Forskere udvikler rammer til at måle plastikemissioner og styrke FN's indsats for at reducere forureningen

Zhu og kolleger ved U of T og Rochester Institute of Technology tog inspiration fra retningslinjer for udarbejdelse af emissionsopgørelser af drivhusgasser, som er etableret af det mellemstatslige panel om klimaændringer. Tilpasning til fysiske forskelle mellem drivhusgasser og faste stykker plastik brugte forskerne en lignende metode til at identificere de vigtigste forureningsgenererende aktiviteter i et bestemt område, beregne mængden af ​​forurening genereret af hver aktivitet inden for en given periode og tage højde for usikkerheder forbundet med hver kilde til forureningsgenererende aktivitet.

"Vores mål var at udvikle en regnskabsmekanisme eller et værktøj til måling af plastikemissioner, som ethvert regeringsniveau kan vedtage," sagde Zhu, som forfølger en ph.d. i miljøvidenskab i Institut for Fysisk og Miljøvidenskab ved University of Toronto Scarborough. "Men vigtigst af alt håber vi, at dette værktøj, vi har indført, vil give plastikområdet mulighed for at følge i fodsporene på klimaområdet, hvor lande indsender nationale emissionsopgørelser til et internationalt organ som FN for at spore vores fremskridt i retning af at nå en global defineret mål." I øjeblikket eksisterer der ikke nationale emissionsopgørelser af plastikforurening, ligesom der heller ikke findes et globalt defineret mål for reduktion af plastikforurening.

For at demonstrere anvendeligheden af ​​rammen byggede forskerne en emissionsopgørelse over plastikforurening for byen Toronto for år 2020, hentet fra offentligt tilgængelige data indsamlet gennem kommunale affaldsrevisioner og andre kilder. Fra en liste over ni typer kilder – inklusive affald, dækstøv fra fly og vejkøretøjer, vaskemaskiner og maling fra vejafmærkninger og huse udvendigt – anslog de, at der blev udledt mellem 3.531 og 3.852 tons plastikforurening indefra. byens grænser i perioden.

Affald udgjorde den største andel med 3.099 tons, mens kunstgræs var ansvarlig for de fleste emissioner af mikroplastik – partikler mindre end fem millimeter i diameter – med 237 tons.

"Det er ikke overraskende, at større materialer - kendt som makroplastik, og i dette tilfælde fra fejlforvaltet affald såsom affald - udgjorde størstedelen af ​​massen. Men det overskygger de små ting, mikroplast," sagde Rochman, en medforfatter til studiet og Zhus ph.d. tilsynsførende. "Mikroplast har en tendens til at være den højeste målt i faktiske stykker. Dette tyder på, at politikker, der er relevante for mikroplast, ud over makroplastik, er afgørende for at reducere plastikemissioner i byen Toronto."

Forskerne valgte Toronto til at teste rammerne, da det er den største by i Canada og den fjerdestørste by i Nordamerika. "Det er et bycentrum for forskellige aktiviteter, og hvor du har masser af mennesker og aktivitet, genererer du uundgåeligt en masse forurening," sagde Zhu. "For et vellykket og informativt casestudie ønsker man at se på et sted med mange forskellige forureningskilder. På den måde kan man identificere, hvilke kilder der skal prioriteres til reduktion af forurening ud af alle de andre, og derved demonstrere nytten af ​​en emissionsopgørelse til at informere lokal politik."

Zhu sagde, at emissionsopgørelser af plastikforurening skal være en grundlæggende del af en vellykket global traktat om plastik, og at rammen bør anvendes på andre byer, provinser og stater og lande rundt om i verden for bedre at forstå, hvilke former for plastikforurening, der bliver til. frigivet til miljøet.

"Retningslinjerne kan anvendes på regioner over hele verden, uanset hvilken slags kilder der er," sagde Zhu. "Hver geografisk region vil have forskellige karakteristika, og opgørelsen vil give mulighed for udvikling af løsninger, der er skræddersyet til den specifikke region."

Flere oplysninger: Xia Zhu et al., A City-Wide Emission Inventory of Plastic Pollution, Environmental Science &Technology (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c04348

Journaloplysninger: Miljøvidenskab og -teknologi

Leveret af University of Toronto