Ikke-forurenende membran til overtøj

Som en del af sit kandidatprojekt, kemiingeniøren Mario Stucki udviklede en åndbar, miljøvenlig membran til regnjakker. Sammen med sin kollega Anna Beltzung, han har siden grundlagt spin-off Dimpora for at markedsføre membranen kommercielt.

Udendørs sport blomstrer – ligesom hele sportsbeklædningssegmentet. Efterspørgslen efter åndbare og vandtætte regnjakker er særlig stor, som folk kan lide at være udendørs uanset vejret. Ulempen er, at denne type tøj ofte bruger membraner, der indeholder giftige fluorforbindelser, der kan være skadelige for sundhed og miljø.

Mario Stucki var opsat på at ændre dette. Et par år siden, mens han arbejdede på sit masterprojekt på ETH Zürich, han udviklede en miljøvenlig membran fri for fluorforbindelser, men lige så vandafvisende og åndbare som konventionelle membraner.

Han har siden fortsat udviklet dette koncept og er gået sammen med ETH-ph.d.-studerende og kemiingeniør Anna Beltzung for at etablere spin-off Dimpora. En schweizisk venturekapitalorganisation, Venture Kick, har netop tildelt parret 100, 000 schweizerfranc til at udvikle deres idé, oven i de 30, 000 schweizerfranc allerede sidste år udbetalt til de unge iværksættere.

Baseret på vandfiltre

Stucki kom på ideen om at skabe en membran til udendørstøj, mens han arbejdede på sit masterprojekt i forskningsgruppen ledet af Wendelin Stark, Professor i funktionel materialeteknik ved ETH Zürich. Der er bl.a. denne gruppe forsker i nanoporøse materialer, der er velegnede som (vand)filtre. Membraner til udendørsbrug er baseret på samme princip:de består af små porer, der tillader kropsfugt, der frigives, mens sveden passerer ud gennem membranen, men forhindrer de meget større vanddråber i at komme ind.

På det tidspunkt, det tog kun Stucki 16 uger at udvikle en nanoporøs membran, der er fluorfri og dermed ikke-forurenende, når den bortskaffes. Ikke tilfreds med det, Stucki ville vide, om materialet ville bevise sig selv i virkelige situationer og arbejdede sammen med en designer og en tekstilproducent for at fremstille en jakkeprototype belagt med hans membran.

Han fortsatte med at udvikle produktet, i første omgang som en del af sit ph.d.-projekt men siden også som en forretningsidé efter at have afsluttet sit speciale i september 2017. Et halvt år senere, i maj 2018, han mødtes med Anna Beltzung. Hun søgte job, og Stucki spurgte hende, om hun kunne tænke sig at samarbejde om kommercialiseringen af ​​hans produkt. Parret grundlagde Dimpora i begyndelsen af ​​dette år.

Tester med atleter

Fokus er nu på at fortsætte med at udvikle membranen til brug som lamineret tekstil i sports- og friluftstøj. Det nye produkt er baseret på polyurethan (PU). Den er allerede så langt fremme, at den kan indarbejdes i jakkeprototyper til test af atleter. Baseret på deres feedback, Stucki og Beltzung ønsker at fortsætte med at forbedre membranen og forhåbentlig bringe den på markedet for sports- og udendørstøjsmærker inden årets udgang.

"Vores mål er ikke at fremstille vores eget tøj, der indeholder vores membran, men at købe tekstiler ind, laminere dem med membranen og sælge produktet videre til producenter af overtøj og sportstøj, " siger Stucki.

Der er en god chance for, at Dimporas membraner kan tage markedet med storm. Der er meget stor interesse i branchen, fordi der næsten ikke har været nye produkter siden slutningen af ​​1990'erne. Men nu er der tegn på en rystelse i forretningen, med nye teknologier, der muligvis dukker op på markedet, ifølge ETH-kandidaten. Et stort udendørs brand annoncerede for nylig lanceringen af ​​en ny membran. Det globale markedsvolumen for åndbare og vandtætte laminater er i øjeblikket omkring 1,5 milliarder schweizerfranc værd.

Yderligere produkter på vej

De unge iværksættere stopper ikke med PU-membranen. De har også øje på en fuldstændig biologisk nedbrydelig membran, som indgår i et biologisk nedbrydeligt laminat, hvor det øverste materialelag og limen, der klæber laminatet sammen, også er biologisk nedbrydeligt. "I princippet er produktet komposterbart ved slutningen af ​​dets brugstid, " siger Stucki. Men de har stadig brug for mere tid til at arbejde på sådan en ny membran.
""
Også under udvikling er en membran, der kan eftermonteres på et færdigt tøj. Et sådant produkt kunne bruges, for eksempel, for at gøre gamle jakker vandtætte. Men Stucki kan (og vil) ikke give for meget information om det for øjeblikket. "Produktet er stadig i sin vorden, og det vil helt sikkert tage yderligere to år at omsætte konceptet til virkelighed. Vores PU-baserede membran har prioritet, " siger virksomhedens grundlægger.