Bekymrende fund i Californiens klimainitiativ afslører problemer med at bruge skove til at kompensere for CO2-emissioner

Forskere har fundet ud af, at Californiens kulstofbufferpulje i skoven, der er designet til at sikre holdbarheden af ​​statens CO2-kompensationsprogram på flere milliarder dollar, er alvorligt underkapitaliseret. Resultaterne viser, at inden for offset-programmets første 10 år har estimerede kulstoftab fra naturbrande opbrugt mindst 95 % af de bidrag, der er afsat til at beskytte mod alle brandrisici over 100 år. Det betyder, at bufferpuljen ikke er i stand til at garantere, at krediteret kulstof fra skovene forbliver ude af atmosfæren i mindst 100 år. Resultaterne, offentliggjort i Grænser i skove og globale forandringer , illustrerer, at programmet, et af verdens største, sandsynligvis ikke opfylder de fastsatte krav.

Carbon offset-programmer er blevet populære handlingsplaner for at bekæmpe klimakrisen. Californiens kulstofkompensationsprogram blev etableret for at udnytte træernes evne til at absorbere og opbevare kulstof og gælder for omkring 75 % af de statsdækkende emissionskvoter.

Programmet giver skovejere mulighed for at tjene "kulstofkreditter" for at bevare træer. Forurenere køber kreditter, så de kan udlede mere CO₂ end de ellers ville have lov til i henhold til statslovgivningen. Hver kredit repræsenterer et ton CO₂ . Denne udveksling formodes at udligne emissioner for at forhindre en samlet stigning i CO₂ i atmosfæren.

Bufferpulje

For at sikre denne balance bør kulstofpuljer permanent opbevare kulstof. Men træer er kun midlertidige kulstofpuljer, forklarede den tilsvarende forfatter Dr. Danny Cullenward fra CarbonPlan:

"Fossil CO₂ emissioner har permanente konsekvenser, men kulstof lagret i træer vil ikke vare evigt. Skove står over for en lang række risici, herunder tørke, sygdom og - som de sidste par år i det amerikanske vest har gjort smerteligt klart - skovbrande."

Holdbarheden af ​​kulstof, der er lagret i sådanne midlertidige puljer, er derfor vigtig at overveje, når man vurderer effektiviteten af ​​strategier for afbødning af klimakriser.

Da californisk lovgivning kræver en opbevaringsvarighed på mindst 100 år, har California Air Resources Board, som implementerer statens primære klimalovgivning, udviklet en selvforsikringsmekanisme kaldet en bufferpulje.

"Individuelle projekter tilknyttet programmet bidrager med en andel af de kreditter, de tjener til bufferpuljen, som så står klar til at absorbere eventuelle tab, når træer i deltagende skove dør og frigiver deres kulstof tilbage til atmosfæren. Så længe der er kreditter i bufferpuljen, er programmet ordentligt forsikret mod fremtidige risici for skovens sundhed," fortsatte Cullenward.

Cullenward og hans kolleger har tidligere undersøgt Californiens skovoffsetprogram og nu set på bufferpuljens ydeevne og holdbarhed.

De fandt ud af, at de estimerede kulstoftab fra naturbrande inden for offsetprogrammets første 10 år har opbrugt mindst 95 % af de bidrag, der er afsat til at beskytte mod alle brandrisici over 100 år. Ligeledes er de potentielle kulstoftab forbundet med en enkelt sygdom og dens indvirkning på en enkelt art store nok til fuldt ud at hindre de samlede kreditter, der er afsat til al sygdoms- og insektrelateret dødelighed over 100 år.

"På bare 10 år har skovbrande opbrugt beskyttelsen designet til at vare i et århundrede. Det er utroligt usandsynligt, at programmet vil være i stand til at modstå skovbrandene i de næste 90 år, især i betragtning af klimakrisens rolle i at forværre brandrisici, " sagde medforfatter Dr. Oriana Chegwidden fra CarbonPlan.

Naturbrande og sygdomme udgør en trussel

Forskerne udførte en aktuaranalyse (en analyse, der vurderer sandsynligheden for en hændelse og dens økonomiske konsekvenser) af bufferpuljens ydeevne for at estimere faktiske kulstoftab fra to specifikke holdbarhedsrisici:historiske naturbrande og estimerede tab fra sygdom og insekter, i dette tilfælde pludselig egedød, der påvirker tanoak. Undersøgelsen dækker programmet fra dets begyndelse i 2013 til slutningen af ​​2021.

Deres analyse viser, at bufferpuljen er stærkt underkapitaliseret. Det betyder, at programmets formodede selvforsikringsmekanisme ikke retfærdiggør igangværende CO₂ forurening fra virksomheder på baggrund af afbødning opnået gennem skovforvaltningsordninger.

Hvis det antages, at ingen yderligere naturbrande eller sygdomme vil påvirke skovene, viser resultaterne, at kulstofvendinger fra historiske naturbrande næsten vil dræne og sandsynligvis udtømme skovbrandskomponenten i bufferpuljen, og pludselig egedød alene har potentialet til at udtømme sygdom og insektkomponent i bufferpuljen.

Fremtiden for skovkompensationsprogrammer

Undersøgelsen viser et grundlæggende designproblem med Californiens skove-carbon offset-program. Klimakrisen accelererer og intensiverer risici som skovbrande, sygdomme og tørke. Ud fra resultaterne ser det ud til, at Californiens bufferpulje ikke er parat til at håndtere sådanne risici.

"Flere og flere virksomheder og regeringer bruger "naturbaserede" offsets til at markedsføre forbrugervendte påstande. Selvom der er mange gode grunde til at investere i skovsundhed og -bevaring, giver skovens kulstofkompensation ikke klimafordele, der retfærdiggør igangværende fossil CO ₂ emissioner," sagde Cullenward.

"De problemer, vi observerer her, er ikke unikke for Californien-programmet og giver anledning til bredere bekymringer om integriteten af ​​udligningskravene om varighed," konkluderede medforfatter Freya Chay fra CarbonPlan. + Udforsk yderligere

Canada løfter sløret for CO2-emissionskompensationsmarkedet