Kræftmedicinforurening er en voksende global bekymring

Efterhånden som forekomsten af ​​kræft stiger globalt, vokser brugen af ​​kræftlægemidler også med en hastighed på cirka 10 procent om året i udviklede lande.

Lægemidler bidrager væsentligt til forbedring af menneskers sundhed; deres miljøpåvirkninger er dog også blevet et stort problem.

Kræftstoffer i vores økosystemer

Blandt de mange molekyler, der bruges til at behandle cancer, er cytostatika.

Som defineret af USA's National Institutes of Health (NIH), er et cystostatika "et stof, der bremser eller stopper væksten af ​​celler, inklusive kræftceller, uden at dræbe dem."

Når en kræftpatient tager disse lægemidler, bliver kemikalierne i dem, inklusive cytostatika, til sidst evakueret gennem patienternes faste og flydende affald.

En patients affald ender i hospitals- eller husspildevandssystemet, hvor kemikalierne i det ikke er helt elimineret ved udløbsrenseanlæg. Disse kemikalier kan derefter finde vej til akvatiske økosystemer, og endda vores drikkevandsforsyning, i varierende koncentrationer.

Cytostatiske lægemidler er nu klassificeret som forurenende stoffer af emerging concern (CEC'er) på grund af deres farlige miljøpåvirkning.

Budskabet er klart:dette problem vil kun blive værre, efterhånden som flere mennesker bruger kræftmedicin.

Hurtigt voksende mordere

Cytostatiske lægemidler udgør, selvom de er afgørende for kræftbehandlinger, betydelige farer for alt liv - og især for vandorganismer.

Den kontinuerlige frigivelse af lægemidler til akvatiske økosystemer (selv ved lave niveauer) kan reducere overfladevandskvaliteten, bringe biodiversiteten i fare og forstyrre økosystemets funktion.

På trods af nogle forskningsinitiativer, såsom af CYTOTHREAT i Europa, mangler de grundlæggende datasæt, der er nødvendige for at informere tilsynsmyndigheder om risiciene ved disse nye forurenende stoffer, herunder i Canada.

En nylig rapport, udgivet af Centre d'expertise en analyse environnementale du Québec (CEAEQ), afslørede de potentielle risici forbundet med de vigtigste cytostatika, der er registreret i Canada.

Risiciene er utallige, men af ​​særlig bekymring for vores forskning er den toksiske indvirkning, de har på fiskelarver.

Fem cytostatika blev fremhævet som værende en særlig risiko i CEAEQ-rapporten. Disse cytostatika omfatter tamoxifen (til behandling af brystkræft), methotrexat (til behandling af non-Hodgkins lymfom), capecitabin (til behandling af tyktarmskræft) og både cyclophosphamid og ifosfamid, som bruges til at behandle flere typer kræft.

Noget fiskeagtigt i vandet

Vores forskergruppe undersøgte disse fem cytostatika og de sundhedsmæssige konsekvenser, de har for fiskeembryoner.

I første omgang fandt vi ingen signifikante negative effekter på fiskedødelighed, udrugningssucces eller hjertefrekvens.

Et nærmere kig afslørede dog, at ifosfamid havde en mærkbar effekt på svømmeblæren hos fisk. Svømmeblæren opfylder en kritisk funktion for at opretholde opdrift i vand. Uden en oppustet svømmeblære kan fisk ikke svømme frit i vandsøjlen og det er usandsynligt, at de overlever.

Yderligere molekylær analyse er nødvendig for at bestemme en endelig årsagssammenhæng mellem eksponering for cytostatika og problemer med svømmeblæreinflation.

I en opfølgningsundersøgelse offentliggjort i april 2024 fandt vores forskerhold ud af, at cytostatiske kemikalier også påvirkede regulering af skjoldbruskkirtelhormon i fiskeembryoner.

Afbrydelsen af ​​skjoldbruskkirtelhormonfunktionen kan føre til udviklingsmæssige mangler hos fisk, inklusive svømmeblærelidelsen, vi opdagede i vores første undersøgelse. Dette giver anledning til bekymring om den langsigtede sundhedsmæssige indvirkning af tilstedeværelsen af ​​cytostatika i akvatiske økosystemer.

Konsekvenserne kan være vidtrækkende. Fisk er ikke kun en vital komponent i akvatiske fødevæv, men tjener også som indikatorer for det overordnede økosystems sundhed. Enhver forstyrrelse af deres udvikling og overlevelse kan have kaskadevirkninger på biodiversiteten.

Hvad nu?

Kan vi afbøde virkningen af ​​disse lægemidler på vandmiljøer?

Korrekt bortskaffelse af ubrugt medicin er afgørende, ligesom investering i spildevandsbehandlingsteknologier, som kan filtrere cytostatika fra. Disse handlinger skal også bakkes op af robuste nye regler for at reducere lægemiddelforurening. Kræftmedicin er afgørende, så vi skal lære at bruge dem ansvarligt.

Samtidig skal vi fortsætte forskningen i de miljømæssige virkninger af almindeligt anvendte lægemidler med det formål at forstå deres fulde virkning og udvikle målrettede løsninger.

Forskere studerer aktivt risikoen for mennesker ved cytostatika, der forurener vores drikkevand.

Selvom dette er et studieområde i udvikling, og meget forbliver ukendt, er det allerede klart, at langvarig eksponering for cyclophosphamid – et lægemiddel, der almindeligvis anvendes til behandling af en række kræftformer – i drikkevand udgør en reel risiko for børns sundhed.

Det er ikke uden for mulighederne at forestille sig en fremtidig feedback-loop, hvor den øgede brug af kræftbehandlende cytostatika i sig selv fører til stigende kræftfrekvenser.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.