Giftig kviksølv i vandlivet kan stige med større afstrømning af land

En meget giftig form for kviksølv kan springe med 300 til 600 procent i zooplankton - bittesmå dyr i bunden af ​​den marine fødekæde - hvis afstrømningen på jorden stiger med 15 til 30 procent, ifølge en ny undersøgelse.

Og en sådan stigning er mulig på grund af klimaændringer, ifølge banebrydende undersøgelse fra Rutgers University og andre forskere, der i dag blev offentliggjort i Videnskab fremskridt .

"Med klimaforandringer, vi forventer øget nedbør i mange områder på den nordlige halvkugle, fører til mere afstrømning, "sagde Jeffra K. Schaefer, studere medforfatter og assisterende forskningsprofessor i Rutgers Institut for Miljøvidenskab. "Det betyder en større udledning af kviksølv og organisk kulstof til kystøkosystemer, hvilket fører til højere niveauer af kviksølv i de små dyr, der lever der. Disse kystområder er store fodringsområder for fisk, og dermed tjener de organismer, der lever der, som en vigtig kilde til kviksølv, der ophobes til høje niveauer i de fisk, folk kan lide at spise. "

Undersøgelsen viste, at en stigning i naturligt organisk stof, der kommer ind i kystnære farvande, kan øge bioakkumuleringen af ​​methylkviksølv - et meget giftigt kemikalie, der findes ved forhøjede niveauer i mange fiskearter - i zooplankton med 200 til 700 procent. Den enorme stigning i methylkviksølv skifter madbanen fra at være autotrof (stort set mikroskopiske planter og cyanobakterier, der laver mad fra uorganisk stof) til heterotrof (bakterier, der spiser organisk stof produceret af planter og cyanobakterier).

Naturligt organisk materiale fra planter og dyr i afstrømning øgede også methylkviksølvindholdet i vand med op til 200 procent, øget eksponering for kemikaliet i fødevarenettet, siger undersøgelsen.

Kviksølv er et af de 10 bedste kemikalier af stor bekymring for folkesundheden, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO), og det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) siger, at kviksølv er hovedårsagen til fiskeforbrugsråd, der har til formål at beskytte menneskers sundhed, undersøgelsesnotaterne.

Siden den industrielle æra begyndte, kviksølv, der ender i økosystemer, anslås at være steget med 200 til 500 procent, siger undersøgelsen. Kviksølv akkumuleres i fisk og skaldyr som methylkviksølv, som kan påvirke de nervøse, fordøjelses- og immunsystem, såvel som lungerne, nyrer, hud og øjne.

Til undersøgelsen, en gruppe forskere i Sverige forsøgte at genskabe miljøforholdene i en flodmunding i Bottenhavet ud for Sveriges østkyst. De skabte simulerede økosystemer, der tog to etager i en bygning. De opsamlede intakte sedimentkerner fra flodmundingen, tilsat vand, næringsstoffer og kviksølv, og studerede, hvad der skete med kviksølv, zooplankton og andre organismer. Schäfer rolle var at undersøge mikroorganismer i sedimentet, der er ansvarlige for at producere methylkviksølv, der ophobes i fødevarebanen.

Forskerne søgte at forstå, modellere og forudsige klimaforandringernes indvirkning på kviksølvakkumulering og methylkviksølvproduktion sagde Schaefer, der har specialiseret sig i methylkviksølvforskning og forsøger at forstå, hvordan bakterier omdanner kviksølv til methylkviksølv.

Resultaterne viste vigtigheden af ​​at inkludere de fødevarebaserede virkninger af klimaændringer på bioakkumulering af methylkviksølv i fremtidige kviksølvmodeller og risikovurderinger, siger undersøgelsen.

"Vi fandt ud af, at stigningen i organisk stof ændrede fødevarestrukturen i den simulerede flodmunding, og det havde indflydelse på kviksølvakkumuleringen i zooplankton, "Sagde Schaefer." Det var den mest dramatiske effekt. "

"Dette er en ganske vigtig undersøgelse, "tilføjede hun." Folk har ikke rigtig overvejet ændringerne i fødevarestrukturen i bunden af ​​fødekæden og et link til kviksølvakkumulering. Jeg synes, at disse fund er ret overraskende, og set i bakspejlet, de giver mening. "

Bestræbelser på at reducere kviksølvemissioner kan opvejes af virkningerne af klimaændringer, herunder øget nedbør og afstrømning, og vi kan muligvis ikke se et forventet fald i methylkviksølv i fødevarenettet, hun sagde.