Udskiftning af plast med alternativer er værre for drivhusgasemissioner i de fleste tilfælde, finder undersøgelse

At erstatte plast med alternative materialer vil sandsynligvis resultere i øgede drivhusgasemissioner, ifølge forskning fra University of Sheffield.

Undersøgelsen af ​​Dr. Fanran Meng fra Sheffield's Department of Chemical and Biological Engineering, i samarbejde med forskere fra University of Cambridge og KTH Royal Institute of Technology, har afsløret emissionerne forbundet med plastprodukter sammenlignet med deres alternativer.

Udgivet i tidsskriftet Environmental Science &Technology , undersøgte undersøgelsen plast og deres erstatninger på tværs af forskellige applikationer, herunder emballage, byggeri, bilindustrien, tekstiler og varige forbrugsgoder. Disse sektorer repræsenterer tilsammen en betydelig del af det globale plastforbrug.

Resultater fra undersøgelsen har afsløret, at plastprodukter i 15 ud af de 16 undersøgte ansøgninger faktisk resulterer i lavere drivhusgasemissioner sammenlignet med deres alternativer. Reduktionen i emissioner spænder fra 10 procent til så højt som 90 procent i hele produktets livscyklus.

For at forstå miljøpåvirkningerne brugte Sheffield-akademikerne et værktøj kaldet livscyklusvurdering (LCA). Denne metode hjælper med at sammenligne, hvordan forskellige produkter påvirker miljøet. Undersøgelsen anvendte en LCA-tilgang til at evaluere drivhusgasemissioner forbundet med plastprodukter versus alternativer på tværs af forskellige sektorer.

Selv når der udelukkende fokuseres på direkte livscyklusemissioner, bevarer plast deres fordele i ni ud af 14 anvendelser. Faktorer som lavere energiintensitet under produktion og vægteffektiviteten af ​​plast bidrager til deres reducerede miljømæssige fodaftryk sammenlignet med alternativer som glas eller metal.

Plast viser også overlegenhed i opstrømsprocesser, herunder produktion og transport, i 10 ud af 16 applikationer. Denne fordel stammer fra deres lavere energiintensitet og lettere vægt, hvilket fremhæver effektiviteten af ​​plastmaterialer til at mindske emissioner, ifølge undersøgelsen.

Dr. Fanran Meng, Assistant Professor i Sustainable Chemical Engineering ved University of Sheffield, sagde:"Ikke alle alternative eller genbrugsprodukter er bedre for miljøet end de produkter, de erstatter. Miljøpolitik kræver livscyklusvurdering vejledt beslutningstagning for at sikre at drivhusgasemissioner ikke utilsigtet øges gennem et skift til mere emissionsintensive alternative materialer."

"Reduktion af efterspørgslen, effektivitetsoptimering, forlængelse af levetiden og genbrug/genbrug er win-win-strategier til at reducere emissioner effektivt. Det er ikke kun at fokusere på at skifte til alternative materialer."

Undersøgelsen har også afsløret kompleksiteten af ​​indirekte påvirkninger fra baggrundssystemer omkring plast, som spiller en væsentlig rolle i visse applikationer. I scenarier som isolering og brændstoftanke til hybridbiler overskygger de indirekte påvirkninger de direkte emissioner af plastik, hvilket giver et nuanceret perspektiv på deres miljømæssige ydeevne.

Ydermere spiller plastemballage en afgørende rolle i at bevare kvaliteten af ​​fødevarer på tværs af en bred vifte af kategorier, og hjælper med at forhindre fødevarefordærvelse og de drivhusgasemissioner, det forårsager. Denne væsentlige funktion fremhæver de umålte miljømæssige fordele ved plastemballage sammenlignet med alternative materialer.

Resultater fra forskningen tyder på, at optimering af plastbrug, forlængelse af produktlevetid, øget genbrugsprocent og forbedring af affaldsindsamlingssystemer kan tilbyde mere effektive strategier til at reducere emissioner forbundet med plastprodukter.

Dr. Meng tilføjede:"Vores forskning fremhæver vigtigheden af ​​at bruge livscyklusvurderingsværktøjet til bedre at forstå, hvordan plastik og deres alternativer kan påvirke miljøet, men jeg vil også gerne understrege vigtigheden af ​​ikke at overse plastikkens indvirkning på marine økosystemer. og potentielle indvirkninger på menneskers og økologiske sundhed."

"Vi er nødt til at overveje alle disse påvirkninger, når vi vælger, hvilke materialer der skal bruges i produkter for at sikre, at vi bruger de rigtige materialer til det rigtige formål og for at hjælpe os med at udvikle en bæredygtig plastsektor."

Forskerholdet bemærker, at fremtidig modellering kan udvides til at omfatte genanvendelig bioplast og komposterbare og bionedbrydelige alternativer. De blev udelukket fra denne undersøgelse på grund af små markedsværdier og mangel på pålidelige data om genbrug.

Flere oplysninger: Fanran Meng et al, Erstatning af plast med alternativer er værre for drivhusgasemissioner i de fleste tilfælde, Environmental Science &Technology (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c05191

Journaloplysninger: Miljøvidenskab og -teknologi

Leveret af University of Sheffield