Kulstofaftryk:Sådan fremmer du gennemsigtighed og forhindrer greenwashing

Med mange mennesker fast i hjemmet i de tidlige stadier af pandemien, gjorde baggrunde af orange askefyldte himmel, lynflodshændelser og rekordsættende hedebølger klimafornægtelse vanskeligere. Sidste år advarede den sjette IPCC-rapport om, at den globale temperaturstigning ville overstige 1,5 ℃ uden radikale politiske indgreb for at reducere drivhusgasemissionerne. Der er allerede en overflod af litteratur, der foreslår, hvilke former for interventioner, der kan have en væsentlig effekt. For eksempel afslørede en rapport fra FN's Internationale Ressourcepanel fra 2019, at forbrugerisme overgår den globale befolkningsvækst som den førende drivkraft for ressourceudtømning og drivhusgasemissioner. Men selvom klimabevidstheden når nye højder, er forbrugerøkonomierne i velhavende vestlige lande kun begyndt at foretage ændringer hen imod en bæredygtig fremtid. Forbrugerne driver virksomheder til at være mere gennemsigtige ved at være formynderlige for mere miljøbevidste mærker.

Indtast produktets CO2-fodaftryk. Kulstofaftryk er et skridt i den rigtige retning for klimabevidste forbrugere, der ønsker at holde mærker ansvarlige for deres udledning af drivhusgasser. Mens standarderne og verifikationsmetoderne for, hvordan man bestemmer disse fodspor, er modnet i løbet af det sidste årti, er indsigt i, hvordan man bedst kommunikerer fodsporene, begyndende. Uden mere klarhed omkring, hvordan forbrugerne forstår og bruger fodsporene, hvad betyder de så egentlig? Hvordan kan forbrugere og mærker virkelig bruge CO2-fodaftryk i overensstemmelse med klimamål, der afværger en global temperaturstigning på 1,5 ℃?

I 2018 udviklede Columbia Climate Schools Christoph Meinrenken et værktøj kaldet Carbon Catalog, der hjælper med at kommunikere kulstofemissioner forbundet med hvert trin i et produkts livscyklus. Dette gratis interaktive datavisualiseringsværktøj viser kulstofaftryk fra hundredvis af kommercielle produkter og forbrugerprodukter og gør det nemt for alle at forstå kulstofemissionsniveauerne for hverdagsprodukter. Beholdningen af ​​værktøjet spænder over 866 produkter fra 145 virksomheder og bruger data fra CDP (tidligere Carbon Disclosure Project) fra 2013 til 2017.

Mens CDP er en af ​​de større internationale CO2-regnskabsorganisationer, kan lignende livscyklusvurderinger beregnes med vejledning fra andre bureauer. Der er tre førende standarder, der har været lærerige ved i fællesskab at etablere internationale standarder for beregninger af CO2-fodaftryk:Drivhusgasprotokollen, ISO 14067:2018 og PAS 2050:2011. Manglende overholdelse af disse standarder af virksomheder, der hævder en seriøs beregningsindsats, udgør nu en stor omdømmerisiko, og både kyndige forbrugere og investorer vil anerkende det som grønvask.

Det er også bemærkelsesværdigt, at Securities and Exchange Commission for nylig begyndte processen med at foreslå en regel, der påbyder store virksomheder at afsløre deres klimarisiko. Forslaget har været lang tid under udarbejdelse og trukket fra erfaringer fra 2010. Hvis reglen blev implementeret, ville reglen være en skelsættende gevinst for Biden-administrationen på klimaområdet. Virksomheder vil blive holdt ansvarlige for en række nye ansøgningskrav, herunder drivhusgasemissioner. Scope 1-emissioner (dem direkte forårsaget af virksomhedsejede eller drevne faciliteter) og Scope 2-emissioner (biprodukter af energi købt og forbrugt af virksomheden) ville være standard for alle virksomheder at rapportere. Scope 3-emissioner (forårsaget af aktiviteter fra aktiver ejet eller kontrolleret af upstream- eller downstream-partnere i den rapporterende organisation) er dog mere kompliceret, og der er masser af undtagelser og smuthuller. Alligevel, hvis SEC's foreslåede regel ikke bliver slået ned af domstolene, ville virkningen være dyb. Hvis virksomheder er juridisk forpligtet til at spore og offentliggøre deres emissioner, vil de have den nødvendige information til at engagere forbrugerne med en ærlig klimaplatform.

Pandemien har medført et klart skift i retning af øko-forbrugerisme. Selvom forbrugerforbruget er steget 11 % år-til-år siden begyndelsen af ​​pandemien, sagde 52 % af de adspurgte i en PwC Global-undersøgelse fra 2021, at de er mere miljøvenlige i deres købspraksis, end de var seks måneder før.

Der er en række forskellige måder, virksomheder kan drage fordel af denne stigende interesse på. Visualiseringsværktøjet Carbon Catalog præsenterer flere strategier, virksomheder anvender for at reducere emissioner, og dataene viser, at flere virksomheder har foretaget store forbedringer i at reducere deres produkters emissioner. Nogle virksomheder er allerede begyndt at anvende deres egne værktøjer til CO2-udledning, nogle har valgt kulstofmærker på deres produkter, mens andre har robuste kundeuddannelsesplatforme online og i butikken. I mangel af politik om, hvordan man præsenterer oplysninger om produkters CO2-fodaftryk, vil vi med sikkerhed se en udbredelse af metoder til at afsløre. Problemet med dette er, at uden et ensartet format for, hvordan fodaftrykket kommunikeres, ved forbrugerne måske ikke, hvad de skal kigge efter, hvordan de skal tyde miljøpåvirkningen, eller endda hvor de skal finde det. Ligeledes rejser hvor og hvordan informationen gøres tilgængelig spørgsmål om retfærdighed og intentionalitet. Hvis oplysninger om et produkts CO2-fodaftryk kun er tilgængelige online, er der større sandsynlighed for, at publikum er en hvidere og rigere gruppe. Hvis det kun er en fysisk etiket på selve produktet, med begrænset plads, kan klarheden blive ofret for tilgængeligheden.

Multilaterale koalitioner inden for industrien dannes for at imødegå udfordringen. Med rette, da handlingstempoet skal accelerere drastisk. Den seneste opdatering af IPCC's sjette vurderingsrapport hævder, at emissionerne skal toppe i 2025, hvis vi skal begrænse den globale temperaturstigning til 1,5 ℃. Rapporten giver også veje på tværs af alle sektorer til at halvere drivhusgasemissionerne inden 2030. Lovende udviklinger for bedre at koordinere industrien omfatter Coalition on Materials Emissions Transparency (COMET) Framework, et initiativ dannet af Columbia Center on Sustainable Investment, Payne Institute for Public Politik ved Colorado School of Mines, RMI, og FN's sekretariat for klimaændringer. COMET guider medlemsorganisationer til bedre at integrere drivhusgasrapportering og klimafinansiering.

For at udvikle sig fra laissez-faire CO2-gennemsigtighed bør politiske beslutningstagere starte med lovgivning, der giver økonomiske incitamenter til virksomheder, der bruger CO2-regnskaber til at opfylde videnskabsbaserede klimamål. Virksomheder griber muligheden for at udnytte den nyfundne klimabevidsthed hos mange forbrugere, men det betyder ikke, at de har velformulerede planer for at reducere deres miljøpåvirkning, og heller ikke en robust forbrugeruddannelsesplan. Mens andre politiske muligheder, der straffer stærkt emitterende virksomheder, stadig har en rolle at spille, kan incitamenter til at reducere emissioner og fastsætte standarder for forbrugeruddannelse være mere politisk levedygtige i den umiddelbare fremtid. Adskillige føderale kulstofafgiftslove er blevet indført i de senere år, men handlingen fortsætter med at sprudle i Kongressen på trods af en meningsmåling fra Pew Research Center, der anslår, at 73% af voksne i USA støtter beskatning af virksomheder baseret på deres emissioner. Skatteincitamenter kan belønne industriledere og opmuntre andre til at udvikle deres drivhusgasreduktion, CO2-regnskab og kundeengagementstrategier. Ideelt set ville et sådant incitament være den første fase i en flerårig plan, der fører til obligatoriske krav.

Den opadgående indsats nu er at sikre, at CO2-fodaftryk og uddannelse om dem, ligesom Carbon Catalog, ikke bliver en greenwashing-trend, og i stedet bliver normale dele af at drive forretning. Når det sker, vil overholdelse være mindre besværlig at opnå for virksomheder, og håndhævelse vil være realistisk for statslige myndigheder.