Drikkevand i lavindkomstsamfund er mere tilbøjelige til at blive forurenet af evigt kemikalier, viser forskning

PFAS, eller for evigt kemikalier, er udbredt og mere tilbøjelige til at blive fundet i offentlige vandsystemer, der betjener lavindkomstsamfund og farvede samfund i New Jersey, ifølge ny forskning fra Northeastern University.

"Dette kommer virkelig ud af en lang tradition for miljøretfærdighedsforskning, der taler om den overbebyrdede natur for mennesker med farve og lav indkomst," siger Phil Brown, professor i sociologi og sundhedsvidenskab og direktør for Social Science Environmental Health. Forskningsinstituttet ved Northeastern.

Resultaterne blev offentliggjort i Environmental Health Perspectives .

PFAS (per- og polyfluoralkylsubstanser) er en gruppe på 14.000 persistente, giftige kemikalier, der bruges i utallige forbruger- og industriprodukter – alt fra dit vandtætte vandreudstyr til beholderen til din fastfoodburger. De kaldes ofte "kemikalier for evigt", fordi de er ekstremt persistente og kan opbygges i organismer – inklusive mennesker – over tid.

New Jersey var den første stat til at regulere visse PFAS i drikkevand, med statsdækkende prøveudtagning begyndende i 2019 på alle offentlige vandsystemer.

"Dette var fantastiske data, fordi du kunne se hele staten, alle de offentlige drikkevandssystemer, uanset størrelsen," siger Brown.

Han bemærker, at Environmental Protection Agency historisk har overvåget PFAS i systemer, der betjener 10.000 mennesker eller mere. EPA ser nu også på mindre systemer, tilføjer Brown.

Ifølge disse data blev der fra 2019-2021 påvist PFAS i 63 % af New Jerseys vandsystemer, der tilsammen betjener 84 % af statens befolkning.

Forskere koblede derefter grænserne for samfundets vandsystem til folketællingsblokgrupper for at analysere sociodemografien for befolkningen, der betjenes af drikkevand, hvor PFAS blev påvist.

Forskere brugte også New Jerseys kriterier for "overbebyrdede samfund" til at fokusere på de miljømæssige retfærdighedspåvirkninger af PFAS-forurening. Et overbebyrdet samfund i New Jersey er defineret som en folketællingsblokgruppe, hvor:mindst 35 % af husstandene har lav indkomst; eller mindst 40 % af indbyggerne identificerer sig som minoritet eller har et statsanerkendt stammetilhørsforhold; eller 40 % af husstandene har begrænsede engelskkundskaber.

Som et resultat fandt forskere ud af, at 92 % af den latinamerikanske befolkning, 94 % af den sorte befolkning og 95 % af den asiatiske befolkning blev betjent af vandsystemer, hvor PFAS blev påvist mindst én gang mellem 2019 og 2021. Dette sammenlignet med 76 % af den ikke-spanske hvide befolkning.

Desuden fandt forskere ud af, at næsten tre fjerdedele af samfundets vandsystemer, der betjener folketællingsblokgrupper med mere end 40 % farvede, havde PFAS-detektion, og en ud af fire af disse vandsystemer havde PFAS-niveauer over New Jerseys sundhedsbaserede regulatoriske grænser. Til sammenligning havde kun én ud af ni vandsystemer, der betjener blokgrupper med mindre end 40 % farvede mennesker, PFAS-kontamination over statens grænser, fandt forskere.

Brown siger, at han gerne vil se undersøgelsen replikeret på andre områder for at få en bredere følelse af PFAS-kontamination. PFAS Project Lab, en del af Northeastern University's Social Science Environmental Health Research Institute, har udviklet offentligt tilgængelige datasæt om PFAS-kontamination og -styring.

"Vi forsøger altid at dele de ressourcer, vi har, fordi vi ikke kan udføre al forskning i verden," siger Brown. "Vi mener også, at dette er data, der bør deles bredt."

Men det er ikke alle dårlige nyheder.

Forskere fandt også ud af, at niveauerne af PFAS-detektion syntes at være faldende over tid, og systemer, der havde installeret vandbehandlingsteknologier, var mindre tilbøjelige til at opdage nogen af ​​kemikalierne.

Ydermere afsluttede EPA drikkevandsbestemmelser for seks PFAS den 10. april, og den bipartisansatte infrastrukturlov afsatte 9 milliarder dollars til at tackle PFAS og andre forurenende stoffer. I sidste uge blev to PFAS-forbindelser også tilføjet til Superfunds liste over farlige kemikalier, hvilket betyder, at forurenere vil være ansvarlige for afhjælpning.

Når det er sagt, bemærker Brown, at den største udfordring er at eliminere PFAS "opstrøms", før de forurener drikkevandet.

"Det er en kombination af forbrugerpres på producenter og detailhandlere, militærets engagement (en vigtig kilde til PFAS-kontamination) og statslige og føderale regler," siger Brown. "Alle disse tilsammen vil reducere mængden af ​​PFAS i vores samfund og dermed i vores kroppe."

Flere oplysninger: Rosie Mueller et al., Quantifying Disparities in Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Levels in Drinking Water from overburdened communities in New Jersey, 2019-2021, Environmental Health Perspectives (2024). DOI:10.1289/EHP12787

Journaloplysninger: Miljøsundhedsperspektiver

Leveret af Northeastern University

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Northeastern Global News news.northeastern.edu.