Oversvømmelsesrisikoen stiger i hele St. Louis-regionen. Hvem løser problemet?

Regionens kloakker, åer og stormafløb var ingen match for sidste uges rekordsnusende nedbør - et regnskyl bemærkelsesværdigt ikke kun for dets hidtil usete total, men også for dets intensitet. Hældende vand spredte sig over ås bredder, på tværs af veje og ind i huse og køretøjer, strandede hundredvis og dræbte to.

Levees overdøvede i St. Peters og Metro East. Kloakker bakket op i hele regionen.

Men i modsætning til de hyppige oversvømmelser langs områdets store floder i de senere år, var vand indefra en primær fare denne gang, da mange lavtliggende kvarterer fyldtes med regn langt hurtigere, end det kunne løbe af.

"Der er noget, der næsten primært er skræmmende at se oversvømmelser komme op," sagde Eric Stein, en beboer fra University City, hvis hjem tirsdag blev oversvømmet af floden Des Peres. "Du indser, at det vil tage dig."

Eksperter og embedsmænd sagde, at prøvelsen tilbyder en skarp advarsel om, at områdets stormsystemer og vandforvaltere skal konfronteres:Det opvarmende klima gør større regnskyl mere almindelige. Og udvidelsen af ​​boliger, parkeringspladser og underafdelinger brænder for mere afstrømning end nogensinde før.

Alligevel er det uklart, hvem der præcist er ansvarlig for regionens regnvand.

"Der er ingen klar autoritet, som du kan bebrejde eller holde ansvarlig," sagde Stein, som også tjener i University Citys kommission for stormvandsspørgsmål. "Det er meget kompliceret."

Sidste tirsdag blev St. Louis ramt af forbløffende 9,07 tommer regn - hvilket knuste områdets tidligere rekord for daglig nedbør med mere end to tommer. Og hovedparten af ​​den regn faldt på kun omkring tre timer.

Det er omkring en fjerdedel af regionens gennemsnitlige årlige nedbør komprimeret til nogle få timer om morgenen.

Det var simpelthen for meget vand, for hurtigt. Selv to tommer regn på en time kan udløse problematiske oversvømmelser, ifølge eksperter fra regnvandskommissionen i den hårdt ramte universitetsby.

(Regionen så det igen torsdag eftermiddag, da en anden omgang voldsom regn dumpede 2 til 4 tommer vand, hvilket udløste yderligere lynoversvømmelser.)

Forskellige kræfter har slået sig sammen for at øge risiciene.

På den ene side er stadig mere alvorlige regnskyl en veletableret konsekvens af klimaændringer. Varm luft kan holde - og frigive - mere fugt. For hver 1 grad Fahrenheit af opvarmning kan luft holde 4 % mere vand, ifølge Climate Central, en nonprofit med fokus på klimavidenskab og -data.

Det øger chancerne for ekstreme storme, der engang var usædvanligt sjældne.

Metropolitan St. Louis kloakdistrikt estimerede for eksempel tirsdagens regn som en begivenhed, der forekommer mindre end én gang hvert 500. år. Men sådanne sammenligninger bliver næsten meningsløse, da nutidens klima bliver mere og mere anderledes end fortidens klima.

"Vi ser disse forbløffende hændelser ske oftere," sagde Lauren Casey, en meteorolog hos Climate Central.

Faktisk er nedbørsintensiteten i St. Louis vokset markant i løbet af de seneste årtier, ligesom antallet af dage, hvor byen er ramt af mere end én tomme regn, ifølge en analyse fra Climate Central.

Eksperter siger, at den oversvømmelsestruede øvre flod Des Peres, der vandrer gennem samfund som University City, før den bliver tunneleret under jorden, er et glimrende eksempel på den dårlige tilpasning mellem de fremherskende vandforvaltningstendenser og et mere ustabilt klima.

Da vandskellet blev ramt af tirsdagens voldsomme regnskyl, steg niveauerne på den øvre flod et godt stykke over den tærskel, der tidligere har ført til problemer med oversvømmelser. Floden væltede ud af sine bredder. Det skubbede vand op ad stormafløbene, ud i gaderne. Og da hovedstrømmen ramte de 20 fods åbninger til "rørene", der leder floden under jorden, nordvest for Forest Park, passede alt det volumen simpelthen ikke, vurderede University Citys stormvandskommissionsmedlemmer.

Det efterlod gader fyldt, biler overdækkede, kældre fyldte og beboere rapporterede om værre oversvømmelser end nogensinde før – selv i områder, der ikke er ved siden af ​​floden.

Fire fod fyldte University City Councilman Tim Cusicks hus nær floden.

Der har været så mange oversvømmelser i de seneste år, så mange tætte barberinger, at han havde en fornemmelse af, at oversvømmelsesskader bare var uundgåelige.

"Jeg har altid vidst, at det her kommer til at ske," sagde han.

I en del af det vestlige St. Louis ved siden af ​​Maplewood, hvor boliger ligger inden for den officielle flod Des Peres oversvømmelsesslette, blev beboerne ramt to gange i sidste uge af den kraftige regn. Nogle har mistet tællingen på antallet af gange, deres kældre har taget vand.

"Folk siger:'Hvorfor flytter du dig ikke?'," sagde Ellendale beboer Debbie Boshans, hvis kælder er oversvømmet fire gange før disse storme.

"Hvordan sælger man et hus, der er oversvømmet så mange gange?" hendes mand, Jeff Boshans, kimede ind.

Kvarteret er nu fyldt med tomme grunde, et produkt af opkøb af kloakdistrikter fra tidligere år.

Men ikke denne gang, sagde distriktets talsmand Sean Hadley. Denne gang var problemet ikke kloakkerne, det var selve den utrolige mængde vand.

"Systemet fungerede, som det skulle," sagde Hadley. "Des Peres-floden sprang over sine bredder. Det er en naturhandling."

Kloakdistriktet har ikke penge til at udkøbe boliger til oversvømmelser over land, sagde han. Vælgere i St. Louis og St. Louis County, distriktets serviceterritorium, afviste et ekstra gebyr i 2019.

Medlemmer af St. Louis borgmester Tishaura O. Jones' kontor spurgte onsdag under en begivenhed i nabolaget om buyouts, sagde MSD håndterede det.

MSD pegede tilbage på byen og sagde, at der ikke er noget, der forhindrer den i at udkøbe oversvømmelsestruede ejendomme.

En talsmand for Jones sagde fredag, at det fokuserede på at få nødforsyninger til beboere, der er ramt af oversvømmelser, og at de senere vil undersøge langsigtede løsninger.

St. Peters havde to problemer i tirsdags. Ét:Der faldt så meget vand, at pumperne skulle trække vand ud af byens indre og dumpe det over Dardenne Creek-dæmningen, kunne bare ikke følge med. To:Åen rejste sig så hurtigt, at digen kom over.

Janice Finch Sheppard, der har ejet og drevet Allure Salon i 23 år på Church Street, mener ikke, at hendes bygning er til at redde. Hun droppede sin oversvømmelsesforsikring for år siden, efter at dæmningssystemet blev forbedret, og embedsmænd fortalte hende, at hun ikke havde brug for det længere.

Hun og de selvstændige stylister, der bruger hendes bygning, havde travlt med at gøre rent, hvad de kunne onsdag. Men skimmelsvampen satte allerede ind. Stylingstole var ødelagt. Kunder vil ikke komme. Sheppard var ikke sikker på, hvad hun ville gøre næste gang.

"Gud har en plan," sagde hun. "Jeg håber bare, at dette er den rigtige."

Nogle siger nu, at dæmningssystemets pumper ikke startede, når de skulle. Byen sagde, at pumperne er automatiske og fungerede fint.

Alligevel er selv nej-sigere ikke sikre på, at det ville have haft nogen betydning.

"Forstå mig ikke forkert, det ville ikke have holdt alt vandet ude herfra," sagde den 22-årige beboer Gary Jones, som nu planlægger at sælge.

Jones ved, at problemet er større end bare pumperne. Mere beton føjes til hurtigt voksende St. Charles County hvert år. Interstate 70 bag hans hus er blevet udvidet. Missouri Department of Transportation kommer ikke ud for at slå græs og rydde afløbsgrøften, før han ringer for at klage.

"Der er ingen steder for vandet at gå," sagde Jones.

Intet konstrueret system ville have været et match til tirsdagens nedbør, sagde eksperter.

"Hvordan konkurrerer du med det?" sagde Matt Jones, en projektleder i St. Louis District of the U.S. Army Corps of Engineers. "Det er virkelig svært at planlægge den slags scenarier."

Men nogle strategier kan reducere risikoen for oversvømmelser.

Bekæmp drivhusgasemissionerne for at bremse klimaændringerne, bemærker eksperter.

Bedre oversvømmelsessikre hjem, sagde andre.

Og opkræve gebyrer for at lægge beton eller asfalt eller andre uigennemtrængelige tjenester. Kloakdistriktet foreslog en sådan flytning til vælgerne så sent som i 2019, men det blev skudt ned.

Store ingeniørprojekter er også på bordet.

Army Corps undersøger den potentielle installation af et lokalt, otte hektar stort tilbageholdelsesbassin til at holde vand, beskrevet i en rapport fra april bestilt af University City. Projektet er sandsynligvis stadig flere år fra færdiggørelsen, i bedste fald.

Men selv hvis det allerede var i drift, ville det ikke have været nok til at redde University City fra omfanget af denne uges syndflod, sagde eksperter.

"Det var så meget vand denne gang, jeg tror ikke, at nogen teknisk modifikation ville have gjort det," sagde Bob Criss, en professor emeritus ved Washington University, som har studeret oversvømmelsesproblemer i regionen i årevis og har længe haft bekymringer. om floden Des Peres.

Mere lagerplads i systemet vil hjælpe, sagde han. Men det stopper ikke med at oversvømme.

Vi har nået et punkt, hvor problemet er så stort, sagde eksperter, at det er svært at udkonstruere til en overkommelig pris.

Flere sagde, at det, der i sidste ende er nødvendigt, er opkøb af gentagne gange oversvømmede ejendomme – blot fjernelse af dem, der har størst risiko.

"Jeg tror, ​​det er det eneste svar," sagde Criss.

Og buyouts kan også vinde frem blandt beboerne.

Boshanerne i Ellendale troede, at de var i det fri. Opkøb havde åbnet land omkring dem. De troede, at den gigantiske nye kloakdistriktstunnel ville hjælpe.

Så de blev færdige med deres kælder. For en måned siden installerede de et helt nyt HVAC-system til USD 9.000.

"Vi troede, vi var i sikkerhed," sagde Jeff Boshans i sidste uge.

"De er nødt til at købe os ud," sagde Debbie Boshans. + Udforsk yderligere

FORKLARER:Et vejrsystem oversvømmer St. Louis og Kentucky

©2022 STLtoday.com.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.