Hvorfor Global Methane Pledge er en stor sag for klimaet

Mens ledere ved FN's klimatopmøde i Glasgow, Skotland, udtænker, hvordan man kan tøjle katastrofale niveauer af global opvarmning, finder en af ​​de vigtigste aftaler sted på sidelinjen.

Global Methane Pledge – en kollektiv forpligtelse til at reducere emissionerne af den potente drivhusgas med 30 % inden 2030 – er underskrevet af mere end 80 lande indtil videre, hvilket repræsenterer mere end to tredjedele af den globale økonomi. Det er måske den største enkeltting, regeringer kan gøre for at holde liv i målet om at begrænse den globale opvarmning til 1,5 grader Celsius over det præindustrielle niveau.

Metan fanger mere end 80 gange den varme, som den samme mængde kuldioxid gør i de første to årtier i atmosfæren. Men det nedbrydes hurtigt, hvilket betyder, at handling, der tages nu, kan have en næsten øjeblikkelig afkølende effekt på jordens temperatur.

Løftet, fremsat af USA og EU, sigter mod en reduktion på 30 % i forhold til 2020-niveauer. Præsident Joe Biden forventes at nævne løftet mandag, når han taler foran andre statsoverhoveder på COP26-topmødet. Opfyldelse af dette mål kunne barbere 0,2°C fra den globale opvarmning i midten af ​​århundredet. Det lyder måske lille, men det kan gøre en enorm forskel i sværhedsgraden og hyppigheden af ​​ekstreme vejrbegivenheder.

Metan står ifølge det mellemstatslige panel om klimaændringer for omkring en fjerdedel af al den varme, der er fanget i atmosfæren siden den præindustrielle æra. Det gør reduktion af dens emission til en væsentlig komponent i energisektorens dekarbonisering.

Atmosfæriske niveauer af metan er steget 150% i løbet af de sidste to århundreder. Til sammenligning er det globale CO2-niveau steget omkring 50 % i samme periode. Stigningstakten for metan er steget i de sidste 50 år, hvor olie- og gasindustrien har ydet de største bidrag.

"Drivhusgasmålinger er som at glide ind i en bilulykke:katastrofen kommer tættere og tættere på, men du kan ikke stoppe den," sagde Euan Nisbet, professor i geovidenskab ved Royal Holloway University i Storbritannien. "Særligt bekymrende er det ekstreme. vækst af metan - den stærkeste vækst i målerekorden."

Snesevis af nøglelande og regioner underskrev løftet, men mange af de største udledere har ikke gjort det. USA og EU repræsenterer de to største forbrugere af naturgas, så enhver indsats, de gør for at begrænse lækager på hjemmemarkedet og inden for deres forsyningskæder, kan have en enorm afsmittende effekt.

EU er indstillet på at foreslå lovgivning i år, der sandsynligvis vil adressere metan-emissioner genereret af leverandører. Den anslår, at kun en fjerdedel af dem løslades inden for blokkens grænser. USA arbejder på regler, der vil opkræve et metangebyr på olie- og gasproducenter på så meget som $1.500 pr. ton.

Men holdouts omfatter Kina, Rusland og Indien, som tilsammen genererer omkring en tredjedel af metan-emissionerne. Rusland har vist en vis interesse for en global indsats for at løse metanproblematikken, ifølge USA, og det understregede, at den nye Nord Stream 2-gasrørledning til Tyskland vil være en af ​​de reneste nogensinde.

At forpligte sig til et ædelt mål er én ting, men at holde sig til det er en anden, især når metan er notorisk svært at opdage og måle. I de senere år er satellitbilleder blevet en central søjle i at opdage storskala udvisninger fra rør, lossepladser og lagerstationer. Super-emitterende begivenheder blev identificeret i Rusland, Iran, Turkmenistan og Australien – lande, der ikke har underskrevet løftet.

Alligevel tegner disse mega-udgivelser sig kun for omkring 10% til 15% af metanforureningen fra fossilbrændstofindustrien, ifølge geoanalysefirmaet Kayrros SAS. Satellitter er mindre dygtige til at opfange mindre lækager på grund af de højere krævede opløsninger, og det er sværere for dem at registrere emissioner på blæsende dage. Der er også betydelige huller i dataene for ækvatoriale områder, hvor skydækket er højere. I Rusland er der tomrum om vinteren, hvor dagene er kortere og tæt på Nordpolen, hvor lysreflektion fra sne kan skjule billederne, sagde BloombergNEF.

Det skulle ændre sig inden 2030. En ny klasse af satellitter er planlagt til opsendelse for at udvide dækningen og forbedre præcisionen i måling af emissioner.

Metan kan også ses på jordniveau af et industristandard infrarødt kamera. Den har fundet kontinuerlige lækager fra faciliteter på tværs af kontinentet, såsom i Rumænien og Storbritannien, men kan ikke pålideligt beregne mængden, der er smidt ud i luften.

Metan er et af de nemmeste og billigste klimaproblemer at løse, da udbedring af lækager ikke kræver store teknologiske fremskridt. Det er også en gas, der kan opsamles eller opbevares under jorden – og sælges som den primære komponent i naturgas, som er steget i pris i de seneste måneder.

Et centralt fund i IPCC's skelsættende rapport i august var, at mennesker allerede har pumpet nok drivhusgasser op i luften til at opvarme planeten med omkring 1,5°C, selvom den observerede opvarmning er omkring 1,1°C. Det skyldes, at finpartikelforurening frigives ved afbrænding af fossile brændstoffer har faktisk en kølende effekt. Udfasning af brugen af ​​kul, olie og gas kan således have en kortsigtet opvarmningseffekt – noget som nedskæring af metan kan afbøde, hvis der samtidig foretages reduktioner.

I modsætning til COP21 i Paris i 2015, mødes verdens ledere ikke til COP26 i Glasgow for at underskrive en større aftale. I stedet forsøger de at sikre, at den aftale, der blev underskrevet i Paris, bliver ført ud i livet, og sætter verden på kurs for at begrænse den globale opvarmning ideelt set til under 1,5° C. Det er derfor, de overskrifter, der fanger resultater fra Glasgow, sandsynligvis vil være uoverskuelige kompakter som f.eks. det globale metanløfte.