet med områdets økosystem, værdien af vandkraft produceret af dæmningen, indvirkningen af rekreative besøg på den lokale økonomi, og de indirekte virkninger af vandkraftproduktion på tilgængeligheden af intermitterende vedvarende elektricitet.
"Denne forskning ser på vores beslutningstagning omkring Rio Chama, men det taler også om de store afvejninger, vi laver, hver gang vi foretager økologiske ændringer, " forklarede hun. "Vi kan ikke evaluere politikker på egen hånd:vi er nødt til at se på deres indvirkning på hele systemet, og vi skal have alle interessenter med."
Ved at bruge en kombination af historiske data, statistiske tal, undersøgelser og teknologi, Stradling skaber en et-årig simulering, der forudsiger sandsynligheder baseret på nedbør, vandstrøm, fordampning, og elpriser. Hun siger, at modelleringsprocessen er svær, fordi den involverer at vurdere flodaktiviteter og forsøge at sætte en økonomisk værdi til dem. Derfor arbejder hun sammen med økologer, økonomer, og ingeniører for at lave en undersøgelse for bedre at forstå New Mexicans værdier og prioriteter.
"Jeg indså, at vi virkelig ikke kunne komme til nogen meningsfulde konklusioner om værdien at tildele Rio Chamas økosystemtjenester, " sagde hun. "Dataene var bare ikke tilgængelige. Så undersøgelsen var en naturlig udløber af forsøget på at forstå værdien forbundet med floden. Jeg glæder mig til at sende den ud til sommer og se, hvad resultaterne viser."
"Dette arbejde eksemplificerer forskning i ressourcer ved University of New Mexico - især, de problemer i den virkelige verden, som studerende og fakulteter er fokuseret på, " sagde Janie Chermak, en UNM økonomiprofessor og Stradlings fakultetsrådgiver. "Arbejdet er tværfagligt og tager udgangspunkt i samfunds- og naturvidenskaberne, hvilket formentlig er den eneste måde, hvorpå vi kommer videre med vores vand- og energispørgsmål."
Undersøgelsen er finansieret af New Mexico Forskning i vandressourcer Institut Student Water Research Grant-program, som støtter projekter, der har til formål at uddanne fremtidige vandeksperter i New Mexico. Stradling er en af fire UNM-studerende, der modtager et 2018-studiestipendium. Ud over, hun modtog et tværfagligt forskningslegat fra Bureau of Reclamation, samt NSF CREST-finansiering gennem Center for Vand og Miljø, som har til huse i UNM School of Engineering.
"Den kollaborative karakter af UNM's forskningssamfund til at arbejde på tværs af discipliner og universitetsgrænser giver vores studerende grundlaget for at være førende inden for anvendt forskning for at løse de udfordringer, som New Mexico og Vesten står over for, " konkluderede Chermak. "I betragtning af at fokus er stærkt på New Mexicos vand, dette forbedrer også den studerendes evne til at fokusere på regional forskning og, i mange tilfælde, at udvikle tværfaglig forskning, der giver en forbedret forståelse af vores vandressourcer og potentielle politiske konsekvenser."