Hvordan frigørelse af naturens magt kan hjælpe Storbritannien med at optrappe sin kamp mod klimaændringer

Verdens ledere har været samlet ved COP26, FN's klimatopmøde i Glasgow, på baggrund af oversvømmede hjem, lukkede veje og aflyste tog over hele Storbritannien forårsaget af ekstremt vejr. Disse forhold er en skarp påmindelse om, at udover at reducere vores kulstofemissioner dramatisk, skal vi også begynde at tilpasse os et klima, der allerede er irreversibelt under forandring.

Alligevel advarer Storbritanniens tredje risikovurderingsrapport om klimaændringer om et voksende "tilpasningsgab" mellem de risici, landet står over for, og de handlinger, det tager, mens Miljøstyrelsen udtaler ligeud, at Storbritannien skal "tilpasse sig eller dø".

Et problem med klimatilpasning er, at konventionelle tekniske løsninger hurtigt bliver uoverkommelige og uholdbare. Vi kan ikke blive ved med at bygge højere havmure, udvinde mere grundvand fra vores lands udtømte ressourcer for at kunstvande afgrøder eller installere energislugende aircondition for at bekæmpe varmen.

I stedet kan naturbaserede løsninger, der reintegrerer aspekter af den naturlige verden i vores miljø, hjælpe på en bæredygtig og overkommelig måde at tackle klima- og biodiversitetskriserne, samtidig med at de understøtter lokale økonomier og forbedrer folks velfærd.

For eksempel kan restaurering af strandenge hjælpe med at beskytte samfund, der er i fare for kystoversvømmelser og erosion, samtidig med at det giver vitale levesteder for vadefugle.

Længere inde i landet kan plantning af skovområder hjælpe med at håndtere oversvømmelser ved at opfange nedbør, mens genskabelse af naturlige kurver i kunstigt rettede floder og genskabelse af vådområder i oversvømmelser kan bremse oversvømmelser. Ved Eddleston Water, en floddal i Skotland, reducerede disse initiativer oversvømmelsestoppene med 30 % og beskyttede 500 ejendomme nedstrøms mod skader.

Nedbrydning af tørveområder er en anden trussel mod landskaber. Sunde tørveområder lagrer ikke kun enorme mængder kulstof, men leverer også drikkevand af god kvalitet, som kræver lidt behandling. Men når tørven tørrer ud, eroderer den til vandløb og gør vandet brunt.

På Garron-plateauet i Nordirland forurenede tørvenedbrydning vandforsyningen til 12.000 mennesker. Men ved at reducere antallet af græssende får på tørvearealer og blokere afvandingskanaler for at holde tørven våd, fik tørvemosserne mulighed for at vokse igen, hvilket reducerede omkostningerne til vandbehandling og sænkede kulstofemissionerne.

På landbrugsjord kan teknikker som at tilføje mere organisk materiale til jorden forbedre jordens sundhed og opbygge modstandsdygtighed over for skadedyr, hedebølger, tørke og oversvømmelser. Og i byområder kan tilføjelse af "grøn infrastruktur" som parker og grønne tage (tage dækket af vegetation) hjælpe med at afkøle byer og absorbere vand, hvilket forhindrer oversvømmelser i kraftig regn.

Problemer

Vores forskning viste, hvordan regeringer kunne gå glip af muligheder for at udvikle naturbaserede løsninger. Så i en nylig gennemgang, bestilt af WWF og RSPB, spurgte vi folk, der arbejder med naturbaserede løsninger, om de udfordringer, de stod over for – for at forstå, hvordan vi bedre kunne bygge disse løsninger ind i landskaber.

Vi fandt ud af, at på trods af stigende anerkendelse af den rolle, naturbaserede løsninger kan spille i klimatilpasning, mangler der politisk støtte. For eksempel kan agroforestry (dyrkning af træer blandt afgrøder eller på græsningsarealer) beskytte husdyr og afgrøder i ekstremt vejr. Alligevel er det ikke dækket af skovplantningsstipendier og landmænd er ikke uddannet i det, hvilket betyder, at det sjældent praktiseres i Storbritannien. Og tilføjelse af grønne vægge og tage til bygninger, især uden for London, mangler også udbredt politisk støtte - så disse installeres sjældent af udviklere.

Vi var overraskede over at opdage, at nogle projekter kæmpede med regler designet til at kontrollere skadelige aktiviteter, såsom mineraludvinding. Små velgørenhedsledede projekter, der forsøger at genoprette havgræssenge i kystvande – for at beskytte mod oversvømmelser og støtte fisk – kan blive udsat for licensafgifter på tusindvis af pund fra Marine Management Organisationen, selvom de kun understøtter det lokale økosystem.

Vi fandt også ud af, at der er behov for bedre standarder for at sikre, at naturbaserede løsninger giver deres fulde fordele. Bæredygtige afløbssystemer er et centralt eksempel. Gode ​​drænsystemer består af et sammenhængende netværk af damme og vådområder, som opsamler og renser regnvand fra byområder, før det frigives til miljøet for at undgå overbelastning af kloakker.

Standarder for bæredygtige drænsystemer i England fokuserer dog på mængden af ​​opsamlet regnvand, så mange nye drænsystemer bruger simpelthen underjordiske tanke og rør i stedet for at skabe behagelige udendørsrum, der hjælper dyrelivet med at trives. Nye standarder udarbejdet af Department for Environment, Food and Rural Affairs ville bringe England op på de høje standarder, der er på plads i Wales.

På samme måde, når bygningsudviklere bliver bedt om at øge bæredygtigheden ved at tilføje grønne tage, er standardindstillingen ofte at rulle en billig, tynd, forvokset vegetationsmåtte, der ikke tilbyder meget isolering og måske ikke overlever en tør sommer.

I modsætning hertil opfordrer Green Roof Organisationen, en non-profit brancheforening, til at plante en blanding af vilde blomster og inkludere dyrelivsvenlige funktioner såsom træstammer eller bunker af sten. Disse tykke, grønne tage af høj kvalitet kan afkøle bygninger med så meget som 20 ℃ og absorbere op til halvdelen af ​​den årlige nedbør, samtidig med at de giver levesteder for insekter og fugle.

Balancegang

Det er vigtigt at være forsigtig, når du bruger teknikker, der kan ændre balancen i lokale økosystemer. For eksempel kan det gøre mere skade end gavn at plante bestemte træarter det "forkerte sted". Ikke-hjemmehørende træarter hjælper normalt ikke dyrelivet med at blomstre. Og træer kan udtørre kulstofrig jord, udtømme lokale vandforsyninger eller fortrænge indfødte græsarealer og de arter, der er afhængige af dem.

Også at omdanne afgrødejord til skov i Storbritannien vil fortrænge fødevareproduktionen andre steder og kan drive oversøisk skovrydning for at gøre plads til ny landbrugsjord:medmindre vi frigør plads ved at spise mindre kød og skære madaffald.

For at frigøre den selvregulerende kraft i vores planets miljø skal naturbaserede løsninger gå mainstream. For at det kan ske, er regeringerne nødt til at yde mere finansiering og udforme mere understøttende politikker efter de retningslinjer, vi foreslår i vores anmeldelse:at hjælpe mennesker med at skabe robuste, sunde landskaber, der dæmper virkningerne af klimaændringer.