Vildbrande bliver værre over hele kloden. Hvordan sammenligner Californien sig?

En alarmerende ny FN-rapport advarer om, at antallet af ekstreme naturbrande forventes at stige med 50 % globalt i slutningen af ​​århundredet, og at regeringerne stort set er uforberedte på den spirende krise.

Selv Arktis, der tidligere var næsten immun over for truslen, står over for stigende risiko for skovbrande på grund af klimaændringer og andre faktorer, ifølge rapporten, som blev offentliggjort onsdag forud for den kommende FN-miljøforsamling i Nairobi, Kenya.

Resultaterne lyder sandsynligvis alt for velkendte for indbyggere i Californien, som i årevis har levet med virkeligheden med varmere, hyppigere og mere intense skovbrande. De fem største brande, der er registreret i staten, er alle opstået siden 2018, ifølge California Department of Forestry and Fire Protection.

Alligevel kaster den nye rapport lys over de hårde lektioner, Californien lærer – herunder hvad det bliver rigtigt, og hvad der mere skal gøres. I det ildudsatte amerikanske vesten og rundt om i verden er der stadig for meget fokus på reaktion i stedet for forberedelse. Desuden rejser skovbrande presserende spørgsmål om arealanvendelse og folkesundhed, der rækker langt ud over deres flammers grænser.

"Vi hører, at folk i D.C. tænker på brand som et vestligt problem eller et californisk problem, men det er det virkelig ikke - det er et globalt problem," sagde Max Moritz, en naturbrandspecialist ved University of California Cooperative Extension i Santa Barbara der har bidraget til rapporten. "Det påvirker os alle."

Mens skovbrande i Californien er eksploderet i de seneste år, er Golden State ikke det eneste sted, der står over for stadig større og hyppigere brand. I 2020 brændte børstebrande i Australien anslået 84 millioner acres, dræbte mindst 30 mennesker og udslettede angiveligt milliarder af tamme og vilde dyr.

Varme og tørke forbereder også nyt terræn til antændelse, herunder regnskove, permafrost og tørvesumpe, ifølge rapporten. I Brasilien har skovbrande i de sidste to år brændt gennem næsten en tredjedel af verdens største tropiske vådområde, Pantanal, og nogle frygter, at det aldrig vil komme sig helt.

Som reaktion på de hurtigt skiftende forhold skitserer rapporten tre afgørende trin for politiske beslutningstageres tilpasning til en mere brændende fremtid:Investering i mere planlægning og forebyggelse; at opsøge og dele viden såsom indfødte brandhåndteringsmetoder; og hæve skovbrande til "samme kategori af global humanitær reaktion som store jordskælv og oversvømmelser."

"Alt for ofte er vores svar forsinket, dyrt, og i sidste ende, hvor mange lande lider af en kronisk mangel på investeringer i planlægning og forebyggelse," siger rapporten og bemærker, at de fleste regeringer typisk dedikerer mere end halvdelen af ​​deres udgifter til naturbrande til respons og mindre end 1 % til planlægning.

På nogle måder er Californien altså allerede foran kurven. Guvernør Gavin Newsom afslørede sidste år en klimaændringspakke på 15 milliarder dollar, som omfattede 1,5 milliarder dollar til bekæmpelse af naturbrande og skovmodstandsdygtighed. Dette års foreslåede budget tilføjer $1,2 milliarder, meget af det til skovudtynding, foreskrevne forbrændinger og andre projekter, der har til formål at reducere brandrisikoen.

Men selvom tallene afspejler et skift i retning af beredskab, kan der gøres mere. Staten brugte også sidste år mere end 1,1 milliarder dollars i nødudgifter til brandbekæmpelse, ifølge Cal Fire.

Californiens svar mangler også på klarhed, ifølge en separat rapport fra statens Legislative Analyst's Office, som fandt, at yderligere naturbrandmidler er fortjent "i betragtning af det forværrede mønster af store og alvorlige naturbrande i de senere år", men at et "fravær af en strategisk naturbrandplan gør det vanskeligt at vurdere", om de foreslåede planer er den bedste tilgang.

Wildfire-tilpasning slutter dog ikke med budgetter og økonomi. Stærkere regionalt og internationalt samarbejde samt inkorporering af delt bedste praksis kan hjælpe med at løfte den globale reaktion, hedder det i FN-rapporten.

Et sådant værktøj er ordineret afbrænding, en praksis, der involverer bevidst brug af ild til at fjerne den tørrede vegetation, der ophobes over tid. Praksisen er ikke ny i Californien:I århundreder har mange af statens oprindelige samfund betragtet ordinerede forbrændinger som essentielle for skovenes sundhed og brugte det til stor succes.

Men for omkring 100 år siden blev indfødte afbrændingsmetoder undertrykt gennem aggressive brandslukningspolitikker, herunder en nu hedengangne ​​U.S. Forest Service-regel, der krævede, at alle brande var slukket senest kl.

Disse bestræbelser havde katastrofale konsekvenser for staten, hvilket gjorde det muligt for et overskud af vækst at bygge op og senere fungere som brændstof til brande. Sidste år underskrev Newsom to nye love, der baner vejen for mere foreskrevet afbrænding, et skridt, der i vid udstrækning fejres af statseksperter.

At FN-rapporten også omfatter kulturel og indfødt brandhåndteringspraksis er et positivt skridt, sagde Don Hankins, professor i geografi ved Cal State Chico, som bidrog til rapporten.

"Landskabet fortæller os konstant, at det er de ting, vi skal være opmærksomme på," sagde Hankins, som også er en person af Miwok-afstamning. "Vi skal nå det punkt, hvor vi spiller offensivt i stedet for defensivt med ild, og det er der, indfødte ild er på den mere offensive side af det."

Hankins bemærkede, at FN-rapporten ikke kun omfattede oprindelige samfund i Californien, men også Sydamerika, Australien og andre steder rundt om i verden. Og mens klimaet i Californien konstant ændrer sig, "var den eneste gang, hvor skoven var modstandsdygtig over for disse opvarmnings- og klima-inducerede ændringer omkring ild, under indfødt forvaltning," sagde han.

Skovforvaltning er stadig kun en brik i ildtilpasningspuslespillet. Ifølge rapporten kan vandområder blive forringet af naturbrande, hvilket fører til jorderosion, øget oversvømmelse og affaldsstrømning og endda forurening af vandforsyningen.

Hvad mere er, kan brandrøg forårsage betydelige luftvejs- og kardiovaskulære problemer for mennesker, der indånder den. I 2020 nåede røgen fra skovbrande i Californien østkysten og Europa – hvilket førte til problemets globale karakter.

"De sande omkostninger ved naturbrande - økonomiske, sociale og miljømæssige - strækker sig i dage, uger og endda år efter, at flammerne har lagt sig," hedder det i rapporten.

Selvom mange af disse effekter udgør uforholdsmæssige trusler mod lavindkomstsamfund og lande rundt om i verden, er faktorerne til tider forstærket i Californien, hvor befolkningstilvækst, efterspørgsel efter boliger, byudvikling og arealanvendelse skubber flere mennesker og hjem ind i grænsefladen mellem vilde og byer.

Røg fra lejrbranden i 2018, som raserede byen Paradise i det nordlige Californien og dræbte 85 mennesker, viste sig at være langt mere skadelig end fra vegetationsbrande, fordi den spredte giftige kemikalier, da den brændte gennem hjem, køretøjer og elektroniske enheder, hvilket ikke var i fare. kun beboere, men også brandmænd og førstehjælpere.

Problemet med grænsefladen mellem vilde land og byer er ikke unikt for Californien, men det er heller ikke et, som alle andre områder, der er udsat for naturbrande, har at gøre med. Massive sibiriske skovbrande i 2020 var forbundet med opvarmning af Arktis, men truede færre liv.

"Hvis vi ikke begynder at tænke på løsningerne i forhold til, hvor og hvordan vi bygger, føler jeg, at vi mangler noget ret vigtigt," sagde Moritz, der også er adjungeret professor ved UC Santa Barbara.

Mange i staten er begyndt at få beskeden:I sidste måned satte en californisk dommer planerne for en luksusudvikling i Lake County på pause med henvisning til bekymringer om evakueringsplaner for naturbrande. Flytningen fulgte lignende handlinger mod planer om et boligbyggeri i et brandudsat område i San Diego County og et samfund med 19.300 hjem i de sydlige flanker af Tehachapi-bjergene.

Ifølge FN-rapporten er det ikke muligt at eliminere risikoen for naturbrande helt, og selv under det laveste scenarie for drivhusgasemissioner vil planeten sandsynligvis se en betydelig stigning i naturbrande i de kommende år. Men det betyder ikke, at alt håb er tabt.

"Vi er nødt til at minimere risikoen for ekstreme naturbrande ved at være bedre forberedt:investere mere i brandrisikoreduktion, arbejde med lokalsamfund og styrke den globale forpligtelse til at bekæmpe klimaændringer," sagde chef for FN's miljøprogram, Inger Andersen, i en erklæring.

De, der arbejdede på rapporten, sagde, at de håbede, at den ville sætte gang i nødvendige og presserende samtaler om naturbrande i Vesten og på verdensplan.

"Vi er i den internationale ramme, og regeringer går sammen for at diskutere dette og anerkende det," sagde Hankins fra Cal State Chico. "Det sætter det på et andet niveau."