Der er en kæmpe grøn banan ud for Floridas kyst, og forskere er endelig kommet til bunds i det

Hvis du ikke har hørt om det "grønne bananblå hul", kan du forestille dig en tropisk cocktail, du kan bestille i Key West, eller en dessert, du bestilte efter en nat på Bourbon Street.

Glem det. Denne grønne banan er faktisk et mystisk vaskehul. Mere specifikt, det er en kæmpe, undervandshule ud for Floridas kyst, som mennesker aldrig helt havde udforsket - før i sidste måned.

Forskere siger, at den grønne banan kan holde spor til dannelsen af ​​giftige røde tidevand, alger, der er ødelæggende for Floridas kystlinje, og omfanget af den akvifer, der forsyner staten med det meste af sit drikkevand.

Måske endda livets oprindelse.

Blå huller - synkehuller, der dannes under vand - er ikke usædvanlige i Den Mexicanske Golf. I midten af ​​1970'erne en bådkaptajn, der sejlede omkring 60 miles vest for Sarasota, fik øje på en cirka 160 fod under vand, og en umoden bananskal flyder over den. Det blev kendt som den grønne banan.

Forskere mener, at det kan have dannet mere end 10, 000 år siden, da et vaskehul åbnede sig for at danne en hul, der var 265 fod dyb og 425 fod under overfladen af ​​bugten, længere end typiske dykkere er i stand til at nå.

Det er ikke kun dybden af ​​den grønne banan, der er en udfordring for opdagelsesrejsende. Den brede base skabt af en timeglasform havde aldrig været fuldt udforsket, før den avancerede dykker Marty Watson gjorde det i august med et team af forskere og forskere.

"Hvad er det ligesom?" Spurgte Watson. "Jeg er ikke astronaut, men det må være det tætteste i verden ved siden af ​​det. "

Blå huller menes at være økologiske hotspots, hvis næringsstoffer hjælper med at levere fødekæden rundt om i verden. Det starter med fytoplankton, der lever af disse næringsstoffer, som tiltrækker fisk, der lever af fytoplankton, som tiltrækker større fisk, der lever af disse fisk, og så videre.

Havliv inklusive hajer, havskildpadder, koraller, svampe og fiskeskoler er blevet set nær blå huller.

Inden Watsons dyk, intet forskerteam havde evnen eller teknologien til fuldt ud at udforske den mystiske grønne banan, i modsætning til blå huller i Kina eller Mexico.

Men forskere fra Florida Atlantic University's Harbour Branch Oceanographic Institute sluttede sig til et team fra Georgia Tech, Mote Marine Laboratory og Aquarium, U.S. Geological Society og NOAA's Office of Ocean Exploration and Research for at udforske den grønne banan.

"Det er en fordel at have sådan noget i vores egen baggård, hvor du kan studere alle de skøre organismer og potentielt lære om livet tidligt på jorden, eller liv på andre planeter, "sagde FAU -professor Dr. Jordon Beckler.

Holdet brugte tekniske dykkere og en bentisk lander, en 600 pund nedsænket, der huser flere videnskabelige instrumenter, at udforske Green Bananas nedre ring.

Forskere udforskede et andet blåt hul nær Green Banana, hedder Amberjack, sidste år. Det sulfidrige vand i bunden af ​​Amberjack var domineret af archaea-mikrober, en del af organismerne i alt liv på Jorden.

Forskere siger, at det er usædvanligt, at en art dominerer et undervandsområde.

"Det tyder på, at der er noget helt særligt og unikt ved denne mikrobe, der lader den virkelig trives i denne iltfattige, høj-sulfid bundvand af Amberjack hul, "sagde Dr. Nastassia Patin, der arbejder for National Oceanic and Atmospheric Administration og var involveret i Amberjack -projektet, da hun var på holdet hos Georgia Tech.

Amberjack var fascinerende, mildest talt.

"Amberjack er et meget stort system, "sagde Watson, der også dykkede til bunden af ​​det 350 fod dybe blå hul. "Jeg vil sige, at det i bunden er lige så stort som et fodboldstadion, eller luk. "

Forskere vil vide, om der er noget særligt ved sedimentet ved kanten af ​​Green Banana, og en ting, de vil vide, er, om de organismer, der lever af sulfidet, frigiver næringsstoffer, der befrugter rødvande eller andre alger. Analyse af Green Bananas vand- og sedimentprøver vil ikke være færdig i flere uger.

"For mig, Jeg er en geokemiker, "Sagde Beckler, "og vi forsøger at forstå, hvordan vand og sten interagerer, og hvordan oceanerne på jorden og atmosfæren alle har udviklet sig i løbet af de sidste fire til seks milliarder år. Og når du har disse skøre mikromiljøer som de blå huller, hvor det ikke bare er fuldt iltet som resten af ​​havet, det fungerer også som en potentiel fuldmægtig for, hvordan jorden så ud dengang. "

Forskere håber at lancere en anden tur til bunden af ​​den grønne banan i maj næste maj.

© 2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.