Havbunden skal have topprioritet, og FN er enig

"Den videnskab, vi har brug for til havet, vi ønsker" - dette er tagline for FN's Ocean Decade (2021-2030), som netop har afholdt sin første konference i Barcelona, ​​Spanien. Havforskere fra hele verden, inklusive mig, samledes sammen med globale ledere for at kortlægge fremskridtene i denne tiårige mission for at forbedre havets sundhed og den marine biodiversitet. Det inkluderer at finde måder til bedre at beskytte havbunden, som vi stadig ved relativt lidt om.

Nogle områder med sediment på havbunden rummer store kulstoflagre. Uden større beskyttelse kan forstyrrelse fra bundtrawlfiskeri for eksempel frigive noget af det oplagrede kulstof tilbage til atmosfæren.

Jeg deltog i diskussioner i Barcelona, ​​der har ført til lanceringen af ​​et nyt bæredygtigt havplanlægningsinitiativ, som skal koordineres af Julian Barbière, global koordinator for Ocean Decade. Dette har til formål at fremme engagement i bæredygtig forvaltning af 100 % af havarealet under en nations jurisdiktion.

Med dette på plads er der mulighed for at genskabe havets rolle i vores bredere klimasystem og erkende, at alle marine naturlige systemer binder og lagrer kulstof i deres jordbund og sedimenter.

Jeg er her på vegne af det globale havårti-program for blåt kulstof – det er ethvert kulstof, der er lagret i havet. Dette projekt er et af FN's 50 programmer, der har til formål at levere transformative havvidenskabelige løsninger til bæredygtig udvikling, der forbinder mennesker og vores hav. Det er et stort spørgsmål.

Mit arbejde fokuserer på kystøkosystemernes ekstraordinære evne – såsom mangrover, strandenge og søgræs – til at binde eller opbevare organisk kulstof i usædvanlig høj tæthed. Vores blå kulstof-team af internationale forskere fra mere end 20 lande er begyndt at definere nye blå kulstof-økosystemer såsom tangskov og sub-tidevandssedimenter som løsninger til at håndtere klima- og biodiversitetskriserne.

De 360 ​​millioner kvadratkilometer med hav og havbund, fra kystnære strandenge til sedimentet, der langsomt ophobes i de dybeste skyttegrave, er massivt overset som et kostbart kulstoflager. Havene rummer store kulstoflagre – den øverste meter af havet rummer anslået 2,3 billioner tons.

Havbunden er ikke en ressource, der ubønhørligt skal udnyttes, men et sårbart depot af global biodiversitet og kulstof, der skal beskyttes. Disse yderst produktive, men alligevel sårbare, økosystemer er blevet stærkt påvirket af tab af levesteder og destruktiv praksis, såsom skovrydning af mangrover til rejeakvakultur i den ubarmhjertige udvikling af verdens kystzoner.

Blå kulstof har et enormt potentiale til at levere havbaserede løsninger til at hjælpe med at afbøde klimaændringer, og heldigvis er disse tab i det mindste på globalt plan aftaget i de seneste år.

Potentialet for blåt kulstof til at reducere drivhusgasemissionerne er relativt beskedent, men sunde, genoprettede økosystemer har potentialet til at lagre yderligere 2,96 millioner tons kulstof årligt. Visse lande, såsom Indonesien, tilbyder et enormt potentiale som hotspots med blå kulstof, hvor beskyttelse og genopretning af naturen er en mulighed for både miljøet og lokalsamfundene.

Kulstofkreditter, midlerne hvorved yderligere kulstof kan blive en kilde til investeringsindtægter i det samfund, vinder stor interesse. Ud for Kenyas kyst øger det samfundsbaserede Miko Pamojo-projekt de direkte fordele for lokalbefolkningen fra mangrove-restaurering.

Blue carbon økosystemer kan hjælpe lande med at opfylde deres klimaforpligtelser og har tiltrukket sig betydelig interesse. Men hvis nationer ønsker, at disse økosystemer fortsat skal levere en lang række tjenester, må vores regeringer beskytte dem og, hvor det er muligt, genoprette tabte levesteder.

De fleste regeringer har været stædigt langsomme til at prioritere havbaserede løsninger højt på dagsordenen for globale klimaforhandlinger. På denne konference har jeg hørt flere mennesker, inklusive Unescos generaldirektør Audrey Azoulay, påpege behovet for at beskytte og effektivt styre vores havressourcer.

Medlemmer fra de traditionelle ejere af Great Barrier Reef talte om "land" ud fra et langvarigt og vedvarende menneskeligt forhold til naturen og er tæt forbundet med havet. Der er en voksende anerkendelse og respekt for denne indfødte viden og vores behov for at integrere den i en bæredygtig havfremtid.

Genopfattelse af havets rolle

Det giver mening at starte med at beskytte disse naturlige systemer, der allerede rummer sårbare kulstoflagre – det er fornuftig risikostyring.

Mens nationer fortsætter med at udnytte havmiljøet til fiskeri, fossile brændstoffer og endda ædelmetaller, som nu udvindes fra havbunden visse steder, er det tid til at genoverveje værdien af ​​disse enorme naturlige lagre af havets kulstof.

Rumvidenskab får meget mere finansiering end vores oceaner, men store områder af det globale dybe hav forbliver stort set ukortlagt. "Livet under vandet" er langt det mindst finansierede af FN's 17 mål for bæredygtig udvikling. Det skal ændres gennem en vedvarende og øget investering i havvidenskab og større anerkendelse af værdien af ​​vores blå økonomi – defineret af FN som bæredygtig brug af havets ressourcer til økonomisk vækst, forbedret levebrød og job.

At træde tilbage for at holde pause og bevare det, der allerede findes i havet, kan hjælpe planeten og os med at opbygge modstandskraft og skabe et sundere og mere bæredygtigt havmiljø. Havbunden danner grundlaget for et indbyrdes forbundet havøkosystem og fungerer som en vigtig langsigtet global dræn for kulstof, der involverer hele havet og dets udvekslinger med atmosfæren og det bredere jordsystem.

Mens planerne endelig går i den rigtige retning, er der store udfordringer forude. For at parafrasere Cynthia Barzuna, direktør for ocean action 2030 ved World Resources Institute, "der er intet rigt hav uden et sundt hav". Den største takeaway fra Barcelona-konferencen er, at en bæredygtig havfremtid afhænger af en fælles vision, der fungerer for os alle og livet i havet.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.