Klimaændringer fordoblede sandsynligheden for den australske hedebølge

Varmebølgen, der opslugte det sydøstlige Australien i slutningen af ​​sidste uge, har set varmeoptegnelser fortsat tumle som Jenga -blokke.

Lørdag den 11. februar kl. da New South Wales led gennem hedebølgens højdepunkt, temperaturer steg til 47℃ i Richmond, 50 km nordvest for Sydney, mens 87 brande rasede over hele staten midt i katastrofale brandforhold.

På den dag, de fleste af NSW oplevede temperaturer på mindst 12 ℃ over normalen for denne tid af året. I hvide klipper, minimum natten over var 34,2℃, en ny rekord for statens højeste observerede minimumstemperatur.

På fredag, den gennemsnitlige maksimale temperatur på tværs af NSW ramte 42,4 ℃, slog den tidligere rekord i februar på 42,0℃. Den nye rekord stod i hele 24 timer, før den blev slået igen lørdag, da hele staten var i gennemsnit 44,0 ℃ på sit højeste. På dette tidspunkt, NSW var det varmeste sted på Jorden.

En grad eller to her eller der lyder måske ikke af meget, men for at sige det på cricketsprog, disse temperaturrekorder svarer til en moderne testbatsmand, der går på pension med et gennemsnit på over 100 – bedriften at overgå Don Bradmans sagnomspundne 99,94 ville uden tvivl være forsidenyheder.

Og stadig falder rekorderne. Mungindi, på grænsen mellem NSW og Queensland, slog den australske rekord på 50 dage i træk over 35℃, blev sat for bare fire år siden i Bourke lufthavn, med den nye rekord nu på 52 dage.

I mellemtiden to dage efter den svulmende lørdag vågnede vi for at finde ildene antændt under hedebølgen, der stadig skårede et ødelæggelsesstrøg, med den lille by Uarbry, øst for Dunedoo, alt andet end brændt til jorden.

Dette er endnu mere bemærkelsesværdigt, når vi tænker på, at El Niño fra 2015-16 er for længst væk, og de forhold, der normalt påvirker vores vejr, er fast i neutral. Det betyder, at vi skal forvente gennemsnit, svulmer ikke, temperaturer.

Siden jul, store dele af det østlige Australien har været i en strøm af ekstreme temperaturer. Denne øgede frekvens af hedebølger viser en stærk tendens i observationer, som forventes at fortsætte i takt med, at den menneskelige indflydelse på klimaet bliver større.

Det er alt sammen en del af en hurtig opvarmningstendens, der i løbet af det seneste årti har set nye varmerekorder i Australien overstige nye kulderekorder med 12 til 1.

Lad os være klare, dette er ikke naturligt. Klimaforskere har længe sagt, at vi først ville mærke virkningerne af menneskeskabte klimaændringer i varmerekorder, før du bemærker det opadgående sving i gennemsnitstemperaturerne (selvom det også sker). Denne hedebølge er simpelthen det seneste eksempel.

Hvad mere er, på få årtiers tid, sommerforhold som disse vil jævnligt kunne mærkes over hele landet.

Tilskriver varmen

Det nyttige videnskabeligt ved hedebølger er, at vi kan estimere den rolle, som klimaændringer spiller i disse individuelle begivenheder. Dette er et relativt nyt felt kendt som "hændelsesattribution", som er vokset og forbedret betydeligt i løbet af det sidste årti.

Ved hjælp af Weather@Home klimamodellen, vi så på rollen af ​​menneskeskabte klimaændringer i denne seneste hedebølge, som vi har gjort for andre arrangementer før.

Vi sammenlignede sandsynligheden for en sådan hedebølge i modelsimuleringer, der har betydning for menneskelige drivhusgasemissioner, sammenlignet med simuleringer, hvor der ikke er en sådan menneskelig påvirkning. Siden 2017 kun lige er begyndt, vi brugte modelkørsler, der repræsenterer 2014, som ligeledes var et El Niño-neutralt år, samtidig med at de oplever lignende niveauer af menneskelig indflydelse på klimaet.

Baseret på denne analyse, vi fandt ud af, at der nu er dobbelt så stor sandsynlighed for, at hedebølger, der er mindst lige så varme som denne, opstår. I det nuværende klima, en hedebølge af denne sværhedsgrad og omfang forekommer, gennemsnitlig, en gang hvert 120. år, så er stadig ret sjælden. Imidlertid, uden menneskeskabte klimaændringer, denne hedebølge ville kun forekomme én gang hvert 240. år.

Med andre ord, ventetiden på den seneste østaustralske hedebølge er halveret. Efterhånden som klimaændringerne forværres i de kommende årtier, ventetiden reduceres yderligere.

Vores resultater viser meget tydeligt klimaændringernes indflydelse på denne hedebølgehændelse. De fortæller os, at det, vi så sidste weekend, er en forsmag på, hvad vores fremtid vil bringe, medmindre mennesker hurtigt og dybt kan reducere vores drivhusemissioner.

Vores stadig mere skrøbelige elnetværk vil kæmpe for at klare sig, som truslen om rullende strømafbrydelser på tværs af NSW viste. Det er værd at bemærke, at det store antal solpaneler på taget i NSW muligvis har været med til at afværge en sådan krise denne gang.

Vores hospitalsafdelinger føler også den ekstra stress af hedebølger. Da anslået 374 mennesker døde af hedebølgen, der gik forud for Black Saturday-bushbrandene, greb Victorian Institute of Forensic Medicine til at opbevare lig på hospitaler, universiteter og begravelsesinstitutioner. Den victorianske hedebølge i januar 2014 så 167 flere dødsfald end forventet, sammen med betydelige stigninger i skadestuepræsentationer og ambulancekald.

Infrastruktur bryder sammen under hedebølger, som vi så i 2009, da jernbanelinjer bøjede under de ekstreme forhold, strander tusindvis af pendlere. Det kan også belaste Australiens elskede sportsbegivenheder, som Australian Open 2014 viste.

Disse påvirkninger har fået delstatsregeringer og andre organer til at undersøge hedebølgehåndteringsstrategier, mens vores kolleger ved Bureau of Meteorology har udviklet en hedebølgeprognosetjeneste for Australien.

Disse er sandsynligvis kun begyndelsen på strategier, der er nødvendige for at bekæmpe hedebølger, med forhold, der i øjeblikket anses for at være ekstreme, og som skal være den "nye normal" i 2030'erne. Med konsekvenserne af ekstremt vejr klart for alle, der oplevede denne hedebølge, der er ikke noget bedre tidspunkt at tale om, hvordan vi kan forberede os.

Vi har et presserende behov for at diskutere de sundhedsmæssige og økonomiske konsekvenser af hedebølger, og hvordan vi kommer til at klare flere af dem i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.