Billede:Glacial efterskælv gyder Antarktis isbjerg

Pine Island Glacier har kastet endnu en isblok ud i antarktiske farvande. Tabet var lille sammenlignet med isbjergene, der brød af i 2014 og 2015, men begivenheden er yderligere bevis på ishyldens skrøbelighed.

Pine Island er en af ​​de vigtigste gletsjere, der er ansvarlige for at flytte is fra det indre af den vestantarktiske iskappe til havet. Den leverer allerede masser af is til Pine Island Bay - omkring 79 kubikkilometer (19 kubik miles) is om året. Men forskere følger denne gletsjer nøje, fordi beviserne har peget på endnu hurtigere tab af is i fremtiden. Et sådant tilbagetog ville mindske hyldens støttende effekt, lader mere indlandsis strømme ud til havet, hvor det i sidste ende smelter og bidrager til havniveaustigningen.

Operational Land Imager (OLI) på Landsat 8 fangede dette billede af Pine Island Glaciers flydende kant den 26. januar, 2017, efter den seneste pause. Omkring en kilometer eller to is ser ud til at have kælvet (afbrudt) fra hyldens forside.

Ifølge Ian Howat, en glaciolog ved Ohio State University, begivenheden var omkring 10 gange mindre end i juli 2015, da en 30 kilometer lang (20 mil) sprække udviklede sig under isoverfladen, brød derefter igennem og kælvede et isbjerge på 583 kvadratkilometer.

"Jeg tror, ​​at denne begivenhed er den kalvende ækvivalent til et 'efterskælv' efter den meget større begivenhed, " sagde Howat. "Tilsyneladende, der er svagheder i ishylden - bare inde i landet med den sprække, der forårsagede 2015 -kælvningen - som resulterer i disse mindre brud. "

Selvom det ikke er synligt på disse billeder, flere små sprækker fortsætter på Pine Island omkring 10 kilometer (6 miles) fra isfronten. En sådan rift blev fotograferet den 4. november, 2016, under en flyvning af NASAs Operation IceBridge - en luftbåren videnskabsmission, der foretager årlige flyvninger over dette område. Andre rifter er mindre synlige ved overfladen, fordi de vokser opad fra den basale (nederste) side af hylden. Forskere forventer, at disse sprækker vil resultere i flere kælvninger i den nærmeste fremtid.

"Sådan 'hurtig ild'-kælvning ser ud til at være usædvanlig for denne gletsjer, " sagde Howat. Men fænomenet "passer ind i det større billede af basale sprækker i midten af ​​ishylden, der eroderes af varmt havvand, får ishylden til at knække indefra og ud."