Nord Streams metanlækage kan være den største nogensinde i atmosfæren

Forskere frygter, at metan, der bryder ud fra de sprængte Nord Stream-rørledninger til Østersøen, kan være en af ​​de værste naturgaslækager nogensinde og udgøre betydelige klimarisici.

Ingen af ​​de to gennembrudte Nord Stream-rørledninger, der løber mellem Rusland og Tyskland, var i drift, men begge indeholdt naturgas. Dette består for det meste af metan - en drivhusgas, der er den største årsag til klimaopvarmning efter kuldioxid.

Omfanget af lækagen er stadig uklart, men grove skøn fra videnskabsmænd, baseret på mængden af ​​gas, der angiveligt er i en af ​​rørledningerne, varierer mellem 110.231 og 385.808 tons (100.000 og 350.000 tons) metan.

Jasmin Cooper, en forskningsmedarbejder ved Imperial College Londons afdeling for kemiteknik, siger, at der er "en masse usikkerhed" omkring lækagen.

"Vi ved, at der er tre eksplosioner, men vi ved ikke, om der er tre huller i siderne af røret, eller hvor store brudene er," siger Cooper. "Det er svært at vide, hvor meget der når overfladen. Men det er potentielt hundredtusindvis af metriske tons metan:et ret stort volumen, der pumpes ud i atmosfæren."

Nord Stream 2, som var beregnet til at øge strømmen af ​​gas fra Rusland til Tyskland, indeholdt angiveligt 10,5 milliarder kubikfod (300 millioner kubikmeter) gas, da Berlin stoppede certificeringsprocessen kort før Rusland invaderede Ukraine.

Hvor meget metan blev lækket?

Alene det volumen ville oversætte til 220.462 tons (200.000 tons) metan, siger Cooper. Hvis det hele slap ud, ville det overstige de 110.231 tons (100.000 tons) metan, der blev udluftet af Aliso Canyon-udblæsningen, den største gaslækage i USA's historie, som skete i Californien i 2015. Alison havde en opvarmning svarende til en halv million biler .

"Det har potentialet til at blive en af ​​de største gaslækager," siger Cooper. "Klimarisikoen fra metanlækagen er ret stor. Metan er en potent drivhusgas, 30 gange stærkere end CO2 over 100 år og mere end 80 gange stærkere over 20 år."

Professor Grant Allen, ekspert i jord- og miljøvidenskab ved det britiske Manchester University, siger, at det var usandsynligt, at naturlige processer, som omdanner små mængder metan til kuldioxid, ville være i stand til at absorbere meget af lækagen.

"Dette er en kolossal mængde gas i virkelig store bobler," siger han. "Hvis du har små kilder til gas, vil naturen hjælpe ved at fordøje gassen. I Deepwater Horizon-udslippet var der meget svækkelse af metan af bakterier.

"Min videnskabelige erfaring siger mig, at - med et stort udblæsning som dette - vil metan ikke have tid til at blive dæmpet af naturen. Så en betydelig del vil blive udluftet som metangas."

Hvilken skade kan lækagen gøre på atmosfæren?

I modsætning til et olieudslip vil gas ikke have en så forurenende effekt på havmiljøet, siger Allen. "Men med hensyn til drivhusgasser er det en hensynsløs og unødvendig emission til atmosfæren."

Tysklands miljøagentur siger, at der ikke var nogen indeslutningsmekanismer på rørledningen, så hele indholdet ville sandsynligvis undslippe.

Energistyrelsen sagde den 29. september, at rørledningerne indeholdt 778 mio. kubikmeter naturgas i alt - svarende til 14,6 millioner tons CO2-ækvivalent eller 32 procent af den danske årlige CO2-udledning.

Dette er næsten det dobbelte af mængden, som videnskabsmænd oprindeligt estimerede. Dette ville øge estimaterne for metan lækket til atmosfæren betydeligt, fra 220.462 tons (200.000 tons) til mere end 440.924 tons (400.000 tons). Den 2. oktober sagde agenturet, at rørledningen ikke længere lækker gas.

Jean-Francois Gauthier, vicepræsident for målinger hos det kommercielle metanmålende satellitfirma GHGSat, siger, at det var "udfordrende" at evaluere den samlede gasmængde, der blev udledt.

"Der er få oplysninger om størrelsen af ​​bruddet, og om det stadig foregår," siger Gauthier. "Hvis det er et væsentligt nok brud, ville det tømme sig selv.

"Det er sikkert at sige, at vi taler om hundredtusindvis af [metriske] tons metan. Med hensyn til lækager er det bestemt meget alvorligt. Den katastrofale øjeblikkelige karakter af denne - jeg har bestemt aldrig set noget lignende det før."

Med hensyn til klimapåvirkningen svarede 275.577 tons (250.000 tons) metan til påvirkningen af ​​1,3 millioner biler kørt på vejen i et år, siger Gauthier.

Denne artikel af The Guardian er udgivet her som en del af det globale journalistiske samarbejde Dækker klima nu .