Undersøgelse viser vigtigheden af ​​kystvandskvalitet for rekreative strandbrugere

Kyster rundt om i verden er truet af landbaserede forurenende stoffer, herunder spildevand, som påvirker vandkvaliteten, kysthabitater og menneskelige oplevelser. For at fange den værdi, folk tillægger kystmiljøet, UH-økologisk økonom Kirsten L.L. Oleson og tidligere MS-studerende Marcus Peng offentliggjorde for nylig en undersøgelse i tidsskriftet Ecological Economics. Med titlen "Beach Recreationalists' Willing to Pay and Economic Implikations of Coastal Water Quality Problemer in Hawaiʻi, "undersøgelsen fandt, at forbedringer i kystmiljøforhold kunne resultere i store fordele for strandbrugere på Oʻahu, i nogle tilfælde værdsat i hundredvis af millioner af dollars. Dette kunne retfærdiggøre øgede udgifter til forvaltning og restaurering.

"Den økonomiske værdi af vandkvalitet er endnu ikke godt forstået i Hawai'i, " siger studielederforfatter Marcus Peng, en tidligere Master of Science-studerende ved Institut for Naturressourcer og Miljøforvaltning i College of Tropical Agriculture and Human Resources, som nu forfølger sin ph.d. i økonomi ved UH Mānoa. "At kvantificere den økonomiske værdi af kystvandskvalitet kan hjælpe med at informere politiske beslutninger, der påvirker kysten og hjælpe med at retfærdiggøre udgifter til forbedringer af vandkvaliteten."

Kystvand er et kritisk levested for mange marine arter, og det er grundlaget for mange økonomiske bekymringer, der er vigtige for samfundet og lokale økonomier, herunder turisme, kyst rekreation, fiskeri- og ejendomsværdier. Artiklen hævder, at forringelse af vandkvaliteten medfører reelle og alvorlige omkostninger for miljøet og menneskelig velfærd, og på destinationer, der er vigtige for strandturisme, ligesom Hawaii, det kan true en industri, der bidrager med billioner af dollars til det globale BNP.

I en undersøgelse administreret til 263 strandbrugere på tværs af strande på Oʻahu, Peng og Oleson undersøgte deltagernes betalingsvillighed (WTP) for miljøegenskaber på forskellige kvalitetsniveauer. De spurgte om at reducere antallet af dage om året, hvor bakterietallet i vandet overstiger sikkerhedsstandarderne, og øge vandsigbarheden, koralrevets dækning og antallet af forskellige fiskearter. Mens strandbrugere bekymrede sig om alle disse, deres stærkeste præferencer, baseret på det beløb, de var villige til at betale, var for vandklarhed og forbedringer af bakteriel kvalitet.

I lyset af nylige og gentagne advarsler om vandkvalitet og strandlukninger, som genlyd af det alvorlige og langvarige spildevandsudslip i 2006, det er vigtigt, at beslutningstagere erkender kystlinjens betydelige værdi og den alvorlige skade på økonomien, der finder sted, når naturressourcerne forvaltes dårligt eller forsømmes. Dette gælder især i en stat, der er stærkt afhængig af sine naturressourcer til rekreation og turisme. Forfatterne foreslår, at yderligere undersøgelser som denne bør forsøge at fastslå de økonomiske omkostninger ved menneskelig påvirkning af kystzonen, og disse undersøgelser bør så bruges til at opstille ledelsesprioriteter og tildele budgetter. Dr. Oleson understregede, "At reducere menneskelig påvirkning af vores miljø er en investering, der gavner samfundet og understøtter og opretholder vores livskvalitet."