Hvad oversvømmelser har brug for efter katastrofen

Oversvømmelserne, der hærger Victoria, har ødelagt hundredvis af hjem og efterladt mindst én person død. Nogle floder forventes ikke at toppe før mandag, og mere vådt vejr kan efterlade byer, der kæmper mod oversvømmelser igen i de kommende uger.

Vi har undersøgt erfaringerne fra mennesker, der overlevede oversvømmelser i Queensland og New South Wales i år. Vores første resultater giver indsigt, da Victoria nu lider af sin egen oversvømmelseskatastrofe.

Den nuværende krise er langt fra forbi. De berørte vil føle sig forvirrede og overvældede. Velmenende hjælpere vil sandsynligvis skynde sig ind, og genopretningsbureauer vil mobilisere.

I de kommende vanskelige uger og måneder er her, hvad victorianske oversvømmelsesoverlevende dog vil gå til – og hvordan de bedst kan hjælpe.

'Bare et skridt foran det andet'

Vores undersøgelse involverer forskere fra Macquarie University, University of Southern Queensland og Queensland University of Technology og er finansieret af Natural Hazards Research Australia.

Siden slutningen af ​​august i år har vi interviewet mere end 200 overlevende fra oversvømmelser fra omkring 40 lokalsamfund.

Vores forskningsområde strækker sig fra Queensland-byen Maryborough ned til Sydneys Hawkesbury-Nepean Valley, og omfatter samfund vest for Brisbane såvel som dem i Northern Rivers-området omkring Lismore.

Nogle oversvømmelser, vi interviewede i september og oktober, havde oplevet tre eller fire oversvømmelser i år - og mistede alt flere gange.

Næsten otte måneder efter de værste oversvømmelser er mange ikke tilbage i deres hjem. Nogle er vendt tilbage, men har ikke strøm eller vand, og har kun et eller to beboelige rum i det, der ellers er en skal af et hus.

Folk blev slidt ned af de mange oversvømmelser og kom på fode igen hver gang. De havde haft problemer med at få hjælp fra genopretningsorganisationer og frygtede endnu en sommer som den sidste.

Som en oversvømmelsesramt beboer sagde:

"Det er bare et skridt foran det andet, for hvad kan vi ellers gøre?"

En anden deltager udtrykte frustration over genopretningsbestræbelserne i deres lokalråd:

"Dette er ikke deres første rodeo. Hvad fanden laver de?"

Nogle af de værst ramte mennesker boede i ejendomme, der aldrig før var oversvømmet. Nogle handlede ikke for at beskytte deres ejendele, fordi deres hjem var bygget over alle tidligere oversvømmelser. Men deres hjem blev oversvømmet til lofterne, og de mistede alt.

En lavine af beslutninger

At have uorganiserede tanker er en normal reaktion på stress og traumer. Vi talte med mange oversvømmelser, der havde det som om, at deres hjerner blev "forvrænget" under og efter katastrofen.

Mange sagde, at det havde ført til dårlig beslutningstagning, der gjorde, at de stod over for en mere kompleks og langvarig bedring. For eksempel stod nogle, der valgte at udsætte evakueringen, over for traumer, som kunne have været undgået, såsom tab af kæledyr. Andre fortrød de beslutninger, der blev truffet under oprydningen.

Nogle mennesker havde det ekstra stress at skulle beslutte, om de permanent skal forlade deres hjem - fordi det for eksempel er bygget på en flodslette eller er for beskadiget til at reparere. Denne yderligere følelsesmæssige belastning blev også oplevet af overlevende fra Victorias Black Saturday-bushbrande.

Oprydning efter oversvømmelserne har været fyldt. Mange mennesker tog ikke billeder af deres beskadigede huse, før de blev strippet ud - og kæmper nu for at bevise over for deres forsikringsselskab, hvor hårdt deres hus var ramt.

Vidunderlige mennesker hjalp med oprydningen af ​​oversvømmelser - men i nogle tilfælde betød det, at alt skete for hurtigt. Kostbare beskadigede genstande, der kunne være blevet renset eller repareret - såsom billeder eller en bedstefars tømmerstol - blev i stedet smidt ud.

De mange spørgsmål fra dem, der tilbød hjælp, var overvældende:hvad har du brug for? Hvad kan vi gøre? Vi fandt i de første par uger, at overlevende generelt kun havde kapacitet til at besvare meget specifikke spørgsmål, der involverede et "ja" eller "nej" svar:vil du have frokost? Kan jeg rense chookhuset? Må jeg skaffe dig en trailer eller generator?

At spore hjælp var en gnidning. Hvert opkald syntes ikke at nå frem til den rigtige person at tale med, og endte i et løfte om, at personen ville ringe tilbage. Ofte gjorde de det ikke.

Nogle mennesker følte, at forsikringsselskaberne trak i kæden og forhindrede dem i at bygge om eller flytte. Andre med ejendomme, der aldrig var oversvømmet, troede aldrig, at de havde brug for forsikring – og deres hjem kan nu ikke forsikres.

Lokalsamfund rykkede op for at transportere overlevende gennem den indledende oprydning og genopretning - en fælles oplevelse efter katastrofer.

Men når først det presserende arbejde er udført, vender frivillige normalt tilbage til deres familier, liv og job. For overlevende kan følelsen af ​​at blive glemt være overvældende - især for dem, der bor alene, eller dem, der kæmper for at få adgang til mentale sundhedstjenester.

Vores dybdegående interviews med oversvømmelsesoverlevende vil informere om den næste fase af forskningen, en onlineundersøgelse, der åbner senere på måneden. Alle interesserede i at bidrage kan kontakte os her.

Mange temaer, vi har identificeret i vores forskning indtil videre, dukkede også op efter Black Saturday-bushbrandene i 2009. Rejsen til at komme sig fra den tragedie er stadig i gang.

Katastrofers tidsalder

Mens vi skriver, fortsætter oversvømmelserne i dele af Victoria med at stige. Andre steder er vandet på vej tilbage, men oversvømmelser forventes at vare ved i dagevis endnu.

Vi var kede af de hundredvis af samtaler med oversvømmelser i år. Men vi har også stor beundring for folks vilje til at tage sig selv op.

Og på trods af de ødelæggelser, de havde oplevet, fandt de fleste interviewpersoner sølv. Nogle fandt fornyet tro på deres naboer, venner og byer. Andre var forpligtet til at være mindre knyttet til ting, til at hjælpe deres samfund, når de kan, eller til at være mere lydhøre over for familie og venner.

Vores forskning er for ny til at give håndgribelig hjælp til Victorias oversvømmelser. Men vi håber, det vil hjælpe i fremtiden, efterhånden som australierne kommer sig efter oversvømmelser og andre katastrofer.