Mikroplast påvirker smeltehastigheden af ​​sne og is

Mikroplast har nået de fjerneste hjørner af jorden, inklusive fjerntliggende fjorde og endda Marianergraven, en af ​​de dybeste dele af havet. For nylig, endnu et fjerntliggende område af vores planet har vist sig at indeholde disse forurenende stoffer:gletsjere og iskapper. En Eos-artikel offentliggjort i marts undersøger, hvordan mikroplast skaber ændringer i disse iskolde økosystemer, og understreger vigtigheden af ​​at skelne dem fra en anden form for forurening i sne, sort kulstof.

Udover det store plastaffald, såsom vandflasker og mælkekander, der ender på fjerntliggende strande, mange stykker plastik bliver nedbrudt i mindre og mindre stykker af havvand og vind. Disse små partikler er mikroplastik, små stykker plastik, der enten blev brudt ned over tid eller var små til at begynde med, såsom fibre fra tøj eller perler i ansigtsvaske.

Hvordan finder mikroplastik vej ind og på sne til at begynde med? Peter Deneen, en skribent på Watershed Progressive, som ikke er tilknyttet artiklen, forklaret, "Mikroplastik ender oftest i sne via luftbåren aflejring. Mikroplast ... har tendens til at være lettere end støvpartikler og bliver lettere luftbåren ... Disse partikler, på grund af deres form, kan forblive i luften og vinde tilstrækkelig højde til at cirkulere med storstilet vejr og blive transporteret [til] fjerne steder." Jing Ming, en af ​​artiklens forfattere, understregede, at luftbårne rejser er en af ​​grundene til, at mikroplast er så udbredt.

Artiklen fremhæver sondringen mellem mikroplast og sort kulstof, en anden form for forurening, som også samler sig på sne. Sorte kulstofpartikler kommer fra menneskers forbrænding af fossile brændstoffer såvel som fra naturlige kilder såsom skovbrande. På grund af deres mørke farve, sorte kulstofpartikler absorberer sollys og opvarmer de overflader, de lander på. Når de aflejres på sne og is, de øger smeltehastigheden. Som et resultat af denne smeltning, planeten er lys, reflekterende overflader mindskes i areal. Og som et resultat af dette fald, endnu mere sollys absorberes af overfladen, resulterer i større opvarmning.

I øjeblikket, næsten alle undersøgelser af sort kulstof ignorerer samtidig tilstedeværelsen af ​​mikroplast i sne, som også har en effekt på smeltehastigheder. Ming forklarede, "Mikroplastik, der aflejres i sne, vil vare hundreder af år eller endda længere. De kan absorbere solstråling og reducere overfladealbedo, da de ikke er helt gennemsigtige, men med farve." Forfatterne understreger, at det ikke kun er den farvede mikroplast, der absorberer sollys og opvarmer, men også mere gennemskinnelig plast. Gennemsigtig plast, som normalt ikke absorberer lys, kan bære, sammenbrud, eller blive ridset; alle disse processer øger deres absorptionsniveauer.

Da aktuelle målinger og instrumenter ikke tager højde for tilstedeværelsen af ​​mikroplast, deres effekt på smeltehastigheder kan fejlagtigt tilskrives sort kulstof. Ming forklarede, at som resultat, "tvingningen af ​​sort kulstof i sne skal muligvis revurderes på grund af sameksistensen af ​​mikroplast." Med andre ord, den målte effekt af sort kulstof på snesmeltning kan være væsentligt forskellig fra den faktiske effekt, på grund af den forsømte tilstedeværelse af mikroplast.

For at begynde at sortere de forskellige påvirkninger af mikroplastik og sort kulstof, artiklen foreslår tre enkle ændringer. Den første er at bruge glasflasker til at indsamle feltprøver for at undgå plastikforurening. Den anden er at filtrere smeltede sneprøver for at adskille mikroplastpartikler. Og den tredje er at centrifugere (spin ved høj hastighed) prøver for at adskille mikroplastikpartikler, da de generelt har en lavere densitet end sorte kulstofpartikler. Ming understregede, at "vi hurtigt bør opsætte en protokol til at måle mikroplastik i sne, differentiere mikroplastik fra sort kulstof og adskille deres individuelle roller i at påvirke sne."

Deneen fremhævede en anden vigtig overvejelse af mikroplast i sne. "Tingen med mikroplast på sne/is er, at sne/is ikke er, hvad vi ville kalde en 'mikroplastikvask, '" forklarede Deneen, som er tidligere GlacierHub-redaktør. "Sne og is smelter, og som det gør, disse partikler transporteres gennem en række økosystemer, forurenende habitat ved bredden, flodmunding, og til sidst marine." Når de når disse økosystemer, hvad enten det er gennem snesmeltning eller på anden måde, mikroplastik opsamler kemiske forureninger og kan forstyrre mange former for liv:dyr kan indtage dem, skader ikke kun sig selv, men også mennesker, der spiser dem. Mindre hvirvelløse dyr vil forbruge mikroplastik, derefter indtages af fisk, og plastikken går op i fødekæden, indtil den kommer på en tallerken.

Mange hænder vil være nødvendige for at tackle det bredere spørgsmål om mikroplastikforurening. "Vi har brug for folk, virksomheder, og regeringer, der arbejder på det fra alle sider for at finde alternative materialer og ændre den kultur, der er kommet til at afhænge af [plastik], " sagde Deneen. Han understregede kraftigt behovet for tilstrækkelig og substantiel politik, der sætter grænser for plastproduktion og -brug, og som har til formål at rydde op i det allerede beskadigede terræn.

Mikroplast påvirker en ekstrem bred vifte af økosystemer. Som vist ved deres tilstedeværelse i sne, mikroplastik påvirker hvert økosystem på forskellige måder, afhængig af konteksten og eksistensen af ​​andre faktorer, såsom sort kulstof. At forstå disse forskelle er afgørende for at reagere på mikroplastikkrisen. At bekæmpe plastik betyder, at man tager fat på forurening ikke kun i oceaner og strande, men også på høje bjerggletsjere.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.