Er skiturismen på vej ned ad bakke takket være klimaforandringerne?

Er skiturismen på en nedadgående skråning, eller kan vinterferiesteder klare den vedvarende påvirkning af klimaændringer?

Staffordshire University-kandidat Rachael Carver og professor Fiona Tweed undersøger virkningerne af smeltende sne og is på turismens fremtid i et nyt papir offentliggjort i Geography.

Artiklen er baseret på feltforskning, som Rachael foretog i de europæiske alper til sin afhandling og fremhæver, hvordan resorts indfører en række foranstaltninger til at forlænge skisæsonen, herunder gletsjertæpper og kunstig sne.

BSc (Hons) Geografi-uddannet Rachael forklarede, at "på universitetet udviklede jeg en passion for at forstå menneskelig interaktion med miljøet og vigtigheden af ​​klimaændringer.

"Jeg besøgte Stubai-gletsjeren i Østrig på ferie og var fascineret af det faktum, at de forsøgte at bevare skiindustrien. Det fik mig til at stille mange spørgsmål, så jeg besluttede at gå tilbage og lære mere."

Stedet bruger beskyttende tæpper til at reducere issmeltning og vinderosion. Det skifter også langsomt fra vinter- til sommerturisme med nye attraktioner, herunder legepladser og udsigtsplatforme.

Rachael undersøgte turister, og på trods af disse miljøændringer sagde 70 %, at de ville vende tilbage til stedet, hvis gletsjerne ikke var der, med henvisning til bjerge, landskaber og vandremuligheder.

Feriesteder rundt om i verden bruger lignende strategier, og mange er afhængige af snemaskiner. Brugen af ​​de fleste sne- og isgenererings- og bevaringsforanstaltninger er dog fanget i en sløjfe af ubæredygtighed, der forbruger energi, der bidrager til klimaændringer.

Rachael sagde:"Med den hastighed, vi mister gletsjere, er det ikke en mulighed for disse industrier at gøre ingenting. Der vil være en masse mennesker, der bliver negativt påvirket af den økonomiske virkning af ikke at have denne turisme.

"Det var interessant at se forskellige løsninger på problemet. De fleste steder forstår man, at denne praksis ikke er en langsigtet løsning, men det køber dem tid.

"Jeg tror, ​​tilpasning er nøglen. Ja, de er designet som skisportssteder, men de kan omdannes til noget andet med en lille smule forudseenhed og planlægning."

Rachael mener, at feriesteder bør give besøgende mulighed for at udforske bjergmiljøer på forskellige måder; for eksempel ved at introducere vandreruter, mountainbikestier, udsigtsplatforme og uddannelsesmæssige attraktioner.

Artiklen udforsker også mere innovative løsninger såsom græsski, som er blevet introduceret af feriesteder i Tjekkiet, hvor der ofte kun er én måneds pålidelig sne hvert år.

Fiona, professor i fysisk geografi, sagde:"Det var en fornøjelse at samarbejde med Rachael for at få offentliggjort hendes bachelorforskning. Jeg arbejdede sammen med hende, som jeg ville gøre med enhver forskningskollega; vi udarbejdede en oversigtsplan sammen og havde regelmæssige møder for at gennemgå fremskridt og del ideer.

"Klimaforandringer er vores tids afgørende problem med mange vidtrækkende konsekvenser og implikationer. Flere elever i Rachaels årgang lavede projekter, der havde klimaforandringer i centrum. Vi ser frem til at udstyre flere elever med de færdigheder, de kan arbejde med klimaændringsrelaterede spørgsmål som en del af vores nye BSc (Hons) Climate Change and Society-grad."

Efter at have afsluttet sin grad med førsteklasses udmærkelser arbejder Rachael nu som geospatial tekniker hos Coal Authority.

Hun tilføjede, at "at få publiceret min afhandlingsforskning er noget, jeg aldrig havde forestillet mig ville ske! Jeg føler mig virkelig privilegeret over at have fået Fiona til at hjælpe mig - hun har været en stor støtte og er den, der fik mig til at gå efter det.

"Mine undervisere hjalp også med at motivere mig til at tage en kandidatgrad og støttede mig i ansøgninger om job, som førte til min nuværende rolle i Coal Authority."