Er tornadoer forbundet med klimaændringer? Videnskaben er endnu ikke bestemt

Var klimaforandringerne bag de seneste tornadoer, der dræbte snesevis af mennesker og skabte et spor af ødelæggelse gennem fem amerikanske stater?

Højere temperaturer kan skabe mere gunstige forhold for disse voldsomme storme, men indtil videre er forskerne forsigtige med at tegne en direkte forbindelse.

Mens forskning har kædet de seneste ekstreme vejrbegivenheder tæt sammen med global opvarmning – fra sommerens hedebølger i Nordamerika til oversvømmelser i Vesteuropa – er der stadig vigtige huller i den videnskabelige forståelse af twisters og hvordan de relaterer til klimaet.

"I det mindste i de sidste par årtier har vi set en tendens til mere gunstige forhold," især om vinteren i landets midtvest og sydøst, siger John Allen, en klimatolog ved Central Michigan University, til AFP.

Men "det er misvisende at tilskrive denne begivenhed klimaændringer," tilføjede han.

James Elsner, professor i klimatologi ved Florida State University, foretager en sammenligning med, hvad vi ved om sammenhængen mellem tåge og bilulykker:tågede forhold på vejen er forbundet med et højere antal ulykker, men individuelle ulykker i tung tåge er det ikke. altid på grund af dårlig sigtbarhed.

På samme måde kræver det yderligere undersøgelser at vide, hvad sammenhængen er mellem klimaændringer og tornadoer med større sikkerhed.

Det er her feltet "tilskrivningsvidenskab", som har gjort enorme fremskridt i de seneste år, kommer ind.

Ideen er at føre klimadata ind i computermodeller for at analysere sandsynligheden for, at specifikke ekstreme vejrbegivenheder ville have fundet sted i en verden uden menneskedrevne klimaændringer, kontra den verden, vi lever i i dag.

Men sådanne undersøgelser tager tid at udføre og er især vanskelige for tornadoer, som er sværere at modellere end andre ekstreme vejrfænomener på grund af en relativ mangel på data.

Det er endnu for tidligt at sige med sikkerhed, at klimaændringer vil øge hyppigheden af ​​vintersnoninger.

"Jeg tror, ​​du nok kan argumentere for, at det ser ud til at være den måde, beviserne peger på. Men jeg tror ikke, vi er på det punkt nu, hvor vi endeligt kan sige 'ja, det er klimaændringer'," sagde Allen.

Den seneste rapport fra FN's Mellemstatslige Panel for Klimaændringer (IPCC) understregede, at der var "lav tillid" til en sammenhæng mellem global opvarmning og småskala fænomener såsom tornadoer, både i observerede tendenser og i fremskrivninger.

Skiftende mønstre

Det gennemsnitlige antal tornadoer om året i USA er ikke steget i de seneste år og har svævet omkring 1.300, hvoraf de fleste forekommer om foråret.

"De fleste måneder har vist et fald i antallet af tornadoer og antallet af dage med tornadoer i løbet af de sidste, f.eks. 30 år eller endda 40 år," sagde Jeff Trapp, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Illinois.

Undtagelsen, siger han, er månederne december og januar, som har set stigninger i tornadoaktivitet i samme periode - et resultat, der i det mindste er "konsistent" med en "potentiel klimaforklaring."

Tornadoer dannes fra tordenvejr, når varm, fugtig luft møder koldere faldende luft med regn eller hagl. Dette skaber roterende luftstrømme, der starter vandret og kan blive lodrette.

I de senere år, "Det, vi har tendens til at se, er en højere sandsynlighed for at have varme dage i den kølige sæson, som kunne understøtte tordenvejr og tornadoer," sagde Trapp.

Hvad mere er, når tornadoer opstår, er udbruddene blevet mere klyngede, selvom den samlede sum over året er omtrent den samme, sagde Chiara Lepore, en forsker ved Columbia University.

Endelig bemærker videnskabsmænd et skift mod øst i den såkaldte "Tornado Alley", med flere storme, der sandsynligvis vil ramme Arkansas, Mississippi eller Tennessee - som alle tre blev berørt denne weekend.

Hvad kan du forvente næste gang?

Problemet forskerne har med at studere tornadoer er, at de er flygtige og små i størrelse, og de er svære at "se" på klimamodeller, i modsætning til større begivenheder som orkaner eller hedebølger.

Forskere kan derfor kun studere ændringer i de betingelser, der potentielt er gunstige for, at de kan dannes.

En nylig undersøgelse viste, at for hver grad af opvarmning, er der en stigning på mellem 14 og 25 procent i sandsynligheden for alvorligt tordenvejr over USA.

Men det er stadig svært at udlede, hvordan dette ville oversætte til flere tornadoer, sagde Lepore, undersøgelsens hovedforfatter.

Ifølge et andet kommende modelleringspapir, medforfattet af Trapp, "kan tornadoer blive mere kraftfulde i fremtidens klima," sagde han.

Men meget voldsomme tornadoer vil forblive "sjældne begivenheder" snarere end en "ny normal," forudsagde han.

"Vi er i de tidlige stadier af at forsøge at forstå sammenhængen mellem klimaændringer og det, vi kalder alvorlige lokale storme," inklusive tornadoer og haglstorme, sagde Elsner.

"Men i de næste fem eller 10 år tror jeg, du vil se nogle reelle fremskridt."