Hvordan den forkastede chilenske forfatning ville have beskyttet gletsjere

Chilenske vælgere gik til stemmeurnerne den 4. september og afviste en omfattende ny forfatning, der ville have udvidet indfødte, miljømæssige og sociale rettigheder betydeligt. Blandt de innovative bestemmelser inkluderet i dokumentet var et sæt artikler, der forsøgte at beskytte gletsjere og forbyde minedrift i glaciale miljøer. Omkring 7,88 millioner mennesker stemte imod teksten i modsætning til 4,86 ​​millioner, der stemte for.

Denne landsdækkende "exit"-afstemning var kulminationen på en juridisk proces sat i gang af daværende præsident Sebastián Piñera (2018-2022) og 10 politiske partier, der underskrev "Aftalen om social fred og en ny forfatning" den 15. november, 2019. Med det første udkast afvist, vil processen nu starte forfra.

Beslutningen om at skabe en ny forfatning blev ansporet af studerendes protester, der begyndte den 18. oktober 2019, over en stigning på 30 pesos - omkring 0,04 USD - i metropriser. Protesterne eskalerede i de efterfølgende uger til at blive en massebevægelse, der fordømte elitestyre, neoliberalisme, social ulighed og den regressive forfatning, der blev testamenteret af Pinochet-diktaturet (1973-1990).

Antropolog Rosario Carmona, en postdoc-forsker ved universitetet i Bonn i Tyskland, bemærkede, at protesterne forstærkede sloganet "Det er ikke 30 pesos, det er 30 år", som "henviste til desillusionering over de uopfyldte løfter om demokrati." Carmona tilføjede, at utilfredsheden med det politiske system blev forværret af stigende økonomisk ulighed såvel som "den dårlige kvalitet af offentlig uddannelse og offentlig sundhed, et privat pensionssystem, der efterlader ældre under meget prekære forhold, høje niveauer af forurening og offerzoner, [ og] flere socioøkologiske og interkulturelle konflikter."

En folkeafstemning om "indgang" afholdt den 25. oktober 2020 spurgte chilenerne, om de ønskede en ny forfatning. Der var overvældende støtte til en forfatningsomskrivning, hvor 5,90 millioner chilenere stemte "ja" og kun 1,63 millioner stemte "nej". Vælgerne godkendte også en grundlovgivende forsamling, der ville blive valgt direkte af borgerne. Der fandt valg sted i maj 2021 for at vælge de 155 medlemmer af forfatningskonventet. Ligestilling mellem kønnene blev påbudt, og 17 pladser var reserveret til oprindelige repræsentanter. Konventet fik derefter til opgave at udarbejde og stemme om artikler, der skulle medtages i den nye forfatning.

Konventionen åbnede veje for offentlig deltagelse af enkeltpersoner og civilsamfundsgrupper. Fundación Glaciares Chilenos (Chilean Glacier Foundation) var en af ​​de organisationer, der blev udvalgt til at henvende sig til Kommissionen for miljøet, naturens rettigheder, naturlige fællesgoder og økonomisk model. Fundación Glaciares Chilenos fremlagde deres sag for vigtigheden af ​​at indskrive gletscherbeskyttelse i udkastet til forfatning. Grundlæggeren af ​​organisationen, Felipe Espinosa, kommenterede under et interview, at organisationen har arbejdet på at forklare, i daglig tale, gletscheres hydrologiske, økologiske, sociale og kulturelle betydning for det chilenske samfund.

Den endelige tekst blev præsenteret for præsident Gabriel Boric og offentligheden den 4. juli 2022. Konventionen havde vedtaget fire artikler, der gav retlig beskyttelse af gletsjere (artikel 134, 137, 146 og 197). Fundación Glaciares Chilenos støttede entusiastisk kampagnen for godkendelse, efter at have arbejdet i årevis for at fremhæve det presserende behov for gletscherlove.

Forfatningsudkastet satte fokus på menneskelig-økologisk velvære. Den opfordrede staten til at anerkende og fremme buen vivir (et godt liv eller fuldt velvære), miljødemokrati, miljøretfærdighed og bæredygtig og harmonisk udvikling. Den bad staten om at fremme vedvarende energi og bæredygtigt landbrug. Det forsvarede menneskerettighederne til et sundt miljø og ren luft. I Ecuadors fodspor etablerede dokumentet iboende naturrettigheder på det højeste niveau af juridisk beskyttelse. Den fastslog, at økosystemer og biodiversitet har ret til at eksistere, opretholde sig selv og regenerere deres funktioner og dynamik.

I artikel 134 blev gletsjere identificeret som naturlige fælles goder (bienes comunes naturales) sammen med territorialfarvande, atmosfæren, skove, vandområder og beskyttede områder, blandt andre enheder. Det gav staten en pligt til at bevare og genoprette disse fælles goder og, hvor det var relevant, at tillade deres brug som ressourcer for individer og kollektiver. Artikel 137 udpegede gletsjere, gletsjermiljøer og deres økosystemfunktioner som havende garanteret beskyttelse af staten. Gletschere fik således en eksplicit og usædvanligt fremtrædende forfatningsmæssig status.

Forfatningsudkastet etablerede statens herredømme over miner, mineraler og kulbrinter samt pligten til at regulere udnyttelsen i offentlighedens interesse og med hensyn til miljøbeskyttelse. Article 146 banned all mining activities on glaciers as well as inside protected areas. Moreover, the state was given a duty to manage human activities in relation to ecosystems to ensure equity, justice, and intergenerational well-being. Article 197 stipulated that there should be territorial planning processes to prioritize the protection of watersheds, aquifers, and glaciers.

The constitution empowered a new legal agency, the Defensoría de la Naturaleza (Defenders of Nature), to review the actions taken by public and private entities that might violate the rights of nature. Along with other entities protected as natural common goods, glaciers would have been granted a new juridical status beyond mere resources to satisfy human needs. The text recognized that natural common goods are integral to human well-being and must be protected for present and future generations.

The campaign to reject the draft constitution carried every region of Chile, often by wide margins. This has prompted significant commentary on why the "approve" campaign failed—despite the strong mandate for change reflected in the October 2020 referendum. Speaking for Fundación Glaciares Chilenos, Felipe Espinosa highlighted significant funding disparities that greatly favored the "reject" campaign, partisan media debates that did not accurately explain the text, and a "campaign of misinformation" that promoted fear. For Espinosa, it was "fear that remained more than hope" as the electorate went to the polls—"the hope, for instance, to build a better country."

Since the vote, the Boric administration and lawmakers have begun discussions about how to move forward with a completely new draft of the constitution. This has raised questions about strategy and priorities for glacier protection advocates. Felipe Espinosa commented that the Fundación Glaciares Chilenos will continue to back legislative efforts within the Chamber of Representatives to create a comprehensive glacier protection statute. The organization will also persist in its struggle to secure constitutional protections for glaciers. In an interview with GlacierHub, Espinoza stated, "Unfortunately, the text was rejected but apparently the constituent process is still open. And obviously we will be part of this new process, understanding that the environment, in general, and glaciers will be part of this new text, as they were with the previous one."

Currently, glaciers inside national parks are protected by law. However, glaciers outside of parks can be affected by human activity, such as the extractive projects of the mining industry. Rodrigo Gomez-Fell, a Ph.D. candidate in glaciology at the University of Canterbury in New Zealand, remarked:"Glaciers in the Andes are an important source of water for the local communities and agroindustry in the central valley of Chile. Appropriate legislation would ensure that this resource is used in a sustainable way and is preserved for future generations." However, many questions remain about glacial dynamics in the Andes. Gomez-Fell noted that further research is especially needed to understand the "role of rock glaciers in the hydrological system of drier areas of the northern part of Chile." He also stated, "If these water reservoirs are not considered in the legislation, we have the problem of leaving unprotected an important part of the Andes water cycle."

Climate change has also significantly impacted Chilean glaciers. Gonzalo Navarro, a Ph.D. candidate in energy, water, and the environment at Chile's Universidad de la Serena commented:"Just like all ice bodies in the world, glaciers in Chile have been strongly affected by climate change. However, this impact has shown to be enhanced due to human activities related to [a] decrease in albedo, mainly due to particulate material coming from urban centers and [the] mining industry." He added:"A new law on glacier protection is needed for the preservation of all cryoforms in Chile (glaciers and permafrost)" to ensure their environmental functions as short-term and long-term water reserves.

Chilean glaciers cover an area of approximately 23,700 square kilometers, according to a 2017 inventory. This comprises roughly 82% of all the glaciers in South America. The defeat of a constitutional initiative that would have protected them leaves not only Chile, but the entire continent in a more precarious position. However, the strong commitment of those who have worked to conserve glaciers raises hopes for future actions to promote sustainability and to secure robust legal protections for glaciated environments.