Alternative materialer til plast til emballage er ikke altid mere bæredygtige

Den stigende følelse af miljøansvar hos både forbrugere og virksomheder har udløst en overgang til alternative materialer, der opfattes som mere bæredygtige end plastik.

En ny undersøgelse udført af forskergruppen AWARE (Assessment on WAste and REsources) af Politecnico di Milano, for nylig offentliggjort i Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy , undersøger disse materialers reelle bæredygtighed. Forskningen analyserede 53 peer-reviewed life cycle assessment (LCA) undersøgelser offentliggjort i 2019-2023. Målet var at opnå en dybtgående forståelse af emballagens miljøpåvirkninger med fokus på sammenligningen mellem plast og alternative materialer.

I det nutidige erhvervslandskab spiller plastemballage fortsat en afgørende rolle i flere sektorer, især i fødevareindustrien, hvor de tegner sig for mere end halvdelen af ​​det samlede salg.

I modsætning til almindelige opfattelser afslørede undersøgelsen, at konventionel plast ikke altid er det mindst miljøvenlige valg. Især bioplast er dukket op som et levedygtigt alternativ med hensyn til klimaændringer og udtømning af fossile ressourcer. Andre miljøpåvirkningskategorier viser dog nogle ulemper, hvilket indikerer, at der ikke er nogen ensartet løsning.

Desuden medfører brugen af ​​glas, selvom det kan virke mere bæredygtigt, udfordringer relateret til dets vægt, hvilket påvirker glassets ydeevne ikke kun i produktionen, men også i transportfasen. Selvom genbrug af glas er en miljømæssig forbedring, skal det ske under specifikke forhold for at gøre genbrugt glas mere fordelagtigt end konventionel plast.

For metaller, såsom aluminium, er sammenligningen med plast mere afbalanceret, især i drikkevaresektoren. Men også her er der muligheder for forbedringer, såsom fokus på genbrug og begrænsning af transportafstande og miljøbelastninger forbundet med oparbejdning og vask af emballage.

Analysen af ​​LCA-studierne identificerede også forbedringsområder for alle undersøgte materialer. Glas og metaller kan drage fordel af øget genbrug, mens bioplast kræver optimering i produktionsprocesser og end-of-life management.

Det er vigtigt at understrege, at en omfattende vurdering af emballagens bæredygtighed også kræver en analyse af sociale og økonomiske konsekvenser. Kun ved at overveje hele livscyklussen kan vi fuldt ud forstå implikationerne af hvert emballagevalg.

"To grundlæggende aspekter kommer frem fra de mere end 50 analyserede undersøgelser," forklarer Giovanni Dolci, AWARE-gruppeforsker. "Først og fremmest er valget mellem plast og alternative materialer i høj grad afhængig af den specifikke anvendelse samt materialets iboende egenskaber. Samtidig viser mange undersøgelser metodiske kritikaliteter, der kan have indflydelse på resultaterne af sammenligningen, som f.eks. kun analysere klimaændringseffekter uden at vurdere andre potentielle påvirkninger eller analysere urealistiske scenarier til håndtering af udtjente emballager."

Mario Grosso, professor i affaldshåndtering, påpeger:"Plast viser sig at være et materiale med fremragende miljøegenskaber, forudsat at det bruges korrekt; dette skyldes dets lette vægt, som giver mulighed for minimal brug af materiale pr. pakkeenhed og optimering af produktionsprocesser sammenlignet med yngre materialer som bioplast. Vi skal dog ikke glemme de to hovedkritiske forhold, nemlig produktion fra fossile ressourcer, og frem for alt den høje tilbøjelighed til at sprede plast i miljøet, hvor det tager meget lang tid. tid til at forringe; sidstnævnte aspekt er generelt ikke inkluderet i vurderinger som dem, der er analyseret i forskningen."

Som konklusion, mens videnskabelig forskning giver værdifuld information om, hvilke materialer der kan være mere bæredygtige, er det afgørende nøje at overveje alle aspekter, der er involveret i valget af emballage, fra produktion til genbrug og genbrug, for en mere bæredygtig fremtid for os alle.

Flere oplysninger: Giovanni Dolci et al., Hvordan er plast sammenlignet med alternative materialer i emballagesektoren? En systematisk gennemgang af LCA-studier, Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy (2024). DOI:10.1177/0734242X241241606

Leveret af Polytechnic University of Milan