Tsunamier i søen udgør en betydelig trussel under opvarmende klima

Cowee Creek, Brabazon Range, Upper Pederson Lagoon – de markerer stederne for de seneste tsunamier i søen, et fænomen, der er mere og mere almindeligt i Alaska, British Columbia og andre regioner med bjerggletsjere.

Udløst af jordskred i små vandmasser, har de fleste af disse tsunamier fundet sted fjerntliggende steder indtil videre, men geolog Bretwood Higman fra Ground Truth Alaska sagde, at det måske bare er et spørgsmål om tid, før en tsunami sumper et mere befolket sted som Portage Lake nær ved. Whittier, Alaska.

Når han vurderer, hvor risikoen for en tsunami i Alaska er højest, er Portage Lake "temmelig øverst på min liste," sagde Higman.

Andre steder i Alaska, hvor risikoen for tsunamier i søen falder sammen med menneskelig aktivitet og infrastruktur, omfatter Eklutna, Seward, Valdez, Juneau, Grewingk Lake i Kachemak Bay State Park og Index Lake nær Glacier View.

På Seismological Society of America (SSA)'s årlige møde i 2024 diskuterede Higman vigtigheden af ​​at vurdere steder som Portage Lake for muligheden for søtsunamier, delvist ved at bruge karakteristiske seismiske signaler forbundet med jordskred.

"Der er nogle tilfælde, hvor der er dramatiske og meget karakteristiske prækursoriske seismiske signaler, der går forud for et katastrofalt jordskred, nogle gange så meget som dage," bemærkede Highman. "Hvis vi kunne nå det punkt, hvor vi forstod disse og vidste, hvordan vi skulle opdage dem, kunne de være virkelig nyttige."

Higman kalder tsunamier ved søen "en ny, klimaforbundet fare." De geologiske forhold, der ligger til grund for begivenhederne på steder som Alaska, er normalt ens. Højere temperaturer smelter gletsjerne, der støtter væggene i dalen, der vugger den skrumpende gletsjer.

Uden gletsjeren på plads til at holde dem oppe, er dalens vægge mere tilbøjelige til at skred, enten ind i en eksisterende vandmasse eller en ny sø skabt af gletsjerens smeltning. I andre områder svækker opvarmningsforholdene permafrosten, som kan være vigtig for stabiliteten af ​​skråninger over søer.

"Dette er noget, der historisk set har været en ret sjælden begivenhed, men i de sidste par år har der været et virkelig overraskende antal af disse," sagde Higman.

Elliot Creek-tsunamien i 2020 i en glacial dal i British Columbia viste for eksempel et jordskred, der målte 18 kubik millioner meter i volumen, og en tsunami-opløb på mere end 100 meter.

Skov- og laksehabitat var de største ofre for den tsunami, men Higman og hans kolleger kigger på disse fjerntliggende, men dramatiske begivenheder for at finde måder at forberede sig på tsunamier på steder med mere infrastruktur. "Der er steder, hvor vi ser den samme slags geologisk ustabilitet, som gik forud for disse andre begivenheder, men der er en masse mennesker udsat," sagde Higman.

Higman sagde, at der er nogle paralleller mellem de tektoniske fejl, som seismologer normalt studerer, og "den adfærd, vi ser i fejloverfladen af ​​disse meget store jordskred", hvilket tyder på, at de også tilbyder en måde at studere fejldynamik i miniature.

Leveret af Seismological Society of America