Klimaspørgsmål:Hvor meget har klimaet allerede ændret sig?

Nådeløs tørke i Kina, Østafrika, USA's vestlige og nordlige Mexico, ødelæggende oversvømmelser i Pakistan og Kentucky, brændende hedebølger i Europa og det nordvestlige Stillehav, ødelæggende cykloner i det sydlige Afrika og intense orkaner i USA og Mellemamerika udgør blot nogle af de seneste ekstreme vejrbegivenheder, som forskerne længe har forudsagt, ville være mere intense med et opvarmende klima.

"Med lidt over én grads opvarmning siden førindustriel tid ser vi allerede mere ekstreme vejrmønstre," siger Elizabeth Robinson, direktør for Grantham Research Institute i London.

Forskere har sporet præcist, hvor meget klimaet allerede har ændret sig på grund af menneskelig aktivitet. Temperaturerne rundt om i verden har været stigende.

Den gennemsnitlige globale temperatur i dag, som plejer at blive sammenlignet med estimater for den førindustrielle æra, der startede masseafbrændingen af ​​fossile brændstoffer, er steget mellem 0,9 og 1,2 grader Celsius (1,6 til 2 grader Fahrenheit) siden 1850, for en stor del på grund af menneskelig aktivitet, ifølge skøn i den seneste rapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer. Det meste af denne opvarmning er sket fra 1975 og frem med en hastighed på 0,15 Celsius (0,27 Fahrenheit) til 0,2 Celsius (0,36 Fahrenheit) pr. årti.

De fleste mennesker bor i områder, der er varmet mere op end det globale gennemsnit, "delvis er det urbanisering - folk flytter ind i byer, som er byvarmeøer - og dels vokser befolkninger," sagde Robinson. Byområder, spækket med masser af varmeabsorberende infrastruktur som veje og bygninger og mindre kølende trædække, bliver "øer" med varmere vejr.

Havniveauet, som er svulmet op på grund af både opvarmning, ekspanderende have og smeltning af is over land, er også steget hurtigere. I det tyvende århundrede steg havene med omkring 1,4 millimeter (0,06 tommer) om året, men det er fordoblet til 3,6 millimeter om året (0,14 tommer) i de sidste femten år, tyder data på. Havet er steget med omkring 21 til 24 centimeter (8 til 9 tommer) indtil nu siden 1880 i gennemsnit ifølge estimater, hvor IPCC antyder, at dette sandsynligvis vil være op til 43 til 84 centimeter (17 til 33 tommer) i 2100.

Mens klimaet og de globale temperaturer har svinget gennem Jordens historie, er det forandringshastigheden, der er mest alarmerende for forskere. Fossile brændstoffer – der består af ældgamle nedbrydende planter og dyr dybt i jorden – er blevet gravet op med ekstraordinære hastigheder. Forskere er nu begyndt at udpege "detaljer om hastigheder og størrelser og timing af ændringer" såvel som den varierende indvirkning på regioner, sagde klimaforsker Kim Cobb ved Brown University.

Da planeten allerede står over for virkningerne af klimaændringer, er tilpasning til farer en vigtig måde, mennesker kan begrænse skaderne på. Vejrrelaterede katastrofedødsfald er generelt faldende globalt, efterhånden som prognoser, beredskab og modstandsdygtighed forbedres, siger videnskabsmænd.

"Det omfang, i hvilket folk bliver skadet af en ekstrem vejrhændelse, er stærkt påvirket af regeringens politikker," sagde Robinson, men tilføjede, at "der er grænser for tilpasning."