Foruroligende ny forskning viser, at varmt vand strømmer mod verdens største indlandsis i Antarktis

Varmere farvande strømmer mod den østantarktiske iskappe, ifølge vores alarmerende nye forskning, som afslører en potentiel ny drivkraft for global havniveaustigning.

Forskningen, offentliggjort i dag i Nature Climate Change , viser, at skiftende vandcirkulation i det sydlige ocean kan kompromittere stabiliteten af ​​den østantarktiske iskappe. Indlandsisen, på størrelse med USA, er den største i verden.

Ændringerne i vandcirkulationen er forårsaget af skift i vindmønstre og er knyttet til faktorer, herunder klimaændringer. Det resulterende varmere vand og havniveaustigningen kan skade livet i havet og true menneskelige kystbebyggelser.

Vores resultater understreger, at det haster med at begrænse den globale opvarmning til under 1,5 ℃ for at afværge de mest katastrofale klimaskader.

Indlandsis og klimaændringer

Indlandsis omfatter glacialis, der har akkumuleret fra nedbør over land. Hvor arkene strækker sig fra landet og flyder på havet, er de kendt som ishylder.

Det er velkendt, at den vestantarktiske iskappe smelter og bidrager til en stigning i havniveauet. Men indtil nu var der langt mindre kendt om dens modstykke i øst.

Vores forskning fokuserede offshore en region kendt som Aurora Subglacial Basin i Det Indiske Ocean. Dette område med frossen havis udgør en del af den østantarktiske iskappe.

Hvordan dette bassin vil reagere på klimaændringer er en af ​​de største usikkerheder i fremskrivninger af havniveaustigning i dette århundrede. Hvis bassinet smeltede fuldt ud, ville det globale havniveau stige med 5,1 meter.

En stor del af bassinet er under havoverfladen, hvilket gør det særligt følsomt over for havsmeltning. Det skyldes, at dybt havvand kræver lavere temperaturer for at fryse end lavt havvand.

Hvad vi fandt

Vi undersøgte 90 års oceanografiske observationer ud for Aurora Subglacial Basin. Vi fandt en utvetydig havopvarmning med en hastighed på op til 2℃ til 3℃ siden den tidligere halvdel af det 20. århundrede. Dette svarer til 0,1 ℃ til 0,4 ℃ pr. årti.

Opvarmningstendensen er tredoblet siden 1990'erne og nåede en hastighed på 0,3 ℃ til 0,9 ℃ hvert årti.

Så hvordan er denne opvarmning forbundet med klimaændringer? Svaret vedrører et bælte af stærke vestenvinde over det sydlige ocean. Siden 1960'erne har disse vinde bevæget sig sydpå mod Antarktis i år, hvor den sydlige ringformede tilstand, en klimadriver, er i en positiv fase.

Fænomenet er til dels blevet tilskrevet stigende drivhusgasser i atmosfæren. Som følge heraf rykker vestenvinde tættere på Antarktis om sommeren og bringer varmt vand med sig.

Den østantarktiske iskappe blev engang anset for at være relativt stabil og beskyttet mod opvarmende oceaner. Det er til dels, fordi det er omgivet af meget koldt vand kendt som "tæt hyldevand."

En del af vores forskning fokuserede på Vanderford-gletsjeren i Østantarktis. Der observerede vi det varme vand, der erstattede det koldere tætte hyldevand.

Bevægelsen af ​​varmt vand mod Østantarktis forventes at forværres gennem det 21. århundrede, hvilket yderligere truer indlandsisens stabilitet.

Hvorfor dette betyder noget for livet i havet

Previous work on the effects of climate change in the East Antarctic has generally assumed that warming first occurs in the ocean's surface layers. Our findings—that deeper water is warming first—suggests a need to re-think potential impacts on marine life.

Robust assessment work is required, including investment in monitoring and modeling that can link physical change to complex ecosystem responses. This should include the possible effects of very rapid change, known as tipping points, that may mean the ocean changes far more rapidly than marine life can adapt.

East Antarctic marine ecosystems are likely to be highly vulnerable to warming waters. Antarctic krill, for example, breed by sinking eggs to deep ocean depths. Warming of deeper waters may affect the development of eggs and larvae. This in turn would affect krill populations and dependent predators such as penguins, seals and whales.

Limiting global warming below 1.5℃

We hope our results will inspire global efforts to limit global warming below 1.5℃. To achieve this, global greenhouse gas emissions need to fall by around 43% by 2030 and to near zero by 2050.

Warming above 1.5℃. greatly increases the risk of destabilizing the Antarctic ice sheet, leading to substantial sea-level rise.

But staying below 1.5℃ would keep sea-level rise to no more than an additional 0.5 meters by 2100. This would enable greater opportunities for people and ecosystems to adapt. + Udforsk yderligere

Investigatings drivers of Antarctic ice retreat

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.